Un navire de grande taille construit à la hâte et un quai pour l'amarrer. En voyant ces deux ouvrages, Tran en resta bouche bée. Dans le même temps, la forte impression favorable qu'il nourrissait à l'égard du royaume de Scuderia et de nous-mêmes sembla laisser place à une profonde méfiance.
Après tout, ils nous avaient pris de haut en pensant que nous accusions un retard considérable en matière de construction navale, et nous avions sorti un grand navire et un quai en un temps record. Pour le royaume maritime de Fiesta, c'était comme si une nation menaçante était apparue sans crier gare. Il soupçonnait probablement le marquis Rosso d'avoir menti.
C'est pourquoi nous allions maintenant passer à la phase prévue : dissiper les doutes de Tran.
« Tran-san. Je suppose que tout cela vous semble incroyable. Alors, pourquoi ne monteriez-vous pas à bord pour voir par vous-même ? »
À ces mots, Tran me regarda d'un air complexe. De leur côté, Panamera, Arte et Til trépignaient d'envie d'embarquer sur mon navire. Quant à Kamsin, le léger tangage du quai lui avait déjà retourné l'estomac ; il virait au vert pâle.
Et, chose rare, Esparda restait planté là, les yeux rivés sur le navire tout en écoutant notre conversation. Il avait l'air de mourir d'envie d'y monter.
Comme Tran ne répondait pas tout de suite, Rosso prit la parole à sa place.
« … Hum. Honnêtement, moi qui le vois de mes propres yeux, je suis moi aussi stupéfait. J'avais prévu d'entendre les explications en même temps que Tran-dono. Qu'en dis-tu ? Bien sûr, tu peux amener autant de subordonnés que tu veux. »
Sur cette invitation de Rosso, Tran baissa enfin le menton et acquiesça.
« … Entendu. Permettez-moi d'emmener cinq de mes hommes. »
Il se contenta de cela et porta un regard grave sur mon grand navire.
« Ah, vous embarquez ? Alors… Dee ! Descendez la passerelle ! »
« Compris ! »
Jugé que les préparatifs étaient prêts, j'appelai Dee qui attendait sur le pont. La réponse fut immédiate et une échelle d'échelle fut descendue du pont. En voyant l'escalier installé sur le quai, Rosso hocha la tête avec satisfaction.
« C'est pratique à gravir, c'est bien. »
Il monta le premier, suivi par Panamera et Targa. J'attendais pour laisser Tran monter en premier, mais celui-ci se contenta de regarder l'escalier avec ses hommes avant de prendre la parole.
« … Une échelle suspendue appuyée sur le pont, qu'on descend quand c'est nécessaire. C'est encore une idée de Van-sama ? »
« Oui ! J'ai beaucoup réfléchi ! J'avais aussi pensé à installer des poulies le long de la coque, mais en mer grosse, tout ce qui dépasse risque de casser, alors j'ai dû y renoncer à regret… »
Je le dis en souriant amarement. Tran exhala profondément d'un air dubitatif, puis gravit prestement l'échelle vers le pont. Ses hommes le suivirent, ne laissant sur le quai que nous cinq : Arte, Til, Kamsin, Esparda et moi.
Enfin, « nous »… Rosso et les chevaliers de Panamera restaient sur le quai pour nous attendre, eux ne montaient pas à bord.
« Bon, allons-y nous aussi. »
« O-oui. »
À mon annonce, Kamsin répondit le visage bleu. Il aurait été cruel de lui dire qu'il pouvait rester à terre ; sa résolution fraîchement prise aurait pu vaciller. Je lui rendis son hochement de tête.
« Je compte sur toi. »
« C-c'est moi qui m'en charge… »
Une voix si faible qu'on douterait de sa fiabilité. Je souriais en montant à mon tour sur le pont avec tout le monde.
Une fois sur le pont, Rosso et Panamera touchaient le mât avec curiosité ou scrutaient les alentours depuis le navire. Targa, elle, regardait la mer en contrebas, visiblement excitée.
« Van-sama, c'est comme une forteresse mobile. Si sa défense est assez forte, on peut attaquer un pays ennemi depuis n'importe où. C'est extraordinaire. »
Targa s'enthousiasmait. Effectivement, une fois sur le pont, on se trouve à la hauteur d'un toit de bâtiment à deux étages. Si l'on peut y installer des balistes et lancer des sorts vers des forts terrestres, c'est terrifiant.
« C'est l'avantage d'un navire. Reste la portée de l'attaque. Si le navire peut frapper plus loin que les défenses terrestres, il devient possible d'attaquer unilatéralement. Un pays qui posséderait des dizaines de navires comme celui-ci — le royaume de Fiesta — deviendrait une grande puissance que nul ne pourrait ignorer à l'avenir. »
Je le dis en riant. Targa tourna son regard inquiet vers Tran et ses hommes qui inspectaient le navire avec sérieux.
« … Malheur à nous, ce royaume de Fiesta pourrait bien devenir notre ennemi. »
Alors que Targa murmurait cela, Panamera s'immisça dans la conversation, on ne sait d'où elle avait entendu.
« Allez, c'est le moment pour le gamin de faire ses preuves. Comme d'habitude, fais en sorte de te faire des alliés. »
« Non non, depuis quand j'ai cette image… »
Je souris amarement face à l'exigence déraisonnable de Panamera, et m'orientai vers Tran et les siens qui vérifiaient l'état des voiles avec gravité. Kamsin nous suivait malgré son teint verdâtre. Dee et Esparda étant là, ça ira. Il ferait mieux de se reposer un peu, mais il est trop sérieux.
« Tran-san. »
À l'appel de son nom, Tran tressaillit et se tourna vers moi.
« Je pense que vous l'avez compris en regardant : la quasi-totalité des fonctions de ce navire s'inspirent de la conception du Fleetwood. Pour être franc, tout ce qui est visible est prácticamente identique au Fleetwood. »
Sur cette confidence, Tran acquiesça gravement.
« … En effet, c'est le portrait craché du Fleetwood. Seuls les lance-harpons installés de part et d'autre ont une forme complètement différente… »
Il désigna les balistes alignées sur les deux flancs du navire. Les lance-harpons d'origine étaient étroits et ne semblaient pas offrir un grand contrôle. J'avais donc remplacé par mes balistes made in Van.
« C'est une arme propre au royaume de Scuderia. Des balistes. »
« … Si vous le voulez bien, pourriez-vous nous faire une démonstration de tir ? »
« Bien sûr, pas de problème. »
Je répondis sans hésiter et me saisis de la baliste la plus proche. La cible : un gros rocher un peu au large.
« Feu ! »
« Ha ! »
Sur mon ordre, Dee et Kamsin armèrent la baliste et tirèrent d'un même mouvement. Le trait atteignit le rocher en plein ; sa moitié supérieure se pulvérisa sous l'impact. Tran en eut les yeux ronds.
« … Quelle puissance… »
Il avait l'air surpris. Bien, très bien. Passons maintenant à la visite de l'intérieur.
Le cœur léger d'avoir réussi mon coup, j'annonçai la suite. Tran, le visage tendu, baissa le menton en signe d'acquiescement.