Nous avons amarré le navire prototype au quai et nous sommes déplacés dans la ville de Tribut en grand nombre. Rosso et une dizaine de subordonnés. Panamera et une dizaine de subordonnés. Puis moi, Targa, Arte, Dee, Esparda, Til, Kamsin et une quinzaine d'autres. Et Toran avec ses subordonnés, une vingtaine au total… C'était ormai une procession digne d'un grand seigneur.
D'ailleurs, les autres chevaliers étaient chacun retournés à leur auberge ou partis manger. Quant à Ort et son groupe, jugeant que cela prendrait du temps, ils étaient partis chasser des bêtes magiques dans les montagnes environnantes.
Cela dit, on s'inquiétait légitimement de savoir si un tel groupe pourrait entrer dans un restaurant. Mais c'était un établissement choisi par Toran. Étant donné qu'il commandait habituellement une cinquantaine de subordonnés, le lieu était spacieux.
« Wahou, c'est impressionnant ! »
Devant l'énorme morceau de viande qui trônait devant moi, j'ai laissé échapper mon impression sincère. Un bloc de viande gros comme une tête humaine. On aurait dit qu'il n'était pas cuit. Mais son impact visuel était saisissant, et les jeunes chevaliers poussaient des cris de joie.
À la table centrale étaient assis Rosso, Toran, Panamera, Targa, Arte et moi. La table était vaste, de celles qu'utilisent huit à dix personnes. Nous y étions à l'aise à six.
« Je vais servir le vin à tout le monde. »
« Merci, Til. »
Il y avait bien du personnel dans le restaurant, mais Til s'est proposée pour le service. Grâce à elle, notre table seule bénéficiait d'un service digne d'un banquet noble. Et si Til risquait de faire une erreur, Esparda était en embuscade à la table d'à côté, ce qui était rassurant.
Tandis que je me réjouissais de pouvoir profiter d'un bon repas dans des conditions idéales, les boissons furent apportées devant chacun. Devant moi, on avait placé une eau fruitée acidulée.
« Eh bien alors… à la prospérité du royaume de Scuderia et du royaume de Fiesta ! »
« Santé ! »
Rosso leva son verre et prononça quelques mots, puis Panamera donna le signal du toast. À ce signal, tous chocèrent leurs verres. L'ambiance n'avait rien d'une taverne bruyante, mais on n'aurait pas cru que des hauts nobles partageaient la table.
Pendant que tous échangeaient des sourires en buvant et mordaient dans la viande, Rosso porta son verre à ses lèvres et prit la parole.
« C'est une expérience assez rare, ça… Le peuple mange-t-il toujours dans une telle liesse ? »
Rosso murmura cela avec un sourire. Apparemment, il n'avait pas l'habitude de se montrer aussi décontracté dans les restaurants populaires. C'est normal, me dis-je.
Alors que j'y pensais, Toran assombrit légèrement son expression et ouvrit la bouche.
« … Marquis Rosso. Je voudrais vous demander une chose : pourquoi nous avoir dévoilé cette technologie de construction navale phénoménale ? Ce n'est pas pour faire étalage de votre puissance, j'imagine ? »
Quand Toran eut dit cela, Rosso hocha profondément la tête.
« Bien sûr. Au contraire, nous souhaitons établir des relations amicales avec le royaume de Fiesta. »
Rosso répondit avec aisance. Toran acquiesça légèrement et me lança un coup d'œil.
« … Dans ce cas, pour gagner notre confiance, vous avez délibérément montré la technologie navale du vicomte Van ? Alors nous souhaiterions voir le chantier naval en personne. »
Une mise en garde évidente. En entendant ces mots, plusieurs chevaliers et marins crispèrent le visage, tendus. Rosso balaya cette tension en creusant son sourire et répondit sur un ton détendu.
« C'est exact. La puissance de Van est remarquable. Je tiens à ce que Toran en voie un aperçu et qu'il envisage positivement des relations avec le royaume de Scuderia. »
À ces mots, Toran fronce légèrement les sourcils et grogne.
« … Je vois. Vous avez donc une telle confiance. »
Toran plongea dans sa réflexion, tandis que Rosso s'appuya sur le dossier de sa chaise et attendit la réponse. C'était le scénario convenu avec Rosso et Panamera. Bon, mon avis a été pas mal pris en compte, mais le fond reste la politique de séduction de Rosso.
Toran et les capitaines de Fiesta, qui ne connaissent pas les autres pays, cherchent avant tout un allié fiable. Depuis le royaume de Fiesta, où qu'on aille sur les continents environnants, cela prend des semaines. Sans un pays ami, le ravitaillement est impossible. On ne peut pas rester en mer indéfiniment. Pour la même raison, on ne peut pas faire la guerre de l'autre côté de la mer sans allié ni pays ami.
En se mettant à leur place, plusieurs options apparaissent.
Ce que Rosso a choisi, c'est de montrer son jeu exprès pour devenir leur allié avant que Fiesta ne s'allie avec un autre pays.
Face à cela, Toran afficha une expression complexe.
« Je ne suis pas doué pour les raisonnements compliqués… Je vais parler franchement. Si vous nous donnez des informations sur le royaume de Scuderia et les autres pays, ainsi que sur la puissance du vicomte Van, nous porterons la proposition d'alliance auprès de notre pays. En contrepartie, nous vous communiquerons des informations équivalentes sur notre propre pays. »