Économiquement prospère, le village de Seato voyait affluer une grande variété de marchandises grâce aux échanges avantageux avec le royaume d'Yelinetta et la confédération de Shelbia. Un donjon se trouvait à proximité, et la moitié des aventuriers s'étaient installés entre la ville des aventuriers et le campement devant le donjon, rapportant matériaux rares et minerais.
À Seato, la maison Berlingo était la première puissance commerciale, mais la maison de commerce Mary, la plus grande du royaume, y tenait aussi boutique ; une grande caravane de colporteurs y faisait halte chaque semaine pour divers échanges. S'y ajoutaient des transactions régulières avec le comté de Panamera, qui avait obtenu des terres du côté d'Yelinetta, faisant de Seato, en un sens, la meilleure ville économique où l'on trouvait tout.
Pourtant, un seul problème majeur pesait sur ce village.
« Pourquoi suis-je donc si occupé ? »
Une montagne de paperasse à traiter en tant que seigneur. Je la fixais en murmurant tout bas. Til esquissa un sourire amer tout en me versant du thé.
« Serait-ce parce que vous étiez absent du village depuis un moment ? »
« On dirait le retour d'un déplacement où le travail courant s'est accumulé… »
Je me laissai aller contre le dossier de ma chaise, saisi par une étrange impression de déjà-vu face aux mots de Til. J'étirai les bras en l'air en baillant, et Kamsin grogna, frustré.
« Si j'avais les capacités de messire Esparda, je pourrais venir à bout de ces documents… »
« Allons, Kamsin, tu t'es entraîné toute la matinée. Tu as assez fait d'efforts, repose-toi un peu cet après-midi. »
Je souris en voyant mon fidèle serviteur pester, et glissai cette parole de réconfort. Moi aussi je m'entraîne un peu sous la direction de Dee, mais Kamsin, lui, s'y consacre de l'aube au déjeuner. On dirait qu'il s'est entraîné à en crever, pourtant après une rapide douche et le repas, il revient immédiatement faire ma garde. Une endurance phénoménale.
Il commence à rattraper Dee, pensai-je en riant intérieurement, quand Kamsin posa la main sur sa poitrine, secoua gravement la tête de gauche à droite.
« Nous avons frôlé l'assassinat maintes fois… En vérité, je voudrais placer un lit à côté du vôtre et vous protéger toute la journée ! »
« C'est lourd ! »
« Hein !? Non, placer un lit à côté ne pèse pas lourd ! »
« Ce n'est pas ça que je veux dire ! »
Je rectifiai poliment son malentendu. Assise sur le canapé face au bureau, Arte posa un doigt sur ses lèvres et pouffa.
« C'est enviable, cette bonne entente. »
« Hein ? Toi aussi tu veux mettre ton lit à côté ? »
« N-non, c-ce n'est pas dans ce sens… »
Ma plaisanterie la fit rougir jusqu'aux oreilles, comme prévu. D'après mon expérience, Arte est pudique mais secrètement curieuse ; elle n'ose pas s'exprimer sur ce genre de sujet, mais y porte un intérêt vif.
Pendant que je songais à cela, Esparda, assis sur le canapé face à Arte, déposa ses documents sur la table et prit la parole.
« En réalité, le personnel manque cruellement. Nous en formons quelques-uns, mais sans un meilleur système d'éducation, la pénurie ne se résoudra pas. »
C'est mauvais. Mon programme prévoyait de flâner dans le domaine en me demandant chaque jour comment m'amuser, pour passer mes journées en « playboy Van ».
Je me hâtai de vérifier la situation actuelle de Seato.
« D-dites, on a bien fait une école de substitution, non ? Comment ça marche ? »
« Les volontaires et les enfants apprennent bien, mais former du personnel capable de gérer l'intendance prendra dix ans. Actuellement, il nous faut deux personnes pour la collecte d'impôts, une pour l'enregistrement des nouveaux résidents, cinq pour l'attribution du logement, de la nourriture et des vêtements qui s'ensuit. Et encore… »
« C-c'est loin d'être assez… Et les disciples d'Esparda ? »
« C'est grâce à eux que nous tenons le coup. Je montre à mademoiselle Arte le tri sommaire des documents, mais il nous faut encore du renfort pour les finances, la gestion du personnel et l'administration de l'ordre des chevaliers. Si vous me donniez cinq personnes de confiance, je les formerais. »
« En d'autres termes, il faut cinq intendants pour faire le travail d'un seul Esparda… »
Je soufflai, abattu. Non, les mots d'Esparda n'étaient ni exagérés ni vaniteux, juste un constat froid. Si l'on me demandait de tout faire à sa place, je ferais grève. Non, je mènerais une jacquerie.
Dès lors, Esparda qui accomplit sa tâche quotidienne sans changer d'expression ne peut être qu'un cyborg ou un androïde. Si je négligeais mes études pour jouer, il pourrait même me tirer un rayon mortel. Ah, la terreur.
Blague à part, je devrai encore sortir à l'avenir. Pour ces moments-là, il faut d'urgence combler les postes vacants de l'administration du domaine.
« La population du village a dépassé les trois mille, non ? Avec autant de monde, il doit y avoir des gens aptes à ça. Tentons un appel à candidatures. »
« Le dernier rapport mentionnait déjà plus de quatre mille résidents dans le domaine, et avec les aventuriers, on atteint cinq mille personnes en permanence. Si vous lisiez les rapports… »
« E-exact ! Une partie doit de toute façon migrer chez grand frère Mursia, alors ce calcul… »
« En effet, vous parliez de la population du village. Passons donc là-dessus. »
J'ai eu chaud. On ne sait jamais quand le système de contrôle d'Esparda se déclenche. Il faut rester sur mes gardes.
Je changeai d'état d'esprit et acquiesçai seul.