J'ai l'impression de m'être fait complètement avoir par Sa Majesté et Aperta à la capitale. Il ne fait aucun doute que le petit Van est le chef de maison noble qui travaille le plus dans le royaume de Scuderia. D'ailleurs, sans doute pour s'excuser de m'avoir encore refilé un travail pénible, je suis reparti avec une quantité de cadeaux de retour invraisemblable. Même Panamera en a été surprise, au point d'écarquiller les yeux en voyant les trois grands carrosses arborant les armoiries royales.
D'ailleurs, ayant déjà reçu plus de terres et de récompenses que quiconque pour mes faits d'armes lors de la dernière guerre contre le royaume d'Yelinetta, on m'a cette fois-ci gratifié d'or, d'argent, de trésors divers, ainsi que d'épices et de matériaux dont le petit Van semblait susceptible de se réjouir.
Franchement, on peut affirmer sans risque que le fief du petit Van est désormais le plus favorisé économiquement de tout le royaume de Scuderia.
En revanche, les fonctionnaires et les chevaliers qui font tourner le fief, y compris le village de Seato, sont aussi les plus débordés du royaume. En guise de petit aparté, je pense personnellement que ce sont Espada et Mursia qui triment le plus, suivis par le petit Van en deuxième position.
Il faut probablement l'accepter en se disant qu'on est payé à la hauteur du travail fourni.
Malgré tout, mes jours sont pleins et c'est indéniablement agréable.
Tandis que je ruminais ces pensées, le petit Van est rentré au village de Seato.
« Ah, on voit le village de Seato ! »
« Plus exactement, c'est la ville des aventuriers qui se trouve devant... »
« Tiens, il faut encore que j'améliore un peu la ville des aventuriers... »
En entendant les voix de Til et Kamsin, je me souviens d'une autre tâche et je souris amèrement. Cela dit, c'est la joie de retrouver la maison après longtemps.
« Monsieur Van ! »
Prévenus lors de notre passage par la ville des aventuriers, Targa, Espada et les autres nous attendaient à la porte du village de Seato. Targa qui crie mon nom d'une grande voix, et Espada qui se tient tranquillement à ses côtés.
« Je suis de retour ! »
Je tends la tête hors de la voiture, agite la main et les appelle. Des acclamations montent alors de la porte et du sommet des remparts. Oh, on ne m'avait pas accueilli ainsi depuis mon retour de guerre. Héhé, la popularité a ses revers.
Alors que j'agite la main vers tous en songeant à cela, une voix inattendue me parvient.
« Monsieur Van ! Puisque vous rentrez après si longtemps, c'est un grand barbecue, n'est-ce pas ! ? »
« C'est en préparation, veuillez patienter un peu ! »
« Nous attendions votre retour, Monsieur Van ! »
On me hurle ça avec des voix qui semblent baver d'envie. C'est ça votre but, vous ? Je vous ferai manger des légumes au lieu de la viande, hein.
« Mince ! Je croyais que vous étiez contents de me voir rentrer ! »
Je lève les deux mains pour protester, mais je n'obtiens que des rires. Quelque chose cloche. Le petit Van est actuellement chef de maison vicomtale. Hein ? Un vicomte, ce n'est pas un grand personnage ?
Tout en m'interrogeant sur ma position de noble, je me rassoies sur le siège de la voiture. Arte et Til me regardent en souriant.
« Monsieur Van, vous êtes aimé de tous, n'est-ce pas. »
« Tout le monde a conscience d'environ dix pour cent de la grandeur de Monsieur Van ! Ah, mais celle qui sait tout, c'est à peu près moi seule, hein ? Puisque je veille sur Monsieur Van depuis qu'il est bébé ! »
Tandis qu'Arte laisse échapper cette impression avec émotion, Til souffle bruyamment par le nez en disant ça.
« Non non, quoi qu'on en dise, on dirait qu'ils me traitent comme un gamin du quartier. On dirait plutôt qu'ils aiment juste le barbecue... ah, mais comme l'alcool est gratuit pendant la fête du barbecue, c'est peut-être ça leur vrai but. »
Je croise les bras, expire par le nez et expose la réalité. Face à quoi, Kamsin hoche profondément la tête avec mécontentement.
« N'est-ce pas irrespectueux envers Monsieur Van... L'idéal serait que tout le monde se range en ligne le long de la rue et observe votre retour en silence... »
« Hein ? Tout le monde aligné en rangée à me fixer ? C'est quoi ça, c'est flippant à mort. Rejeté ! »
Je rejette sur-le-champ l'absurde proposition de Kamsin. Ce dernier fait une mine surprise, discrètement choquée, mais je m'en fiche.
« ... Bon, de toute façon il faudra repartir sous peu, alors le grand barbecue, pourquoi pas. »
Dans un mois ou deux, on ne sait pas, mais quand Tran apparaîtra dans le marquisat de Rosso ou à la capitale, on m'appellera. Vu la distance, il faudra partir dès que la nouvelle arrive. Mieux vaut boucler ce qu'on peut à l'avance.
Ce grand barbecue en est la première étape.
Hum ? Quelque chose ne va pas.
Tout en songeant à cela, je vais vers Targa et les autres, et mon premier mot est : « Je suis crevé. » Comme j'avais un mauvais pressentiment, j'ai essayé de faire passer dès l'entrée en jeu l'intention de me laisser un peu souffler.
Mais l'ogre n'a pas bronché. L'ogre hoche légèrement la tête et, d'un air impassible, ouvre la bouche.
« Dans ce cas, faisons les études en retard dans deux heures. Dites-le-moi quand le repas et le bain seront terminés. »
« C'est une blague ? »
Je réplique, stupéfait, mais on me répond par un silencieux hochement de tête de côté.
« Un ogre est apparu dans notre village ! Tout le monde, fuyez ! »