Berlineto
La veille, il y avait eu des invités, et l'on s'était couché bien tard. C'est pourquoi j'avais ordonné qu'on ne laisse personne entrer dans ma chambre ce matin… et pourtant.
« Votre Majesté, pardon de vous déranger dès l'aube. »
Un coup frappé à la porte de la chambre à coucher, puis une voix d'homme. Normalement, c'est le rôle d'un valet de chambre, mais quel qu'en soit l'angle, c'est une voix d'homme mûr. À travers la porte, ce n'était pas clair, mais ce n'était sûrement pas un valet.
En pareil cas, c'est souvent un rapport grave. Réprimant l'envie de me plaindre, j'enfilai vivement mon manteau et me tournai vers la porte.
« C'est ouvert. Entrez. »
Sitot la permission donnée, la porte s'ouvrit de l'extérieur. Le chancelier Aperta s'y tenait. Me voyant, il plissa les yeux d'un air ahuri.
« Oh, Votre Majesté. Vous venez vraiment de vous réveiller ? Le soleil est levée depuis un bon moment, il me semble, et vos cheveux sont encore en bataille… »
« Je n'ai pas envie d'entendre tes sarcasmes dès le matin. Qu'est-il arrivé ? »
Je grognai face à Aperta en pleine forme matinale, tout en demandant le motif de sa venue. Il fronça les sourcils d'un air mécontent et soupira.
« Ce matin, le comte Panamera, en tant qu'envoyé de la maison du marquis Rosso, a demandé une audience, mais plus encore… »
« Le comte Panamera comme envoyé du marquisat Rosso ? Cela n'a pas de sens, mais il y a encore autre chose ? »
Je le relançai, et cette fois son expression changea du tout au tout : il eut l'air d'avoir trouvé un jouet amusant, et hocha la tête.
« Voulez-vous l'entendre ? »
« Parle vite, bon sang. »
Aperta secoua les épaules avec délice en me voyant impatient. Qui a bien pu confier un poste aussi important qu'un chancelier à un homme au caractère aussi pourri ?
« Un navire mystérieux est apparu subitement sur le littoral de la capitale. »
« Un navire… ? Un naufragé ? Il aurait une sacrée chance. »
Il arrive, très rarement, qu'une barque de pêcheur dérive jusqu'ici. Dans ce secteur, elle finit par s'échouer au sud. La plupart du temps, l'équipage est mort, mais peut-être que cette fois…
Je vérifiais cette possibilité, mais Aperta me regarda avec déception.
« Votre Majesté. L'âge a-t-il émoussé votre flair ? Comme c'est pitoyable. »
« Je te décolle la tête, toi. »
J'ai laissé échapper une plainte sincère. Ce qui fit rire Aperta à gorge déployée.
« Oh, Votre Majesté. Vous rajeunissez tout à coup. Entendre cette voix d'antan me met d'excellente humeur pour la journée. Ha ha ha ! »
Riant, Aperta fit mine de sortir.
« Parle du navire, bon sang ! Le navire ! »
J'ai frappé le sol du pied et hurlé sans réfléchir. Qu'est-ce qui lui prend, aujourd'hui ? Il est plus ingérable que d'habitude. On a dépassé l'irrespect pour tomber dans l'insulte à la famille royale. Je vais le faire trimer un an sans un seul jour de congé.
Devant le roi en colère, Aperta garda son attitude décontractée et reprit.
« Ah, j'oubliais. Le navire est apparu ce matin sur la côte et il est déjà au mouillage. Sa taille est sans précédent, sa longueur totale doit approcher les cent mètres. »
« Cent… !? Ne serait-ce pas le même grand navire qui est apparu dans le marquisat Rosso !? »
En entendant le rapport d'Aperta, une vraie colère monta cette fois. Pourquoi cet homme livre-t-il une information aussi capitale sur un ton pareil ? Les rapports venus de la maison du marquis Rosso étaient au nombre de trois à ce jour : le premier signalait un grand navire au mouillage au large ; le second, l'apparition d'un émissaire depuis ce navire ; le troisième, l'existence d'une nation maritime inconnue. J'avais ordonné d'enquêter prudemment, mais je n'imaginais pas que le grand navire irait jusqu'à se présenter à la capitale.
« Pourquoi restez-vous si calme ? L'équipage du navire a-t-il débarqué ? »
D'une voix basse, je demandai. Aperta croisa les bras, comme pour se remémorer quelque chose. Puis son visage s'illumina.
« Ah, tiens… d'après le rapport d'un chevalier parti en reconnaissance, le vicomte Van se trouvait sur le pont de ce navire mystérieux. La crédibilité est élevée. »
« Quoi, le vicomte Van ! Ah, c'est donc ça ! L'histoire du navire mystérieux apparu sur les terres du marquis Rosso, c'est l'œuvre du vicomte Van, n'est-ce pas ! Bien, je ne peux pas rester ici ! Je me rends immédiatement vers le navire ! »
Disant cela, je sortis dans le couloir et appelai les valets qui attendaient dehors.
« Nous partons tout de suite ! Préparez tout ! »
« Y-yes, Sire ! »
Les servantes se précipitèrent dans la chambre pour préparer mes vêtements. Je jetai un coup d'œil à Aperta : il arborait un sourire de scélérat et faisait demi-tour.
« Eh bien, moi j'y vais en avance pour reconnaître le navire. »
« Q-quoi !? C'est pas juste, Aperta ! »
« Mais non, mais non. Je vais vérifier qu'il n'y a pas de danger, alors Votre Majesté peut venir tranquillement. Ha ha ha ! »
Son grand rire résonna dans le couloir, et Aperta s'éloigna à grandes enjambées. Quel type. Qui a bien pu confier un rôle aussi crucial que chancelier à cet homme-là ?