L'existence de canons capables de percer la roche. Leur portée s'étendait sur plusieurs kilomètres, et rien qu'à en voir plus de deux cents, même les commandants de flottes capables de chasser de grandes bêtes magiques en restaient bouche bée.
« C'est donc pour cela que l'Empire de Solstice est devenu le maître du continent central ? »
Quelqu'un marmonna avec tension. La femme aux cheveux violets acquiesça et désigna le haut de la carte.
« Il semble que l'Empire de Solstice fasse la navette par ce détroit entre le continent central et le continent de l'Ouest. Même s'il y a deux pays entre les deux, la main de l'Empire de Solstice pourrait bien finir par s'étendre jusqu'au royaume de Scuderia. »
« D'après ce qu'on entend, l'Empire de Solstice aurait l'avantage. »
« Une alliance avec le royaume de Scuderia serait peut-être prématurée. »
En entendant le récit de Mondeo, une crainte révérencieuse envers l'Empire de Solstice se répandit dans l'assemblée. Tran y lança alors une interrogation.
« Ce pays, l'Empire de Solstice, est-il digne de confiance ? S'il continue d'envahir les autres nations, le royaume de Fiesta finira lui aussi par... »
« Quelle est la technologie navale de l'Empire de Solstice ? Peut-il naviguer en haute mer ? »
« Non, pour l'instant, il ne semble faire naviguer que des navires de taille moyenne le long d'une partie des côtes. Cependant, la robustesse des navires est remarquable, et la gouvernaille ne pose pas de problème. Si nous leur fournissions nos outils magiques en argent... »
Tandis que la discussion de tous devenait soudain bruyante, Mondeo émit son avis de but en blanc. Plusieurs regards s'aiguisèrent.
« C'est hors de question. Les outils magiques installés sur les navires sont un art secret du royaume de Fiesta. Cela pourrait devenir la raison même pour laquelle l'Empire de Solstice nous menacerait. »
« Exact. Au mieux, nous pourrions conclure un accord commercial. Et encore, il faudrait désigner un point éloigné de nos bases militaires. »
L'avis de Mondeo fut rejeté sans ménagement, et l'opinion selon laquelle il ne fallait pas s'approcher imprudemment de l'Empire de Solstice se renforça. Devant cela, Mondeo fronça les sourcils, mécontent.
« Non, ce jugement n'est-il pas excessivement timide ? Au contraire, nous obtiendrions le canon, l'arme la plus récente de l'Empire de Solstice. Imaginez un peu. La grande flotte du royaume de Fiesta, chaque navire équipé de canons, l'arme ultime ! Nulle ennemie ne serait à craindre, une force militaire digne d'être appelée la légion de Dieu naîtrait ! »
Avec passion, Mondeo exposa son argument. Tous se regardèrent.
« Une arme qui porte à plusieurs kilomètres... »
« Cela veut dire qu'on peut attaquer en se déplaçant depuis la mer. »
« C'est vrai que... »
De telles voix s'élevèrent, et Mondeo esquissa un sourire. Mais un homme mit le holà. C'était un grand gaillard. La cinquantaine passée, il leva une main et lâcha une phrase.
« Vouloir des armes au point de fournir notre plus grand atout de négociation, comment dire... Certes, nous obtiendrions la flotte la plus puissante à cet instant... mais sur le long terme ? Si la technologie navale de notre pays fuit vers une grande puissance dotée d'un si vaste territoire, ne risquent-ils pas de construire en quelques années une flotte gigantesque que le royaume de Fiesta ne pourrait égaler ? »
À ces mots, Mondeo se tut, frustré. Tandis que tous accordaient une attention soutenue à la déclaration de cet homme, un homme barbu assis grogna.
« ... Mon frère, Doga. Ta réflexion est juste. Mais elle est trop passive. »
L'homme barbu regarda Doga, qui plissa les yeux et acquiesça.
« Pardon pour mon manque de respect. Cependant, dans ce cas, quelle est la pensée du roi ? »
Doga renvoya la question. L'homme appelé roi releva la tête.
« D'abord, une certitude : l'Empire de Solstice continuera d'étendre son influence et finira par viser l'hégémonie des deux continents. Quand cela arrivera, notre pays sera en danger. »
Alors que le roi marmonnait cela, Mondeo afficha un air de dire « je l'avais bien dit » et coupa la parole.
« Exactement ! C'est pourquoi nous devrions devancer les événements en concluant une alliance, en devenant un pays ami pour éviter l'invasion ! L'Empire de Solstice ne ferait pas la guerre aux nations qui demandent la paix avant les hostilités, se contentant de demander leur coopération. Quelques impôts et une certaine collaboration seront nécessaires, mais de nombreuses nations continuent d'exister telles quelles ! »
Mondeo désigna sur la carte quatre petits pays limitrophes de l'Empire de Solstice. Mais un homme borgne éleva la voix avec une colère froide.
« Ce ne sont que des États vassaux, ou peu s'en faut ! Nous sommes les parlementaires et les commandants de flotte du vaillant royaume de Fiesta ! Nous ne pouvons accepter une proposition dénuée du moindre brin d'orgueil ! »
« N-non, le député Dabad ! Ce n'est pas ce que je veux dire ! Je... »
Mondeo s'empressa d'apaiser la colère du député Dabad, mais celui-ci se contenta de croiser les bras et de le fusiller du regard. Observant cet échange d'un œil glacial, Doga secoua la tête de gauche à droite avant de porter son regard sur le roi.
« ... Roi. Je vous en prie, votre avis. »
Sur cette invitation, le roi hocha légèrement la tête et répondit.
« J'ai compris l'opinion de tous. Même en tenant compte de cela, je pense qu'il n'y a qu'une seule chose à faire. »
Après cette introduction, il balaya du regard les visages tournés vers lui et ouvrit la bouche.
« L'essentiel, c'est l'information. Nous connaissons maintenant la situation des deux continents à l'est et à l'ouest. Enquêtez d'abord en détail sur le sort des pays envahis ou soumis par l'Empire de Solstice. Il faut également reprendre contact avec le royaume de Scuderia. Nous traiterons les deux pays avec amabilité, mais ne laissez sous aucun prétexte filtrer le secret de nos navires. »
Sur cet ordre, tous baissèrent le menton et répondirent sur-le-champ.