La population a augmenté, et le village de Seato compte désormais encore plus d'aventuriers. Dans un tel environnement, auberges et restaurants se sont multipliés. La maison Berlingo ne gère essentiellement que des boutiques, mais la maison de commerce Mary exploite aussi des établissements de restauration. Elle doit avoir de la main-d'œuvre en réserve, car chaque semaine de nouveaux employés de la maison Mary arrivent.
En revanche, la maison Berlingo n'a pas cette marge de manœuvre. Tout en traitant avec la guilde des aventuriers et la maison Mary, elle achète et vend les matériaux de bêtes magiques et les ressources que les aventuriers rapportent chaque jour, et effectue en plus des tournées commerciales régulières jusqu'à la ville forteresse de Mursia et la ville forteresse de Kaien. Elle semble avoir embauché un grand nombre de nouvelles recrues, mais ici non plus la formation ne suit pas.
Pourtant, dans ce monde, la simple promesse d'un emploi stable suffit à séduire : personne ne quitte la maison Berlingo, cette entreprise qui exploite ses employés à outrance. Tous courent partout, les yeux injectés de sang, un rire aux lèvres, dès que la charge de travail devient excessive. Ah, quelle vigueur à la maison Berlingo. Quand ces apprentis marchands deviendront compétents, la maison Berlingo grandira encore, c'est certain.
Enfin, à ce moment-là, la frénésie aura peut-être encore accéléré.
En parcourant le village de Seato sans penser au travail, on voit se dessiner deux groupes : les débordés et les tranquilles. Ce sont essentiellement les aventuriers et la guilde des aventuriers qui travaillent à leur rythme. Après tout, ils disposent de l'équipement made in Van et d'armes et d'armures forgées par des nains expérimentés. Avec ça, ils peuvent partir à l'aventure en relative sécurité. L'agriculture et l'élevage semblent aussi se mener plutôt paisiblement.
À l'opposé, ce sont les maisons de commerce, les auberges, les restaurants… et ceux qui gèrent le domaine — moi, Esparda, Mursia — ainsi que leurs subordonnés qui sont submergés. Ces gens-là s'épuisent sous des horaires de travail inimaginables.
Quant à l'école et à l'hôpital dont je suis le responsable, ça va à peu près. Le fait d'avoir pu recruter du personnel expérimenté y est pour beaucoup. L'hôpital vient d'ouvrir, mais les aventuriers sont si nombreux qu'ils rapportent des herbes médicinales en quantité plus que suffisante, donc pas de souci de ce côté.
Ah, je me souviens des plus paisibles de tous : les Apkallu. Leur nombre est stable, ils n'ont pas beaucoup augmenté, et les tâches qu'on leur confie sont peu nombreuses. Ils gèrent les égouts, nettoient les déchets et les rochers de la rivière jusqu'aux douves, assainissent le lac, chassent les petites bêtes magiques aquatiques et pratiquent la pêche. Mais comme ils sont plus nombreux que nécessaire, ils ont de la marge.
J'aimerais qu'un jour tout le monde puisse travailler et vivre tranquillement comme les Apkallu. Bien sûr, ce petit Van aussi !
« Monsieur Van, est-ce que quelque chose ne va pas ? »
Pendant que je restais figé, mon verre à la main, plongé dans mes pensées, Arte m'a interpellé.
« Ah, oui, pardon. Je pensais encore au travail. »
Je porte le verre qu'on vient de me servir à mes lèvres. Une saveur fruitée acidulée se répand dans ma bouche, et je sens la fatigue accumulée s'estomper sous une douceur rafraîchissante.
« C'est bon, ça. »
Alors que j'exprime cette impression en souriant, Arte et Til prennent un air grave.
« Comme je le pensais, monsieur Van travaille trop. »
« C'est exact. Même si vous êtes le seigneur, monsieur Van a seulement dix ans. Vous ne faites que travailler sans jamais vous reposer, alors votre taille… »
« La taille n'a rien à voir, non !? »
Je réfute vivement la plainte de Til. Comme je me soucie de ma croissance en hauteur, je préférerais qu'on n'en parle pas.
Alors que je gonfle les joues pour marquer mon agacement, c'est au tour de Kamsin d'ouvrir la bouche avec un doux sourire.
« Ce n'est pas grave, monsieur Van. Vous grandirez vite. »
« Toi, t'es déjà grand, c'est facile à dire. D'ailleurs, t'as encore grandi, non ? Tu vas pas finir par dépasser deux mètres ? J'aimerais bien que tu m'en donnes un bout. »
Voilà la structure classique entre les nantis et les démunis. Devant l'aisance de Kamsin, je laisse échapper une pointe de jalousie. Kamsin secoue la tête avec un sourire amer.
« Non, je n'ai pas encore rattrapé messire Dee. »
Il dit ça avec un sourire rafraîchissant. Probablement que Kamsin continuera à grandir, dépassera Dee, puis même Targa. Je suis condamné à lui parler en le regardant en biais vers le haut pour l'éternité. Pauvre petit Van.
On vient de toucher au sujet qui m'obsède le plus ces temps-ci — ma taille — et je sombre involontairement dans le négatif. Ce n'est pas bien. Til et les autres sourient, mais je vais faire attention à ne pas devenir nerveux.
Je me reprends et relève la tête.
Devant moi, Esparda porte gracieusement à ses lèvres du vin rouge. Certes, on a décidé que c'était un jour de repos, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il attaque l'alcool dès le premier verre.
« Hmm. Il semble qu'on puisse désormais se procurer du bon vin dans le domaine. Ceci vient du nord du royaume d'Yelinetta, n'est-ce pas ? »
« Oh, on a un sommelier. »
Tandis que je suis sidéré par le commentaire expert d'Esparda, les plats commandés arrivent enfin.
« Monsieur Van, bienvenue ! »
Et simultanément, Rosalie de la maison de commerce Mary apparaît, un verre à la main. Elle est d'une gaieté extraordinaire, pour une raison que j'ignore.