Je fis entrer tout le monde à l'intérieur du navire. Le pont possédait un poste de pilotage avec un siège de capitaine, une passerelle également, mais je prévoyais de les montrer en dernier.
« Tout d'abord, le premier niveau, tout en bas. En prenant le pont comme niveau du sol, il s'agit du troisième sous-sol. Il y a une grosse poutre qui court au centre de la carène, la quille, qui est la colonne vertébrale du navire, et par-dessus sont alignées des roches servant de lest. Le reste, c'est de l'eau de mer qui pénètre à l'intérieur des parois de la coque pour ajuster le centre de gravité de la coque lorsqu'elle reçoit les vagues. »
« De l'eau de mer dans les parois du navire ? C'est sans danger ? »
Inquiète, Panamera me posa la question. J'acquiesçai et répondis.
« Oui. J'ai pris des précautions pour qu'il n'y ait pas de fuites, mais comme nous ne l'avons pas encore mis en service, je ne sais pas. En principe, le déplacement du centre de gravité en réponse au roulis devrait permettre de limiter le tangage de la coque. »
Tout en répondant aux questions, je poursuivis mes explications.
« Le deuxième niveau abrite les chambres. Il y a les chambres d'équipage et pour les invités, une salle à manger aussi. Pour diverses raisons, la cuisine se trouve au troisième niveau. »
« Hmm, pas de salle de bains ? »
« C'est délicat pour les salles de bains. J'ai installé un filtreur pour transformer l'eau de mer en eau douce, mais pas au point de pouvoir en utiliser à volonté. Il faut que je réfléchisse encore à ce point. »
« Il y a aussi la méthode qui consiste à récupérer l'eau de pluie et à la faire bouillir. »
« Ah, c'est une bonne idée. J'étudierai celle-là aussi. »
Échangeant ce genre de propos anodins, nous remontâmes jusqu'au pont.
« En résumé, l'entrepôt et les matériaux sont gérés au troisième niveau, donc le chargement et le déchargement depuis le navire devraient être faciles. Eh bien, direction la passerelle, maintenant. »
Entraînant tout le monde avec moi, je me dirigeai vers la passerelle à deux étages installée sur le pont en dernier lieu. Elle offrait une vue élevée permettant de voir loin, tout en étant spacieuse pour qu'on puisse s'y détendre.
Posant la main sur la barre qui n'avait pas encore été actionnée, Rosso laissa échapper une exclamation d'admiration face au panorama depuis la passerelle.
« … C'est vraiment stupéfiant. Qu'un navire de cette envergure soit achevé en à peine une demi-journée… »
Tandis que Rosso disait cela en promenant son regard à l'intérieur, Panamera sourit amèrement en secouant la tête de gauche à droite.
« La magie du vicomte Van nous surprend à chaque fois. Et ce matériau, on ne croirait pas qu'il s'agissait au départ de bois tant il est robuste et ne se dégrade pas. Il fera probablement un matériau de premier choix pour un navire. »
Une fois cela dit, Panamera jeta un coup d'œil du côté de Tran et des siens. Déjà, leurs visages montraient moins de méfiance que de peur pure. De son côté, Dee poussa un soupir navré.
« … C'est la première fois que je vois un tel navire. Cependant, si ce genre de navire vient à déterminer l'issue des batailles, l'épée pourrait bien devenir superflue. »
À ces mots déçus de Dee, je ri tout en niant.
« Non non, au final, le combat rapproché armes en main reste indispensable. Ce ne sont pas les balistes qui trancheront toujours, et dans un combat entre navires, il arrivera qu'il faille monter à l'abordage. »
J'en fis la remarque à Dee. L'ayant entendue, Dee se redressa en riant.
« Oh ! C'est vrai ! Alors, continuons à affûter notre art de l'épée comme jusqu'ici ! Wahahaha ! »
Simple et direct. Enfin, avec Dee, il finirait par couper les navires en deux, donc pas de souci pour l'entraînement.
Pendant que nous riions de ces échanges, Tran s'approcha de nous, suivi de ses subordonnés.
« … Vicomte Van. »
« Oui ? »
Appelé par mon nom, je répondis en me retournant. Au passage, je vis que Dee, tout en riant, avait posé la main sur la garde de son épée. Kamsin, lui, se tenait discrètement en diagonale derrière moi. La garde était assurée.
Rassuré, je me tournai entièrement vers Tran, qui me toisait d'un air sévère.
« … Vu la conception, on comprend que vous avez étudié nos navires en détail. Mais vraiment en une journée ? Non, il n'y avait rien la nuit… C'est-à-dire qu'il a été construit en une demi-journée ? »
Tout en le disant lui-même, le visage de Tran portait « incroyable » en toutes lettres. Évidemment. Plus on s'y connaît en navires, plus c'est inimaginable.
« Ah, je vous le signale : ce navire est un prototype bâti à la va-vite. J'ai juste copié grossièrement la forme, alors j'espérais avoir vos conseils, Tran-san. »
J'exposai franchement mon intention, observant le changement d'expression de Tran. J'y crus voir, outre le doute et la méfiance, de la perplexité et de l'inquiétude.
Tran resta silencieux un moment, me fixant droit dans les yeux, puis finit par pousser un soupir et secouer la tête.
« … Pas l'once d'une arrière-pensée. Si je me fais avoir par le vicomte Van avec ça, c'est que Tran Bronco n'avait pas l'œil. C'est ce que je déciderai de penser. »
Tran marmonna d'une voix teintée de résignation, puis souffla un rire. Et il porta son regard sur Rosso.
« Marquis Rosso. Ce navire appartient au vicomte Van, c'est bien ça ? »
« Hmm, oui. Sans le vicomte Van, il n'aurait pas pu être construit, donc c'est bien la propriété du vicomte Van. »
À cette réponse de Rosso, Tran acquiesça et se retourna.
« Alors, vicomte Van. Permettez-nous d'abord de faire naviguer ce navire de nos mains. Nous voulons vérifier son comportement en conditions réelles. »
« Vous collaborez !? Wah, merci beaucoup ! »
« Hahaha… N'étant pas des architectes navals professionnels, n'en attendez pas trop, hein. »