En tant que seigneur, mes tâches habituelles, l'éducation intensive d'Esparda et l'entraînement infernal de Dee. Au milieu de cet emploi du temps surchargé, je fais aussi avancer le recrutement de personnel.
D'ailleurs, comme nous manquons vraiment de bras en ce moment, Arte et Til donnent aussi un coup de main.
« Avec ça, il y a dix personnes qui apprennent la gestion du fief sous les ordres d'Esparda. Cinq aides pour l'administration de chaque ordre de chevaliers. Cinq pour assister grand frère Mursia. Deux pour la gestion de la ville des aventuriers... J'ai l'impression qu'on a pas mal renforcé les effectifs, là. »
En vérifiant le rapport et en marmonnant cela, Esparda, qui compilait les comptes rendus hors points importants, s'arrêta et se tourna vers moi.
« C'est exact. La population continue d'augmenter, donc on ne peut pas baisser la garde, mais une fois que ces nouveaux talents seront formés, ça devrait se calmer pour un temps. »
Et voilà qu'Esparda, d'ordinaire si prudent, donne son aval sans réserve. Il faut dire que jusqu'ici, lui et quelques disciples géraient tout : le budget et les stocks de Seato avec trois personnes, les registres de population avec cinq, les négociations et la coordination avec les maisons de commerce avec deux, la gestion des installations avec cinq... Désormais, plus du double de personnel pourra s'y atteler. S'ils apprennent vite, l'administration du fief se stabilisera sans aucun doute.
D'ici là, la relève aura aussi le temps de grandir.
« Phew... Du coup, je vais pouvoir souffler un peu ? La réponse du royaume de Fiesta n'est pas encore arrivée, non ? »
« Merci pour votre travail. »
Til, guettant le bon moment, m'apporte le thé. Je saisis la tasse posée devant moi et bois une gorgée. Elle est à la température idéale. L'arôme est riche, mais le goût est doux et délicieux.
« Ça fait du bien... »
« Fufu, Monsieur Van a l'air d'un papy... »
Alors que j'exprime mon ressenti, Arte pose la main sur sa bouche en riant. C'est adorable. Tandis que je les regarde avec une sensation de chaleur, Esparda toussote légèrement et prend la parole.
« Bien. Le recrutement et la réaffectation du personnel sont terminés. Il convient maintenant d'en informer chaque responsable et d'organiser au plus vite la nouvelle administration intérieure. Et il faut que Monsieur Van construise des logements pour les nouveaux résidents tant qu'il est encore à Seato. »
« Hein ! ? C'est... c'est urgent... ? »
Je pensais aller me détendre aux grands bains, et voilà qu'Esparda me lance une passe décisive. Ma voix monte involontairement d'un ton. Mais face à ce pauvre Van épuisé, Esparda expose calmement les faits.
« Actuellement, nous avons plus de vingt charpentiers pour la construction et la réparation des maisons et des remparts à Seato. Cependant, ils ne peuvent pas bâtir les immeubles de quatre étages et plus que Monsieur Van érige. Outre la technique pure, il manque de main-d'œuvre et de temps. C'est pourquoi, pour l'instant, on leur fait construire des maisons à deux étages et des meubles. »
« ... En d'autres termes, en prévision de l'avenir, il faut encore plus de grands bâtiments capables d'accueillir de nombreux foyers ? C'est vrai que moi seul en semble capable. »
« Tout à fait. »
Quand je vérifie auprès d'Esparda, il acquiesce sans détour. Le fond ne peut être ignoré. Faudra-t-il s'y résoudre... ?
« ... Au fait, de quelle taille et combien de bâtiments faut-il à peu près ? »
Je demande quand même, pour être sûr. Esparda sort alors des papiers de quelque part et les feuillette.
« Hum... Le taux d'augmentation de la population est actuellement d'environ cinquante fois par an. Mais le dénominateur change, donc ce ne sera pas cinquante fois l'an prochain non plus. Partons sur l'hypothèse d'un nombre équivalent de migrants. À ce rythme, les bâtiments actuels seront tous pleins dans un à deux mois, et dans trois mois, des résidents pourraient se retrouver sans logement. Selon la réponse du royaume de Fiesta, Monsieur Van pourrait ne pas pouvoir revenir dans son fief pendant plus de six mois. Je vous prie donc de construire une cinquantaine de ces immeubles de quatre étages que vous aviez érigés auparavant. »
« C-cinquante... »
Face aux mots d'Esparda, prononcés avec une telle légèreté, je détourne le regard vers le coucher de soleil visible par la fenêtre.
« ... Beau crépuscule, quand même. Tiens, ce soir, ce sera omelette au riz. Ça va, Til ? »
« Monsieur Van ? La fuite dans le réel n'est pas recommandable. »
J'essaie de m'échapper en changeant de sujet, mais Esparda ne me laisse pas filer. Me toisant avec les sourcils légèrement froncés, il me donne l'impression de rapetisser.
« Le délai sera de trois jours à partir de demain. Même si la nouvelle arrive demain que le royaume de Fiesta a répondu, les préparatifs de départ prendront bien trois jours, donc ce n'est pas un problème. »
« O-oui... Je ferai de mon mieux. »
Les raisons sont solides, l'argumentaire et la pression plus que suffisants. Je ne peux pas désobéir, je n'ai d'autre choix qu'acquiescer.