Le lendemain, j'attendis l'envoyé du royaume de Fiesta dans la demeure du seigneur, en compagnie de Rosso. Peut-être à cause de la tension, j'avais la gorge anormalement sèche.
« Til, je peux avoir un refill ? »
« Oui ! »
C'était mon deuxième refill de thé. Til répondit avec entrain et alla me verser du thé dans un coin de la pièce. Elle échangea ma tasse devant moi, et je la portai aussitôt à mes lèvres. L'arôme riche semblait apaiser mon esprit.
Pourquoi suis-je si tendu ? Ce n'est pas parce que nous sommes dans une salle d'audience somptueuse. C'est qu'hier, après avoir partagé les informations avec Rosso, j'ai compris que cet entretien s'annonçait délicat.
« C'est rare de te voir tendu ? Tu n'as pas montré le moindre signe de nervosité face à Sa Majesté. »
Rosso me dit cela avec un air amusé. Je répondis par un sourire forcé en soupirant.
« D'après ce que j'ai entendu hier, je me dis que ça va être rude... Ah, zut. J'aurais bien aimé que Tran vienne. »
Après avoir répondu à Rosso, je me plaignis de l'absence de Tran. À mes mots, Rosso éclata de rire, les épaules secouées.
« Hahaha ! C'est vrai, Tran-dono était un homme agréable. Mais le royaume de Fiesta veut évaluer chaque pays sous plusieurs angles. C'est inévitable, fais avec. D'après l'envoyé, Tran est parti vers l'empire de Solstice cette fois-ci. »
« L'empire... Ça fait peur, la comparaison. Ah, mais l'envoyé cette fois a déjà rencontré l'empire lors du voyage précédent, non ? Alors peut-être qu'on saura comment les choses vont évoluer avec l'empire... »
« Exact. Quand on rencontre des gens d'un autre pays, il faut toujours réfléchir sous divers angles. On ne se contente pas de connaître la pensée d'un seul pays, on peut aussi saisir les actions et les relations d'un autre pays qui y est lié. »
« Oh ! Je comprends ! »
J'acquiesçai largement aux paroles de Rosso. Une fois qu'on y pense ainsi, on arrive à aborder positivement un entretien qui semblait fastidieux, c'est étrange.
Et pendant que nous discutions ainsi, l'envoyé du royaume de Fiesta arriva. La porte de la grande salle fut frappée, et un chevalier apparut depuis l'extérieur.
« Excusez-moi. Monsieur Mondeo du royaume de Fiesta est arrivé. »
« Hum. Fais-le entrer. »
« Oui ! »
Après ce bref échange, le chevalier repartit chercher l'envoyé. Peu après, il revint en accompagnant un homme. C'était un petit homme brun, de constitution fine, ce qui le faisait paraître encore plus petit. Comme Tran, venu la fois précédente, était grand et solidement bâti, il semblait anormalement menu en comparaison.
L'envoyé pénétra dans la grande salle, plissa les yeux en un sourire, et s'inclina en courbant l'échine.
« Je suis Mondeo Orcas, commandant de la quatrième flotte du royaume de Fiesta. Monsieur Rosso, je vous remercie sincèrement de m'accorder cette audience. »
Mondeo baissa profondément la tête en saluant avec respect. Rosso leva une main en réponse.
« Hum. Alors, Mondeo-dono, asseyez-vous ici. Pour cet entretien, le vicomte Van Nei Fertio participera également, cela vous convient-il ? »
« Oh, vous êtes Van-sama ! J'ai entendu dire que vous êtes une personne aux capacités exceptionnelles qui a fait éclore son talent très jeune ! C'est une chance de pouvoir vous rencontrer ! Bien sûr, je souhaite vivement que vous assistiez à la séance ! »
À la présentation de Rosso, Mondeo dit cela en souriant. Une joie excessive, mais les compliments ne font pas de mal. Je rendis mon salut, légèrement gêné.
« Enchanté, je suis Van Nei Fertio. Puisque Mondeo-san est commandant de flotte, vous devez être incroyablement doué pour manœuvrer les navires. J'aimerais beaucoup voir ça. »
« Non, non, je ne suis pas si extraordinaire... Je suis juste un peu doué pour la magie du vent. »
Mondeo rit en s'excusant presque. D'après les dires de Tran, il y avait un utilisateur de magie du vent distinct du commandant de flotte, mais sur le navire de Mondeo, c'est peut-être le commandant lui-même qui assure principalement la magie du vent.
Dans ce cas, il doit posséder assez de mana pour permettre de longs déplacements. Il est peut-être un excellent mage, malgré son apparence.
Mon impression à la première rencontre avec Mondeo : un homme qui ne laisse jamais paraître ses véritables pensées.
L'entretien commença, dans une légère tension, et progressa principalement autour du royaume de Scuderia et du royaume de Fiesta. Sans doute parce que nous nous surveillions mutuellement, on n'effleura pas les sujets profonds. Avec Tran, j'avais posé sans réfléchir plein de questions sur les navires, mais avec Mondeo, mieux vaut éviter d'aborder quoi que ce soit qui touche aux secrets d'État.
Je pensais ainsi, quand Rosso posa soudain une question qui allait plus loin.
« Au fait, j'ai entendu dire que Mondeo-dono a rencontré l'empire de Solstice lors du voyage précédent. Quelle a été votre impression de l'empire ? »
À cette question, Mondeo esquissa un sourire et releva le visage.
« Oh, l'empire de Solstice ! C'est un pays très vaste et puissant, c'est ce que j'ai ressenti. Vous connaissez les canons ? Leur puissance et leur portée sont stupéfiantes. Pour ce qui est des navires, ils en sont encore loin, mais même avec l'avantage de la mer, on ne peut pas dire qu'on gagnerait assurément. En plus, ils possèdent d'immenses ressources sur un territoire incroyablement vaste. La vie aisée qui en découle est, honnêtement, enviable. »
À la question de Rosso, Mondeo parla longuement de l'empire. Au détour de ses mots, j'eus l'impression d'entrevoir une once de ses véritables pensées.