Ayant compris la situation critique de la maison du marquis Fertio et constatant que, même en de telles circonstances, mon papounet s'activait dans tous les sens pour arranger les choses, je décidai, moi aussi, de faire de mon mieux et terminai les préparatifs du départ.
« Les bagages sont-ils prêts ? »
« Ha ! »
Pour cette fois, Esparda restait en arrière, et c'étaient Dee, Arb et Low qui participaient en emmenant cinquante cavaliers et l'unité d'arbalètes mécaniques ; Dee était aussi survolté que lors d'un entraînement. Et il en allait de même pour Ort et les siens, qui avaient accepté la mission d'escorte.
« En route, les gars ! »
« Hee~i »
« Je ne suis pas un gars, moi. »
Face à Ort, dont le moral était au maximum — pour ne pas dire que l'aiguille avait décollé du cadran —, Kusara avait l'air endormie et Pluriel plissait les yeux en faisant la moue. Comme ils restaient enfermés dans le donjon depuis un moment, leur rythme jour-nuit était pratiquement inversé. L'escorte allait-elle vraiment tenir le coup ?
« Esparda, je compte sur toi pendant mon absence ! »
« Entendu. Monsieur Van, je vous prie de ne pas faire d'imprudences et de prendre soin de vous. N'oubliez pas que vous occupez déjà une position importante, chargée de protéger une partie du royaume de Scuderia... »
« O-o-oui ! Je m'en vais ! »
Devant la perspective d'un long discours, je coupai court en hâte. Comme le voyage risquait d'être un peu long et qu'il fallait prévoir l'éventualité d'un imprévu, nous nous déplacions en voiture blindée. Trois voitures blindées. Deux voitures normales aussi. Et tout autour, des chevaliers à cheval fourmillaient en rangs serrés. En tête, l'équipe de vétérans aventuriers chargée de guider et d'escorter : Ort et sa troupe. Le dispositif ultime.
Qui plus est, une situation exceptionnelle s'était produite cette fois-ci. Je jetai discrètement un coup d'œil par la fenêtre de la voiture blindée vers le fleuve qui longeait la route.
« Mm ? Gendre, as-tu quelque chose à me dire ? »
Ayant senti mon regard avec une acuité remarquable, Radavesta, l'Apkallu, tourna le visage de mon côté.
« N-non, rien du tout. »
Je répondis en forçant un sourire et me reculai à l'intérieur. Immédiatement, Til et Kamsin, assis en face, jetèrent un regard oblique par la fenêtre.
« ... Je n'aurais jamais cru voyager avec les Apkallu. »
« Priola voulait venir aussi. »
« Franchement, c'est trop dangereux. »
Je relevai légèrement la remarque de Kamsin. Lorsqu'on leur avait dit qu'on longerait le fleuve en aval jusqu'à la mer, Radavesta avait soudain affiché une motivation inattendue. Selon lui, « comme il y a des camarades à la mer, je vais essayer de leur demander de coopérer ».
Il y a des Apkallu à la mer, aussi ? La mer, c'est plein de grosses bêtes magiques, ça a l'air dangereux, pourtant.
Tout en ressentant cette surprise, on se dit que s'ils peuvent aider pour la construction navale, c'est bienvenu, et j'adoptai l'avis de Radavesta.
« Monsieur Van, il est bientôt temps de faire une pause. »
« Ro-gé. »
Tandis que je regardais Radavesta filer le long du fleuve, Dee s'approcha pour proposer une halte. Comme nous avançons depuis exactement une demi-journée, c'est une pause efficace qui sert aussi de déjeuner. Ort et les siens ne râlent pas, c'est impressionnant.
En descendant de la voiture avec Arte, je portai le regard vers l'avant et aperçus Ort et les siens assis par terre au bord de la route. Ils avaient l'air d'avoir juste fini un marathon. Je leur porterai leurs bagages plus tard.
« Ah, Monsieur Van... »
« Hmm ? »
Pendant que j'observais l'état d'Ort, Arte me tira la manche et m'appela. Je me retournai ; elle pointait l'arrière en cherchant ses mots.
« Derrière, il y a... ceux qui sont en retard... »
Murmura Arte avec une mine gênée, comme si c'était difficile à dire.
Cela suffit pour deviner, mais je me résignai à me retourner vers l'arrière. De notre côté, les chevaliers préparaient déjà la pause avec efficacité, mais au loin, ce sont Sesto et les siens qui arrivaient à allure de sénateur. Je scrutai fixement pour en comprendre la cause : apparemment, les voitures sont en mauvais état. Ils n'en ont que deux, mais les roues ou les essieux doivent être défectueux ; elles ne semblent pas capables de prendre de la vitesse.
La main au menton, je grognai pensif. C'est alors qu'un homme de la taille d'un enfant sortit de la dernière voiture blindée et se renifla bruyamment.
« Veux-tu que je la retappe pour toi ? »
En tirant négligemment sur sa barbe dont il est fier, le nain Haber posa la question. Honnêtement, que ce soit le village de Seato ou la ville des aventuriers, les armes qu'ils forgent se vendent instantanément, donc les nains sont ultra-occupés. Mais cette fois, comme il y a une mécanique navale inimaginable, on a forcé le plus habile, Haber, à nous accompagner.
Bon, lui-même a entendu « technologie navale inconnue » et a accepté joyeusement de venir.
« Hum... Bon, je vais bien vous fabriquer les roues et l'essieu, tiens. »
« Oh, roues et essieu ? Je te préviens, si tu ne renforces pas aussi la caisse, ça risque de casser, tu sais ? »
« Effectivement, c'est sûr... Mais du coup, il faut aussi refaire la suspension, alors ça revient presque à en faire une neuve, non ? »
« La sus-pen-sion, c'est... ah, les lames de ressort ? Celles-là, pas la peine de les changer. Plus c'est épais, mieux c'est, mais à une certaine vitesse, mieux vaut du fin et du souple. Si on se met à bricoler n'importe comment, ça ne fera que perdre du temps. »
« Non, pas des lames de ressort, mais un ressort hélicoïdal, enfin un ressort en forme de vrille de plante. Avec ça, tant qu'il y a la solidité, les chocs sont absorbés c'est certain. »
« Vrille ? Oh, celui qu'utilise cette voiture ! C'est pas mal, ça ! Un mécanisme intéressant ! »
Avant que je m'en rende compte, Haber et moi étions en plein débat technique sur la structure de la voiture. Arte, à côté, pouffait doucement, l'air de s'amuser à nous écouter.