[Royaume de Fiesta]
Un intérieur faiblement éclairé. On reconnaissait au premier coup d'œil les murs de pierre blanche d'un bâtiment en pierre, où dansaient les ombres projetées par les feux servant d'éclairage.
La pièce était vaste, et les innombrables sources de lumière ne parvenaient pas à l'éclairer entièrement. Au centre de cette salle trônait une longue table taillée dans une pierre massive, autour de laquelle se tenaient douze hommes et femmes. Pas de chaises : tous, sauf un, restaient debout, penchés sur ce qui était posé sur la table. Le seul assis l'était de manière à avoir une vue sur le centre de la table.
L'un de ces douze, Tran, saisit l'un des objets alignés sur la table et prit la parole.
« Regardez ceci. Une œuvre en verre bleu. Il y en avait bien d'autres, des objets d'artisanat que cette nation insulaire ne peut pas produire. Bien sûr, aussi des armes et des armements qui représentent une menace pour nous. Actuellement, le plus grand pays du continent occidental, le royaume de Scuderia, est puissant ; on dit que même deux pays de force équivalente ou proche n'auraient pas pu le vaincre en unissant leurs forces. Voici une carte du continent occidental, mais il ne fait aucun doute que le dominateur de l'Ouest est le royaume de Scuderia. »
Tran divulgua simplement les informations obtenues lors de ce voyage. Tous grognèrent d'approbation. Au centre, une grande carte était étalée, y figurant trois continents. Un homme chauve à la barbe blanche hocha la tête au rapport de Tran, et pressa l'extrémité d'une baguette noire ressemblant à une branche sur un point de la carte, en mer. De là, il traça une ligne vers la gauche de la carte.
Tran désigna le bout de cette ligne et parla.
« Ici, c'est le marquisat de Rosso, dans le royaume de Scuderia. En descendant vers le sud depuis là, se trouve la capitale royale, paraît-il. »
« … Cette ville s'appelle Tribut, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. C'est une ville portuaire paisible, mais on n'y voit pas de grands navires. D'après ce qu'on a pu entendre, le royaume de Scuderia n'a pas encore poussé ses recherches navales jusqu'à la navigation hauturière. »
Tran répondit, et l'homme acquiesça tout en reportant une partie des informations sur la carte. Alors, la femme faisant face à l'autre bout de la table releva la tête. Une femme dans la quarantaine, aux cheveux violets. Des épaules larges, un vêtement un peu ample qui laissait deviner une musculature solide.
La femme aux cheveux violets fronça les sourcils et désigna tour à tour sur la carte le royaume de Scuderia, le royaume d'Yelinetta et la confédération de Shelbia.
« … En substance, cela revient à dire que ces trois pays ont le même maître. Entrer en contact avec le royaume de Scuderia n'est-il pas dangereux ? »
Alors qu'elle posait la question d'une voix légèrement grave, Tran acquiesça gravement.
« Ce le sera. Cependant, après avoir rencontré et discuté avec des détenteurs de pouvoir comme le marquis ou le comte de Scuderia, j'ai pour ma part le sentiment qu'ils sont des interlocuteurs dignes de confiance. De plus, ils représentent un partenaire dont nous avons beaucoup à gagner. Particulièrement dans la fabrication, ils font preuve d'une excellence au-delà de l'imaginable. Si nous pouvons coopérer, nous pourrons aussi renforcer la flotte de notre royaume de Fiesta. »
« Vous dites qu'il faut établir des relations amicales. »
« Exactement. Je pense qu'ils deviendraient des alliés très fiables si nous les ralliions. »
Une fois son avis exposé, Tran attendit les réactions. Ceux qui entouraient la table examinèrent chacun l'information et donnèrent leur avis.
« Je vois. Intéressant. »
« La raison de cette excellence dans la fabrication m'intrigue aussi. »
« Non, je veux d'abord entendre parler des autres pays. Au tour de la quatrième flotte, alors. Mondeo Ocas. Tes informations. »
Pendant que chacun s'exprimait librement, un homme borgne aux bras robustes prit la parole. Sur ses mots, le plus petit des douze, un homme aux cheveux bruns, répondit.
« Entendu. J'ai navigué en direction du continent de l'Est. Le point de débarquement est ici, le centre de l'Empire de Solstice. Apparemment, la cinquième flotte sous les ordres de Spect a atteint le sud du même Empire de Solstice, mais c'est dire à quel point ce pays est immense. Cette carte aussi a été cédée par une grande organisation, la Guilde des marchands, dans l'Empire de Solstice. Comme vous le voyez, l'Empire de Solstice occupe plus de sept dixièmes du vaste continent appelé Continent central. Ce qui mérite une mention spéciale, c'est sa puissance nationale écrasante et ses armes les plus récentes. »
L'homme appelé Mondeo en parla avec une fierté non dissimulée, comme s'il était lui-même un sujet de l'Empire de Solstice. Tran, fronçant légèrement les sourcils, posa une question.
« Les armes les plus récentes ? De quoi s'agit-il ? »
Sans doute parce qu'ils pensaient la même chose, tous les regards se portèrent d'un coup sur Mondeo. Celui-ci rentra le menton et commença.
« Ce sont des canons, des armes d'attaque à longue distance. Une fois que vous connaîtrez la grandeur de ces canons, vous penserez tous qu'il faut conclure une alliance avec l'Empire de Solstice. »
Mondeo l'affirma avec un sourire et entama une longue explication sur l'arme la plus récente que possédait l'Empire de Solstice.