Les pensées de Mondeo étaient transparentes.
Même s'il s'agissait de nains, il estimait qu'en inspectant simplement le pont et l'intérieur du navire, on ne pourrait pas voler la technologie cruciale pour traverser les océans. De plus, d'après notre conversation, il ne semblait pas avoir entendu de Tran que c'était moi qui avais construit le navire.
C'est pourquoi il surveillait de près les moindres faits et gestes de Haber, mais son regard se tournait rarement de mon côté.
« Hum... en tournant ça, l'axe bouge, traverse l'intérieur du navire et fait bouger la queue ? »
« C'est le gouvernail. Fondamentalement, on obtient la propulsion grâce au vent naturel ou à la magie du vent, et ce gouvernail détermine la direction. »
« Je vois. Si on utilise la magie du vent, on obtient une propulsion considérable. Puis-je voir l'extérieur ? La forme et la taille m'intriguent. »
« On ne peut le voir que depuis la surface de l'eau, mais si ça vous convient, je n'ai pas d'objection. »
Devant les questions incessantes de Haber, Mondeo se retrouva à devoir les accompagner tout au long de la visite. Pendant que Mondeo et Haber avançaient en tête, Low et Kusara se partageaient le travail de prise de notes.
« Low-dono, t'as déjà dessiné ça ? »
« Ah, Kusara-dono. Celui-là, je l'ai déjà copié, donc y a pas de souci... »
Low et Kusara prenaient des notes et faisaient des illustrations en échangeant un dialogue qui rappelait bizarrement deux vieux otakus. C'était leur première collaboration, mais ça pouvait s'avérer plutôt amusant.
Alors que j'observais la scène en marchant en queue de peloton, Rosso, qui marchait à mes côtés, pinçait son menton d'une main tout en affichant un sourire.
« ... Hum, cette unique visite devrait suffire à glaner pas mal d'infos. Cela dit, vu avec des yeux de profane, on ne voit pas de différence majeure avec le navire de Tran-dono. »
Face à cette remarque teintée de déception, je lui rendis un sourire narquois.
« C'est bon. En tirant les leçons de la fois précédente, je suis venu cette fois-ci bien décidé à voler sérieusement la technologie navale du royaume de Fiesta. »
À ma réponse à voix basse, Rosso rentra le menton avec un air amusé.
« Hou... Dans ce cas, je vais m'attendre à du spectacle. »
Sa voix montrait qu'il le pensait vraiment. Il avait l'air plutôt sensé, mais je crus percevoir un trait commun avec Sa Majesté. Jusqu'ici, le classement des sales gosses était Aperta, Sa Majesté, Panamera, dans cet ordre, mais Rosso pourrait bien être un outsider inattendu.
Tandis que je ruminais ces pensées, la visite du navire prit fin sans tarder. J'avais demandé à Haber d'examiner s'il n'y avait pas de points que j'avais manqués auparavant sur le pont, l'aménagement intérieur et la structure du navire, mais j'ai l'impression qu'il s'est surtout amusé. Quand il a su que c'était fini, il avait l'air terriblement déçu.
« Merci beaucoup pour aujourd'hui ! »
Dès que la visite fut terminée, je présentai mes remerciements, et Mondeo acquiesça d'un large sourire.
« C'est moi qui vous remercie. Le royaume de Fiesta n'a pas pour l'instant l'intention de conclure d'alliance avec un pays précis, mais moi, Mondeo Orcas, je souhaite devenir un bon ami du royaume de Scuderia. J'aimerais aussi devenir le meilleur des amis pour Rosso-sama et Van-sama, alors je compte sur votre bienveillance. »
Mondeo dit cela en s'inclinant poliment. Rosso hocha profondément la tête et lui rendit son salut.
Lors de la venue de Tran, il y avait eu un repas, mais cette fois-ci, il n'y en eut point. Une fois les adieux de Rosso échangés, Mondeo et les siens regagnèrent l'intérieur du navire, et nous reprîmes aussi le chemin de la ville de Tribut.
« ... Alors, comment c'était ? »
Une fois que le navire eut disparu de notre vue, Rosso posa la question d'une voix basse. Ma stratégie devait le préoccuper au plus haut point.
« Eh bien... Dans ce cas, dirigeons-nous vers l'amont de la rivière. »
« La rivière ? »
Emmenant Rosso et les siens, qui penchaient la tête, nous nous dirigeâmes tous vers l'amont. C'était un fleuve qui traversait l'extrémité de Tribut, mais comme sa largeur était modeste, il n'y avait apparemment pas à craindre les grosses bêtes magiques, et de nombreux bâtiments longeaient ses rives.
Nous nous glissâmes dans l'ombre du plus grand d'entre eux et envoyâmes un signal vers la rivière.
« ... Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Rosso plongea son regard dans l'eau avec un air perplexe. À cet instant, une imposante ombre de poisson apparut à point nommé.
« Mm, une bête magique... ? »
Surpris, Rosso recula d'un pas et porta la main à la garde de son épée. Les chevaliers chargés de sa protection dégainèrent aussi sur-le-champ et s'avancèrent. J'appréciai leur réactivité tout en levant une main.
« C'est bon. C'est un habitant de mon village. »
À peine eus-je dit cela que Radavesta fit surface. Il fronça légèrement les sourcils avec une pointe de méfiance, ne sortant que la moitié du visage et restant immobile.
« ... Ah, les Apkallu, c'est ça ? »
Rosso et ses gardes manifestaient leur stupeur. De son côté, Radavesta vérifia les alentours, puis sortit de l'eau jusqu'aux épaules pour s'approcher.
« Radavesta-san, comment c'était ? »
À ma question, Radavesta croisa les bras, rentra le menton et grogna bas.
« Une forme passablement étrange. Et complexe. J'ai dessiné le schéma sur une plaque de pierre, mais je ne sais pas si c'est fidèle. »
En disant cela, Radavesta sortit de l'eau une grande pierre plate. Y étaient gravés en grand nombre les contours de la coque du navire.