Ce gamin, qu'est-ce qu'il raconte ? Il ne sait donc pas à quel point construire un navire en pleine mer est une absurdité ?
C'est ce que je me disais, et la méfiance que j'avais refoulée recommençait à monter en flèche, quand elle a été balayée d'un coup, emportée par la stupeur.
« Merci pour les matériaux ! Bon, ben, on commence par la coque ! »
À peine cette réplique lancée sur un ton décontracté, l'invraisemblable s'est produit sous mes yeux. On a apporté d'étranges blocs, et Van les a transformés en planches grâce à une magie bizarre. Non, pas tout à fait. Ils avaient une forme grossière de bateau, bien que peu profond. Plus de trois mètres de long, deux mètres de large environ. C'était petit, mais indéniablement, une embarcation venait d'apparaître, flottant sur la mer.
« …… Qu'est-ce que c'était que ça, au juste… »
Je marmonnais tout seul, incapable de croire ce que je venais de voir. Autour de moi, mes subordonnés poussaient des cris de surprise. Van m'a adressé un sourire en coin de profil, puis a saisi le bloc suivant.
« En vérité, j'aimerais bien construire une quille comme il faut, mais comme il faut d'abord le faire flotter sur la mer… c'est un pis-aller. »
Riant, il enchaînait les transformations. Quand je me suis rendu compte, une superbe quille arquée trônait sur ce qui ressemblait à un petit bateau. Plus épaisse que la quille qui soutient mon Fleetwood, avec un angle plus prononcé. Une structure vulnérable aux vagues de travers.
« Pour un grand navire, il vaudrait mieux adoucir un peu l'angle, non… ? »
J'ai laissé échapper cette remarque sans y penser. Van a souri, ravi, et a acquiescé à plusieurs reprises.
« Pour abaisser le centre de gravité ? C'est malin, j'apprends quelque chose ! »
Et il a de nouveau manié un bloc pour lancer sa magie mystérieuse. Tandis que je restais coi devant la métamorphose, une section identifiable comme le fond d'un grand navire s'était achevée sur la mer. Comme je restais bouche bée, Van s'est retourné vers nous et a pointé du doigt la coque où dépassait la quille.
« Bon, ben, on continue la construction à l'intérieur. La flottabilité devrait suffire, alors ceux qui veulent voir, c'est par ici. »
Sur ce ton léger, il a jeté un œil à Dee, ce chevalier. Malgré des installations plus que sommaires, ce monstre de force avait hissé tout seul une ancre géante.
« Compte sur moi ! »
Dee a plaqué contre la paroi de la coque un escalier de forme bizarre qu'il tenait dans les deux mains. Le haut avait un crochet pour se fixer au mur, c'était clair, mais les marches formaient une suite d'hexagones verticaux de longueurs inégales des deux côtés. Je regardais, perplexe, quand Dee a tiré le bas de l'escalier jusqu'au plancher du quai.
Résultat : l'escalier s'est déployé, et Dee l'a calé en posant le pied sur la marche du bas. Visiblement, un monte-charge à hauteur réglable. Si je le pouvais, je ramenerais ça dans mon pays.
« Heu ? Messire Tran, vous ne montez pas ? »
La voix de Van est venue du haut, et j'ai sursauté. Apparemment, Van et les principaux intéressés étaient déjà montés dans le navire en construction.
« Non, nous allons monter nous aussi… »
Je me suis empressé de gravir l'escalier soutenu par Dee, et j'ai réussi à embarquer. Mes hommes ont suivi, hésitants. Tout en les observant du coin de l'œil, j'ai examiné le fond du navire.
« …… Pas de lest ni rien, et pourtant le centre de gravité est bien calé. »
D'abord, je n'avais jamais vu une coque avec sa seule quille flotter sur la mer. Et pourtant, ce fond avec sa quille qui dépasse tenait bon sur une mer agitée, ce qui était incroyable.
« La partie centrale de la quille est faite exprès un peu plus lourde. Et puis, ça fait déjà près de trente mètres de long. »
Van a pouffé et a lâché un autre truc invraisemblable. Je me suis retourné, stupéfait, et j'ai vu qu'il répondait aux questions des uns et des autres tout en assemblant le navire à toute vitesse.
« Hum. Ces trucs qui ressemblent à des côtes, ce sont les membrures ? Dans ton cas, tu pourrais monter les cloisons directement, non ? »
« C'est vrai. Mais comme je tâte encore le terrain, j'ai l'impression que si je fais montures et cloisons d'un coup, ça ne va pas marcher. »
« Seigneur Van. Ne peut-on pas mettre de fenêtres sur ces parois ? »
« On pourrait, mais j'ai l'impression que ça fragiliserait l'ensemble. Et comme le premier et le deuxième pont seront quasiment sous l'eau, mieux vaut mettre les fenêtres au troisième, non ? »
Tout en échangeant, Van a dressé d'une traite les membrures de l'étrave à l'étambot. Je restais sans voix, quand Van s'est approché avec un sourire gêné.
« Messire Tran, qu'en pensez-vous ? Ce n'est encore que la structure, mais la forme vous va ? »
« Hein ? Ah, oui… ça va, oui… L'étrave pourrait être plus fine, l'étambot plus large avec plus d'angle… »
« Comme ça ? »
Au fur et à mesure que je donnais mes conseils tout confus, Van les appliquait sur-le-champ. Quand j'ai repris mes esprits, les premier et deuxième ponts étaient finis, et il construisait les parois du troisième. Et, tant qu'à faire, des fenêtres y étaient installées. Depuis le quai, on apportait des matériaux par brassées, et les chevaliers les livraient à Van. Chose ahurissante : à chaque réception, il les transformait en un clin d'œil.
À ce stade, j'avais compris que Van avait l'affinité pour la magie de production et une quantité de mana écrasante.