Vingt marins environ arrivèrent du Fleetwood, le navire de Tran, et montèrent à bord du prototype. Je les observai, surpris, alors qu'ils hissaient les voiles et vérifiaient le mouvement de la barre.
« Monsieur Van, si l'on peut rendre les poutres du mât légèrement mobiles, on pourra donner de l'angle à la voile. C'est un infime changement, mais la différence de mouvements fins et de stabilité en ressortira. »
« C'est comme un voilier. C'est grâce à la magie du vent, j'imagine ? »
« Monsieur Van, les poulies utilisées pour monter et descendre l'ancre gagneraient à être améliorées. Avec celles-ci, quelle que soit la force herculéenne... »
« Hein ? Dee l'a remontée tout seul, lui ? »
« Wahahaha ! Eh bien, ça fait un bon exercice ! »
« Mo... monstre... ? »
Tout en recevant les conseils détaillés de Tran, je les notais un à un. Tran se montrait bien plus actif que prévu dans l'inspection du navire et ses recommandations.
« Ensuite, il faut prévoir plusieurs dispositifs pour empêcher les voies d'eau quand l'eau pénètre à l'intérieur. Pour un navire de cette taille, si le premier et le deuxième pont sont sacrifiés et complètement inondés, on peut encore éviter de couler. Mais si l'eau commence à gagner le troisième pont, il n'y a plus rien à faire. »
« Je vois. Ah, au fait, si la coque est percée, on fait comment ? »
« En premier secours, on bouche avec de la magie de terre. Une fois la voie d'eau stoppée, on se dépêche de colmater le trou avec les matériaux de réparation, voilà la procédure. »
« Oh, avec de la magie... »
Tout en entendant des réponses imprévues les unes après les autres, je prenais des notes.
« Pour le reste, comme on ne connaît pas l'état sous-marin, le jugement est délicat, mais la stabilité face aux vagues de travers fait défaut. Probablement que le navire n'est pas muni de quilles de dérive près de la carène ? Si on en ajoute, la coque se stabilise. En augmentant la surface de la planche, la stabilité à grande vitesse s'améliore, mais en contrepartie la vitesse de rotation diminue. »
« Quille de dérive... c'est vrai ! Ça stabiliserait effectivement ! »
« ... Tous les deux, désolé de couper court à votre enthousiasme, mais ne serait-il pas temps de rentrer manger ? Le soleil va bientôt se coucher. »
C'est alors que, lors de notre troisième tour complet à l'intérieur du navire en compagnie de Tran, Panamera nous héla. Je promenai mon regard alentour pour vérifier l'état du pont, et vis tout le monde nous observer avec un sourire forcé. Il semblerait que je me sois trop absorbé pour remarquer mon entourage.
« Je... je m'excusons. Eh bien, rentrons à Tribut. Ah, Tran-san, voulez-vous partager le dîner avec nous ? »
« Le dîner, hein. »
« J'ai trouvé un bon restaurant ! Enfin, c'est le seul que je connaisse pour l'instant... »
Alors que je les invitais, Tran éclata d'un rire joyeux.
« Hahaha ! Dans ce cas, ce sont nous qui connaissons mieux Tribut. Je connais un excellent restaurant de viande un peu en dehors de la ville. »
« Vraiment ! Je croyais que Tribut était réputée pour le poisson, mais la viande c'est bien aussi ! Allons-y donc ! »
Tandis que j'acceptais avec une grande joie les paroles de Tran, Rosso s'approcha en souriant.
« Hum. J'avais pensé proposer un dîner à mon manoir, mais il semble que Van-dono possède le don de mettre Tran-dono à l'aise. Dis donc, si ça ne vous dérange pas, puis-je moi aussi me joindre à ce festin ? »
« Eeh !? Le marquis qui mange au restaurant !? »
Je reculai d'un pas, stupéfait par la déclaration de Rosso. Comme je me cambrais de surprise, Panamera haussa les épaules d'un air mécontent.
« Moi aussi, j'allais de temps en temps manger dans des restos normaux avec le gamin. Je sens une discrimination dans la différence de traitement avec Votre Excellence. »
« C'est ma faute ! »
Je m'excusai par réflexe spinal. Cela dit, comme il se qualifie lui-même de parvenu, Panamera n'a pas grand-chose de noble. L'image d'un chef de bande de mercenaires ou d'un chef de brigands lui irait mieux. On l'imagine bien emmenant ses chevaliers au bistro et buvant comme un trou. Mais Rosso, lui, a l'air d'un noble de souche. Impossible d'imaginer manger à la même table que lui dans un resto pour gens du commun.
« Mou ? Gamin, tu n'aurais pas une pensée irrespectueuse ? Mon instinct me dit que... »
« Pa... Panamera-san, vous venez aussi !? Y aura de la viande ! Ah, et de l'alcool aussi, hein !? »
« Ah, oui. Il y a beaucoup de choix d'alcool et la réputation auprès de mes subordonnés était bonne... »
Fuyant le regard à demi-clos de Panamera, je me tournai vers Tran, qui lut l'air et me suivit.
« Tu n'es pas en train de changer de sujet, gamin ? »
« Panamera-san ! J'offre la viande et l'alcool ! »
« Mmm, viande et alcool... »
Visiblement pas contre. Panamera fit cette tête-là et se retira. Soulagé d'avoir évité la crise, j'essuyai mon front, quand Rosso se mit à rire en me claquant l'épaule.
« Ahaha ! Non, c'est réjouissant. J'aimerais bien me joindre à vous, qu'en dites-vous ? »
À ces mots de Rosso, je me tournai involontairement vers Tran. Celui-ci sourit amèrement et acquiesça.
« Bien sûr. J'ai aussi des choses que je voudrais demander. »
C'est ainsi que fut décidé ce dîner aux allures d'association improbable. J'étais sur mes gardes face à un grand marquis, mais la franchise de Rosso ne cessait de m'étonner.