« Mon mana, mon mana s'épuise… urgh. »
« Monsieur Van… !? »
« Ça va !? »
Me voyant m'effondrer en avant, resté à genoux, Arte et Til ont accouru. Kamsin, lui, courait déjà à une vitesse de ninja et me soutenait le corps.
« Je, je crois que c'est la fin pour moi… Arte, Til, Kamsin… je vous confie le village de Seato, à ma place… »
Je n'eus le souffle de dire cela que je relâchai tout mon corps. Kamsin serra alors sa prise sur mes épaules. Arte s'agenouilla près de moi, et Til me plaqua au sol en me taclant de tout son poids.
« Monsieur Van… ! »
« Pas ça… »
« Moussieur Vaan… ! »
Toutes avaient la voix tremblante. Til, elle, hurlait en laissant probablement couler son nez. J'avais mal au ventre. Le vaillant garçon prodige Van, qui s'était usé à la tâche pour le village de Seato. Son labeur saintement chevaleresque serait conté à jamais, pour finir en mythe.
C'est en songeant à cela que je restais mollement étendu, quand un raclement de gorge parvint de derrière.
« … Est-ce que cela vous suffit ? Allons, il reste encore cinq bâtiments au programme d'aujourd'hui. Il y a aussi le travail de seigneur, alors dépêchons-nous d'en finir. »
Et voici le murmure du diable. Quel effroi. Dieu est-il mort ?
Je simulai l'évanouissement en suant à grosses gouttes. Arte se tourna vers Esparda, les yeux embués.
« E, Esparda… je, je pense que Monsieur Van a vraiment atteint sa limite. Il travaille sans arrêt depuis des jours… »
À cette supplique, Til se tourna vers Esparda en m'enlaçant toujours. Elle me tordit le buste d'un coup sec dans sa direction, m'expulsant tout l'air des poumons.
« Hyu… ! »
Je pouvais vraiment y passer. C'était douloureux.
Alors que la vie de ce beau et fragile garçon Van s'apprêtait à s'éteindre, Til parla en pleurant.
« Esparda est un démon ! Monsieur Van a seulement dix ans ! Et puis, pour une raison quelconque, il n'a pas beaucoup grandi ! Tout ça, c'est parce qu'Esparda et Dee font faire tous les jours ce genre de… »
Je comprends que Til veuille me défendre, mais ça risque de s'éterniser. En plus, Esparda écoute en silence sans broncher. C'est mauvais. Et pour ma taille, je ne vois pas le rapport avec la discussion, mais bon.
Pendant que je cogitais, j'atteignis ma limite.
« … ! *Koh* ! *Gefun gefun*… ! »
J'arrivai à reprendre ma respiration en toussant. J'ai eu chaud. J'ai failli voir de beaux champs de fleurs.
« Monsieur Van… »
« La conscience… »
« … Tant mieux. »
Arte et les autres poussèrent des cris de joie. Tous sont gentils. À l'opposé, le roi-démon Esparda…
Je levai les yeux vers lui. Il gardait son visage impassible, mais faisait mine de réfléchir. Puis il hocha légèrement la tête et ouvrit la bouche.
« … Soit. Pour l'instant, même au troisième jour, il n'y a toujours pas de contact. Au plus tôt, ce sera pour demain. Faisons de cet après-midi une demi-journée de repos, et reprenons demain. »
« Hein ? »
Le mot « repos » sortait de la bouche d'Esparda. Est-ce que ça s'est déjà vu ? Devant un événement si inattendu, même ce garçon prodige qu'est Van mit du temps à comprendre.
Esparda se racla la gorge une seconde fois, toujours impassible, et me tourna le dos.
« Dans ce cas, je reporte tout l'après-midi à demain ou après. Pour la part que je peux assumer moi-même, je la traiterai. Je ferai en sorte que ce soit un repos suffisant. »
Sur ces mots, Esparda s'apprêtait à partir. En voyant son dos, je l'appelai sans réfléchir.
« Si je suis en repos, Esparda aussi, non ? »
Il s'arrêta, fronça les sourcils et ne me regarda qu'en tournant la tête.
« … Cela sera difficile. Dans la situation actuelle, il reste beaucoup de travail accumulé pendant notre absence. De plus, nous traitons en ce moment les demandes de la ville forteresse de Mursia et de la ville forteresse de Kaien… »
Esparda exposait la situation calmement. J'eus l'impression d'y deviner de la fatigue. C'est là que j'activai mon autorité de seigneur.
« Bien sûr, je connais la situation. Mais il n'y a aucune tâche qui doive être faite absolument aujourd'hui, n'est-ce pas ? Donc Esparda aussi, demi-journée de repos ! C'est un ordre de Van Nei Fertio, vicomte, donc pas de refus ! »
J'affichai mon air le plus satisfait. Esparda écarquilla les yeux et se figea. Une ou deux secondes peut-être. Ce rare moment de freeze passa, et il bougea à nouveau.
Et il rit, comme s'il exhalait un soupir.
« … Si c'est l'ordre de Monsieur Van, je n'ai pas le choix. »
Quand Esparda dit ça en riant, Til et Kamsin clignèrent des yeux, stupéfaits.
« E, Esparda-sa, ma… »
« Il a ri… !? »
Devant leur réaction un brin impolie, je souris amèrement et levai la main.
« Bon, alors tout le monde se repose à fond ! Du coup, on va tous manger au restaurant qui a ouvert à Seato ! »