Rosalie, apparue sans crier gare, me salua la première, puis Esparda, Arte et les autres dans l'ordre, avant d'apporter une chaise d'un siège voisin.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je me joindre à vous un instant ? »
Rosalie posa la main sur le dossier de la chaise en disant cela. Son insistance était impressionnante, comme toujours.
« Puisque tu as apporté la chaise jusqu'ici, je ne peux pas refuser. »
En riant, je lui répondis, et Rosalie afficha un sourire ravi.
« Merci beaucoup ! »
Elle déposa sa tasse sur la table et s'assit. En voyant le visage souriant de Rosalie, Til fut contaminée par sa bonne humeur et demanda, elle aussi radieuse :
« Rosalie-san, il vous est arrivé quelque chose de bien ? »
À cette question, Rosalie acquiesça vigoureusement.
« C'est exact ! Ah, puis-je déjà vous en parler ? Vous n'étiez pas en train de discuter de quelque chose d'important ? »
Elle mourait d'envie de le raconter, mais ne pouvait pas se mettre à parler toute seule devant le seigneur... C'était l'impression qu'elle donnait, fébrile, en lançant le sujet. Le contraste avec son attitude habituelle faillit me faire rire malgré moi.
« C'est bon. Qu'est-ce qui s'est passé ? Moi aussi, ça m'intrigue. »
Quand je lui demandai, le visage de Rosalie s'illumina comme une fleur qui s'épanouit.
« En fait... Mes mérites ont été reconnus au sein de la maison de commerce, et j'ai pu devenir membre senior ! C'est aussi grâce à vous, monsieur Van ! Parce que vous m'avez permis d'ouvrir une boutique au village de Seato... »
Rosalie continuait de parler, emportée par l'émotion, et je finis par lui couper la parole, submergé par son élan.
« At, attends un peu, membre senior ? D'abord, c'est quoi, un membre senior ? »
À ma question, Rosalie porta la main à sa bouche et laissa échapper un « ah ». Aujourd'hui, c'est la parade des facettes inattendues de Rosalie. Une journée vraiment précieuse.
« Je, je m'excuse. Moi qui d'ordinaire... j'ai sauté des étapes... »
Après ces excuses, elle toussota une fois, puis reprit la parole.
« Les autres maisons de commerce ont probablement des grades similaires, mais à la maison Mary, on commence comme apprenti, puis on passe membre junior, membre intermédiaire, et membre senior. Au-delà, on participe à la gestion de l'ensemble de la maison au siège central, donc en règle générale, membre senior est l'objectif final. »
Rosalie m'expliqua clairement, en souriant.
« Je vois... Attends, Rosalie-san, tu es déjà montée jusqu'au grade le plus haut ! ? C'est incroyable ! »
Surpris, je demandai confirmation, et Rosalie, un sourire gêné aux lèvres, agita la main de gauche à droite.
« Pas du tout, c'est simplement que l'ouverture de la boutique au village de Seato a été une chance inouïe. Toutefois, ce n'est pas pour me vanter, mais peu de gens atteignent le rang de membre senior à mon âge, alors je vais devoir me serrer les coudes et redoubler d'efforts. »
Sur ces mots, Rosalie sourit amèrement. Une promotion qui impose de se serrer les coudes... Y a-t-il des quotas ? Peut-être un système de cotisations ? Terrifiant.
Tandis que j'imaginais les coulisses sombres de la maison de commerce d'après ses mots, un rire étouffé me parvint. Je levai la tête : Rosalie souriait, gênée.
« Je comprends bien quel genre d'inquiétude vous traverse, monsieur Van. Mais je n'ai pas l'intention de perdre, ni face aux membres intermédiaires, ni face aux autres membres seniors. Il se peut qu'ils viennent jusqu'au village de Seato pour dire leur mot, mais je leur ferai taire leurs plaintes en réalisant des ventes qui montreront la différence de calibre. »
Rosalie afficha sa détermination. Oh, je vois. Effectivement, elle a dépassé des vétérans bien plus âgés qu'elle, il est naturel qu'elle suscite de la jalousie. Dans certains cas, elle pourrait même subir du harcèlement de la part de membres seniors plus anciens qui visent encore plus haut.
En prenant conscience de cela, je trouvai son attitude positive franchement admirable.
« Hé, c'est impressionnant... Mais c'est Rosalie-san, elle s'en sortira. Si un problème survient, dis-le-moi, moi aussi je coopererai. »
Je l'avais dit pour l'encourager, mais Rosalie cligna des yeux, figée. Puis elle éclata de rire en secouant la tête.
« C'est bien vous, monsieur Van. Vous devez être dans une situation bien plus difficile que la mienne, et pourtant cette aisance... Je ferai de mon mieux pour devenir comme vous un jour ! Ah, je suis désolée d'avoir monopolisé votre temps à tous ! Le repas d'aujourd'hui est entièrement offert par la maison, alors profitez-en bien ! »
Rosalie laissa tomber cette réplique incompréhensible et s'en alla. Je la raccompagnai de la main tandis qu'elle s'éloignait en s'inclinant maintes fois, et Esparda acquiesça légèrement avant de prendre la parole.
« ... Rosalie-dono a du cran. Gravir les échelons au sein d'une aussi grande maison que la maison Mary est bien plus ardu qu'on ne le dit. Pourtant, elle ne laisse pas transparaître cette difficulté. Bien sûr, comme le disait Rosalie-dono, vous qui vous êtes rendu indépendant à huit ans et avez été fait vicomte à dix ans, monsieur Van, vous devez subir bien plus de jalousie et de rancœur de la part des autres nobles. Vous ne semblez pas vous en soucier, mais à l'avenir, même à l'intérieur du village de Seato, il faudra se méfier des assassinats. »
« ... A, assassinat ? »
En entendant les mots d'Esparda, mon appétit s'envola d'un coup. Je regardai autour de moi en tremblant de tout mon corps : Arte avait le visage livide. Til aussi. Et seul Kamsin dégageait une intention meurtrière tout en serrant son couteau.
Non, Kamsin a normalement un sabre à la ceinture.
« ... Moi, je n'ai jamais voulu faire carrière. »
Je soufflai ce marmonnement en soupirant, et savourai le reste des plats avec l'impression de manger mon dernier repas.