Je lève les yeux vers ce château imposant et ne peux m'empêcher d'être ému. On dirait pas du tout la demeure d'un roi qui a l'air de courir les collines l'épée à la main, ni celle d'un premier ministre dont la fourberie suinte par tous les pores. Ah, tiens, Aperta n'habite pas là, lui.
« … Tu n'aurais pas une pensée impolie, par hasard ? »
« Non, jamais je n'oserais… »
Sous l'instinct aiguisé comme une bête sauvage de Sa Majesté, je réponds avec une déférence parfaite : « Absolument pas ».
Pourtant, c'est vraiment un château magnifique. Les nombreuses flèches sont impressionnantes, mais c'est surtout le château royal lui-même, dans sa lourdeur, qui dégage une présence écrasante. Cela dit, le château de Panamera aurait dû avoir un design plus travaillé, mais il ne peut rivaliser avec cette lourdeur historique. La taille y est pour quelque chose, mais c'est avant tout l'histoire qu'on ressent dans sa silhouette.
Après tout, un bâtiment, c'est bien quand il a cette lourdeur et cette atmosphère qui sentent l'histoire. Selon les époques, on trouve des designs aux courbes douces ou d'une simplicité brutale. Mon goût personnel va aux édifices fastueusement ornés, bâtis à l'apogée de leur temps, mais je pense que chaque époque a son charme propre, qui reflète son contexte.
« … Cela dit, c'est vraiment un château splendide. »
C'est un compliment sincère, mais le roi et Aperta échangent un regard. Derrière, Panamera cligne des yeux, surprise.
« Hmm, ça me fait plaisir qu'on me le dise, mais le vicomte Van, lui, pourrait bâtir un château plus fort, plus solide, non ? Puisqu'il est venu jusqu'à la capitale, je pensais lui demander de rénover le château royal. »
« Non ! Toucher à un château aussi beau, aussi chargé d'émotion, ce serait présomptueux ! Conservons-le tel quel ! C'est sa forme achevée ! »
Apparemment, Sa Majesté s'apprêtait à faire une demande insensée. Une telle outrage ne peut être pardonnée, et je m'y oppose de front, chose rare. Que mes sentiments l'atteignent.
Mon plaidoyer sincère porte-t-il fruit ? Le roi hoche la tête plusieurs fois et accepte mon avis.
« C'est vrai ? Bon, si le vicomte Van, qui s'y connaît en châteaux, le dit, c'est que ça doit l'être. »
Il murmure cela et lève à nouveau les yeux vers sa demeure. J'aimerais qu'il y attache de l'affection, à cette silhouette majestueuse. Mais tandis que j'y pense, Aperta affiche un mauvais sourire et s'adresse au roi.
« … Majesté. N'y a-t-il pas une possibilité que le vicomte Van mente parce qu'il ne *veut* pas rénover le château ? »
« Quoi, qu'est-ce que tu dis ? »
D'un mot, Aperta fige le roi, qui se retourne vers moi, stupéfait.
« C'est un malentendu de votre part, Aperta-sama. Un vrai, un pur, un malentendu honteux à montrer n'importe où. »
Je proteste de toutes mes forces devant Sa Majesté. Voyant cela, Aperta s'incline légèrement avant même que le roi n'ouvre la bouche.
« … Il semble que ce soit la vérité. Je m'excuse. Je tiens à présenter mes plus profondes excuses pour avoir encouru votre mécontentement, Van-dono. »
Rarement Aperta s'excuse avec tant de sincérité. Vu sa position supérieure, c'est sans doute le maximum qu'il puisse dire. Je le comprends et hoche la tête, à contrecœur.
« Bon, c'est bon. On oublie ça contre de bons gâteaux. »
« Cela m'arrange. On est justement en train de les préparer. »
À ma réponse, Aperta souffle, soulagé. Le roi, lui, ricane en haussant les épaules.
« Voilà une scène rare. Puisque c'est comme ça, faisons ce soir un grand banquet qui servira aussi de fête. J'ai hâte de boire en regardant la mine défaite de ce premier ministre fourbe. »
« Vous non plus, vous n'avez pas l'air blanc-bleu, Majesté. »
« Wahaha ! Ton ironie manque de mordant ! Allons, tout le monde ! Le vicomte Van a loué le meilleur des châteaux ! Je vous en fais la visite ! Entrez ! »
Devant l'attitude d'Aperta, le roi éclate de rire et s'engouffre le premier dans le château. Je lance un regard rancunier à son dos, puis Aperta se met aussi en marche vers l'intérieur.
Tandis que les deux partent en tête, escortés par la garde royale, Panamera, silencieuse jusqu'ici, se penche vers moi.
« … Garçon ! T'es fort, quand même ! Ça va faire le tour du château en un rien de temps, entre les intendants et les servantes. La manière dont Aperta-dono a mené la danse, c'était du grand art. »
« Hein ? La manière ? »
Je penche la tête, un point d'interrogation au-dessus du crâne, et elle me répond par un sourire amer.
« Ah, c'est vrai, c'est ta première fois à la capitale. La capitale… surtout le château royal et ses abords, considère que tu es sous les yeux et les oreilles de tout le monde. Ce qui s'y passe peut parvenir, si on n'y prend garde, aux oreilles des seigneurs des confins. Après tout, parmi les intendants et les servantes du château, il y a pas mal de troisièmes et quatrièmes fils de nobles, ou de filles. Un noble qu'on snobe ici sera méprisé partout, et inversement, quelqu'un que le roi ou le premier ministre traitent avec égards voit son estimation grimper en flèche, peu importe son titre. »
« Hé, c'est comme ça ? »
Même si on me dit que mon cote monte, je n'en tire pas de joie particulière. Plutôt, en entendant Panamera, je me dis que la capitale, c'est pénible. Elle le sent peut-être, car elle souffle un petit rire et pose la main sur mon dos.
« En gros, dorénavant, plein de nobles aux grandes oreilles, avec qui tu n'avais aucun lien, deviendront coopératifs. Tu l'as bien vu lors du dernier conflit avec Yelinetta : y'en a qui te prennent de haut parce que ton titre est bas, et qui t'imposent l'impossible. Eh bien, ces gens-là ne pourront plus rien te dire. Mieux : ils viendront peut-être d'eux-mêmes te proposer des arrangements, avec des cadeaux rares en prime. »
« Oh, c'est ça ! Alors faut bien faire passer le message que j'aime la bonne bouffe ! »
Les spécialités de chaque fief. Ces mots font battre mon cœur comme un fou. Dans ma tête, je dresse déjà la liste des produits de chaque région. Devant mon profil ainsi illuminé, Panamera montre les dents en riant.
« … L'idée, c'est de faire en sorte que tes avis passent plus facilement sur le champ de bataille, mais pour toi, la priorité, c'est de pouvoir manger des trucs bons. T'es mignon, tiens. »
Panamera marmonne quelque chose et pouffe doucement.
Hein ? Elle vient de dire que le petit Van est mignon ?