Grâce aux conseils de Tran, le deuxième grand navire « made in Van » a obtenu une stabilité incomparable par rapport au premier. Cela dit, comme ce sont Tran et son équipage expérimenté qui manœuvrent le navire, je n'ai pas la certitude que nous pourrions le faire manœuvrer de la même manière.
« Oh, c'est incroyable ! »
« Garçon ! Je ne pensais pas que ce serait à ce point ! Quelle vitesse ! »
Rosso et Panamera s'égayent comme des gamins sur le toit de la passerelle. On dirait qu'ils sont retombés en enfance, tous deux semblent s'amuser de tout cœur.
« C'est rapide ! On dirait un bateau de croisière ! Yahou ! »
Bien sûr, en tant que créateur, je me suis plus amusé que quiconque. Même si je suis le petit génie du siècle, Van, je reste un beau garçon de dix ans. Si je mettais la main sur un jouet aussi amusant sans en profiter, ce serait une perte.
Au passage, la vitesse du navire dépasse vraiment l'imagination. En entendant « voilier », j'imaginais une vitesse à vélo, mais celui-ci doit filer à quarante kilomètres-heure. Il pourrait même naviguer à plus de cinquante kilomètres-heure. En plus, le navire tangue bien moins que je ne l'imaginais.
« Wahou, le vent fait du bien ! »
« Les bateaux, c'est incroyable... »
Til et Arte, elles aussi, s'accrochent à deux mains à la rambarde installée sur le toit et poussent des cris de joie. Kamsin reste silencieux, mais ses yeux brillent tandis qu'il contemple le paysage, on voit bien qu'il s'amuse.
« Vicomte Van ! Il est temps de rentrer à Tribut ! On s'est un peu trop éloignés ! »
« Ah, oui-oui ! Je compte sur vous ! »
Je réponds à Tran qui tient lui-même la barre et manœuvre le navire, et le bateau décrit un large arc en se dirigeant vers la ville de Tribut.
« Comme nous avons ajouté des ailettes latérales pour la stabilité, la manœuvrabilité est un peu réduite, mais la vitesse en ligne droite est équivalente, voire supérieure, à celle du Fleetwood. Face à un pays dont la construction navale de grands navires n'est pas mature, ce sera un avantage écrasant. »
Il a dû confier la barre à un subordonné, Tran vient vers moi pour me livrer cette impression. C'est vrai, c'est une technologie prodigieuse. Non seulement elle est révolutionnaire pour le transport de marchandises que j'envisageais, mais comme force militaire, elle est tout bonnement hallucinante. Avec mes balistes, ce serait un état de forteresse mobile à plus de quarante kilomètres-heure.
Une fois qu'on en est là, il ne reste plus que l'affaire de cet extérieur pour contrer les grandes bêtes magiques aquatiques. Même dans l'état actuel, avec cette vitesse, on pourrait peut-être semer une grande bête magique aquatique. Mais ça ne constituerait pas une évitation de crise suffisante.
Sur le chemin du retour à Tribut, alors qu'on s'amarre au quai, je fais part de ce point à Tran qui donne des instructions aux marins.
« Monsieur Tran. Ne pourriez-vous pas m'enseigner à propos de cette paroi métallique ? »
À ces mots, Tran fait une figure contrariée et se tait. Comme je pensais, il ne peut pas en parler, hein.
C'est terriblement décevant, mais ça ne peut pas s'aider. Je prends un air de chien battu, sourcils en huit, mine de vouloir pleurer, et je m'excuse auprès de Tran.
« ... Désolé. Vous ne pouvez pas me le dire, hein. J'ai posé une question de trop... »
« Ah, non... »
J'ai essayé de stimuler à fond son sentiment de culpabilité pour lui faire avouer, mais ça n'a pas l'air de marcher non plus. Qu'il résiste au chantage aux larmes du petit Van, c'est un homme redoutable.
« Merci pour aujourd'hui. Si possible, j'aimerais qu'on dîne à nouveau ensemble ce soir. »
« Ah, o-oui. Bien sûr, naturellement. »
Tran répond en donnant l'impression de s'inquiéter de quelque chose. Peut-être que le chantage aux larmes a marché, après tout. Le visage attristé du frêle petit génie beau garçon qu'est Van a dû stimuler à tout va son sentiment de culpabilité.
Blague à part, on pourrait peut-être réussir à se faire transmettre le savoir. C'est en pensant ça qu'on est rentrés à Tribut. Cette fois, sur l'insistance de Rosso, nous avons tous dîné au manoir de Rosso. Manger en ville dans la joie, c'est sympa, mais un repas avec le service de haut niveau d'un manoir noble, c'est bien aussi. Le cuisinier dont Rosso est fier nous sert les meilleurs plats, donc la bonne cuisine est aussi un régal.
Simplement, comme la salle à manger du manoir ne peut pas accueillir un grand nombre, le banquet réunit six personnes : Rosso, Tran, Panamera, Targa, Arte et moi. En tant que mes serviteurs, Til et Kamsin restent aussi dans la salle à manger, mais Dee, Espada et les autres mangent dans les restaurants de la ville.
Le banquet se déroule dans une atmosphère solennelle mais détendue, et tous profitent du délicieux repas. C'est quoi ce poisson, croustillant en surface et tendre à l'intérieur. C'est super bon.
Tandis que je pense ça, Tran ouvre la bouche avec un air grave.
« ... Marquis Rosso. Un instant, si vous permettez. »
« Hum, quoi ? »
Rosso lui demande, et Tran répond calmement sous le regard de tous.
« ... À la demande du vicomte Van, je pensais parler de l'extérieur du navire. »
« Oh, cette magnifique paroi métallique. Le seigneur Van ne l'avait pas encore fabriquée, celle-là ? »
Rosso acquiesce aux mots de Tran et dit ça. Bon, même en copiant juste la forme, ça n'aurait probablement pas de sens. Ça ne peut pas s'aider.
Pendant que j'écoute en pensant ça, Tran me jette un regard navré, puis se tourne vers Rosso.
« ... Par la loi de notre pays, je ne peux pas parler de cet extérieur. À l'origine, la technologie de construction navale ne doit pas non plus fuiter vers d'autres pays, mais j'ai jugé qu'on pourrait arguer avoir transmis le minimum de connaissances pour connaître la magie du vicomte Van. En revanche, pour l'extérieur, c'est différent. »
« Mumu... C'est bien regrettable. »
Rosso le dit en soupirant, et Tran relève le visage avec une expression sérieuse.
« ... Pour parler franchement, je pense qu'on peut faire confiance à vous tous, à commencer par le marquis Rosso. Je suis favorable à la conclusion d'une alliance. C'est pourquoi je compte ramener cette histoire au royaume de Fiesta et la proposer au roi et au conseil. »