« Halte générale ! Pause ! »
« Ha ! »
Une dizaine de minutes plus tard, Sesto et les siens arrivèrent. L'ordre des chevaliers de la maison du marquis Fertio était, comme on s'y attendait, une troupe d'élite, et ils se mirent à préparer la pause avec des mouvements parfaitement coordonnés. Alors, Sesto montra aussi son visage depuis l'une des voitures. D'un air mécontent, il regarda autour de lui et remarqua que nous étions en train de manger.
« ... Chef des soldats. Pourquoi un tel écart ? »
Était-ce à cause du réveil ? La voix de Sesto était légèrement éraillée lorsqu'il demanda. Le chef des soldats interrompit alors ses préparatifs, se redressa et se tint droit.
« Ha ! Ne serait-ce pas parce que la voiture que vous utilisez, Monsieur Van, est plus performante que celles que possède l'ordre des chevaliers de notre maison de marquis ? »
« ... Si tu le sais, pourquoi ne l'as-tu pas amélioré quand nous étions au village de Seato ? Nous avions une journée entière ! »
« Je m'excuse ! Je n'y ai pas pensé ! »
Alors que Sesto le pressait de questions, le chef des soldats prononça des excuses. Cela dit, il n'est pas si facile d'avoir une telle présence d'esprit. Il avait apparemment participé à Centena, mais à ce moment-là, il n'aurait pas pu mémoriser les performances de ma voiture jusqu'à ce point. Le blâmer trop serait cruel. Au moment où je pensai cela, Sesto leva la main.
Sesto gifla le chef des soldats de sa paume, sans le frapper à poing fermé. Le bruit n'était pas fort, mais les chevaliers ne purent s'empêcher de tourner le regard vers eux.
Sentant l'attention de tous sur lui, Sesto aiguisa son regard, claqua de la langue et tourna les talons. Je regardai Sesto s'éloigner en silence vers la rivière, puis je me dirigeai vers le chef des soldats, laissé seul.
« ... Ça va ? Cela risque d'affecter la vitesse de marche à venir, alors je vais t'en faire une voiture, c'est cadeau. »
Quand je lui dis cela, le chef des soldats se retourna, surpris.
« Ce, cela... Je ne peux pas accepter que vous alliez si loin pour moi, Monsieur Van... »
Le chef des soldats hésitait. À présent dans la fin de sa vingtaine, il était devenu chef des soldats, mais c'était aussi l'une des personnes qui m'avaient appris l'épée quand j'étais enfant. En repensant à ce passé, je levai une main en riant.
« Puisque tu m'appelles encore "Monsieur Van" au lieu de "vicomte Van", c'est pour ça, Shiruto. Considère ça comme un remerciement pour m'avoir enseigné l'épée. »
Je le dis sur le ton de la plaisanterie, puis je demandai à Kamsin de préparer du bois. Pendant que Kamsin transmettait l'ordre à Dee et aux autres, le chef des soldats Shiruto eut les yeux humides et rentra le menton.
« Me, merci... beaucoup... ! Pour votre... votre grande gentillesse, Monsieur Van, toute ma gratitude... »
« Tu en fais tout un plat, ce n'est qu'une voiture. »
Je me contentai de cela, un sourire amer aux lèvres face à Shiruto, visiblement submergé par l'émotion.
Pourtant, c'était l'heure de la pause, mais Dee et les autres apportèrent le bois à une vitesse phénoménale. Honnêtement, je pensais que tout l'après-midi y passerait pour l'abattage, alors moi qui avais donné l'ordre, j'en fus stupéfait.
« Est-ce que cela suffit ? »
« Merci ! Ça m'arrange ! Alors, reposez-vous encore un peu. »
« Compris ! »
On n'aurait pas cru que Dee venait d'abattre une dizaine d'arbres, tant il avait l'air en forme en disant cela, et il revint vers les autres qui reprenaient leur pause.
... C'est Dee qui est anormal de couper un arbre d'un seul coup, non ? Je suis censé être une personne sensée.
Alors que je marmonnais cela, Arte sourit, embarrassée. Pourquoi ne réponds-tu rien ?
Tout en pensant cela, je posai la main sur le bois apporté, bien décidé à le fabriquer vite fait. Je concentrai mon mana et déployai le plan dans ma tête. Comme je l'avais déjà fait maintes fois, fabriquer une voiture allait très vite.
Toutefois, le seul problème était la suspension. Sans la partie en caoutchouc des roues, le confort de conduite en prendrait un coup, mais sans suspension, ce serait vraiment problématique.
C'est pourquoi je commençai par fabriquer simplement les roues, l'essieu et le bas de la caisse. Puis j'installai la suspension sur les paliers, de sorte que la caisse se trouve légèrement surélevée. Une fois cela fait, il ne restait plus qu'à tout assembler.
J'élargis un peu le siège du cocher, et je prévois pour qu'on puisse atteler jusqu'à quatre chevaux en cas de besoin, sur ce ton-là. C'est la partie la plus amusante.
« Heu, heu, Monsieur Van... »
Soudain, appelé par mon nom par Arte, je m'arrêtai.
« Hm ? Qu'y a-t-il ? »
Me retournant le dos à la voiture, je vis Arte montrer du doigt la voiture en construction, l'air embarrassée.
« Euh, jusqu'où comptez-vous la fabriquer ? »
« Hein ? »
Sur ses mots, je me retournai et vis que la majeure partie de la voiture était déjà achevée, et que j'étais en train, on ne sait pourquoi, d'y installer des décorations incroyablement élaborées. Les parois de la voiture étaient ornées de décorations somptueuses, comme un autel bouddhique de luxe.
« ... L-lorsque je m'en suis aperçu, c'était déjà devenu ça ? »
Je répondis en ajoutant un point d'interrogation, sans comprendre moi-même pourquoi. Arte sourit, gênée. Ce sourire avait l'air de rouvrir la blessure.
« Bo, bon. Je les fais attendre, alors je vais en faire une autre tout de suite ! »
« O, oui ! Bon courage ! »
Encouragé par une jolie fille, je fabriquai une voiture à toute vitesse. Mes capacités avaient-elles augmenté grâce aux encouragements ? Je l'achevai en une trentaine de minutes. Zéro décoration, mais les performances devaient être plus que suffisantes.
« Enfin terminé ! »
Je soulagai en disant cela, et juste après, Haber, qui avait fini son repas, s'approcha en marchant.
« Oh ? C'est déjà fini ! Comme on s'attend de toi, Monsieur Van... hein, les décorations sont à moitié faites ! »
Pourtant, je croyais avoir fini, mais Haber découvrit la voiture dans son état inachevé. Je pensai que c'était fichu, mais c'était trop tard.
« Ça ne va pas ! Je vais t'aider un peu ! »
« Eh !? »
Ainsi, le feu s'alluma chez Haber, qui est méticuleux, et le départ fut retardé d'une heure supplémentaire.