[Rosso]
Construire un navire. Cela ne semblait pas être une chose aisée. Mon territoire possédait bien de petites barques pour la pêche côtière. Mais elles étaient absolument incapables de s'aventurer à quelques kilomètres au large. Bien sûr, j'avais déjà tenté de concevoir et de construire de grands navires. Mais aucun n'avait abouti.
C'est pourquoi j'étais resté sceptique quant aux paroles de Van.
Pourtant, dès le lendemain en plein jour, en voyant le grand navire achevé flotter sur la mer, j'en restai bouche bée.
« … Impossible, vraiment… »
Ce fut tout ce que je pus articuler. Après cela, je ne fis que fixer stupidement l'énorme navire tout juste terminé.
[Tran]
« Montrez-moi le navire ! »
C'étaient des mots nés d'un intérêt enfantin et sincère. C'est ce que je croyais. Mais suite au rapport soudain d'un matelot, j'en doutai de mes oreilles. Et en tournant les yeux vers la terre, j'en doutai de ma vue.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça… !? D'où vient ce navire !? »
À peine un ou deux mois. J'avais déjà confirmé que le royaume de Scuderia ne possédait pas la technologie pour construire de grands navires. Il en allait sans doute de même pour le royaume d'Yelinetta. Pourtant, indéniablement, ce navire existe sur la mer devant la ville qui sert de port à Tribut.
« Je-Je ne sais pas ! Mais quoi qu'on en dise, ce Fleetwood et… »
Le matelot n'en dit pas plus, mais ce que tous pensaient face à ce mystérieux grand navire apparu de nulle part devait être identique.
« … Dans ce cas, je ne peux plus rentrer comme ça. Préparez un bateau. Nous allons voir le marquis Rosso pour confirmation. »
Disant cela, je fis mettre une embarcation à l'eau et, passant juste au flanc du navire énigmatique, je mis le cap sur Tribut. Contrairement à mon Fleetwood, il n'utilise pas de plaques de métal. Mais il est fait d'un matériau que je n'ai jamais vu.
Et, on ne sait quand, un magnifique quai s'étendait depuis la ville de Tribut. Un quai qui s'avance à près de cent mètres au large depuis la terre, manifestement prévu pour l'accostage de grands navires. Étonnamment, il semble même équipé d'installations pour l'amarrage.
Le royaume de Scuderia ne possède pas la technologie de construction des grands navires. Autrement dit, il ne devrait pas non plus avoir les connaissances pour les exploiter. C'est ce que je croyais fermement, mais…
Mon esprit en plein désarroi ne parvenait pas à mettre de l'ordre dans mes pensées. Dans cet état, j'arrivai à Tribut et, par chance, les personnes que je cherchais s'y trouvaient justement côte à côte.
« Ah, monsieur Tran. »
Celui qui me remarqua en premier m'appela, et au moment où Van se retourna, il prononça ces mots. À l'appel de son nom, il acheva rapidement l'amarrage et s'avança d'un pas rapide sur le quai.
« vicomte Van ! Marquis Rosso ! Qu-Qu'est-ce que c'est que ce navire… !? »
J'avais cru demander calmement, mais Van recula d'un pas en esquissant un sourire crispé. À sa place, Rosso se retourna lentement et prit la parole.
« … H-Hum. C'est… Le seigneur Van, après avoir visité votre navire, l'a construit comme prototype… »
« Co-Construction… Vous n'avez vu le navire que l'autre jour… »
Entendant les mots de Rosso, je portai à nouveau mon regard sur Van. Van souriait en tirant la grimace.
« Vicomte Van. Pourriez-vous m'expliquer ? »
Je m'approchai aussitôt de Van et posai la question. Van leva un rire sec et acquiesça.
« O-Oui. En fait, embarqué sur votre navire, le Fleetwood, j'ai eu envie d'essayer d'en construire un… »
« Cela dit, on ne peut pas construire un navire juste parce qu'on a envie d'essayer. »
Je ressentis une gêne face à la réponse de Van et répliquai. Construire un navire. Pour une barque, passe encore, mais un grand navire demande des mois pour une seule unité. Et plus de cent ouvriers y participent. Surtout, la conception et la coque exigent un savoir et un savoir-faire aguerris.
C'était le sens de mon intervention, mais Van répondit calmement.
« En fait, je construis habituellement des bâtiments et des forts… Ah, sur mon territoire, j'ai aussi déjà fait de petits bateaux. »
« Non, les petits bateaux et les grands navires sont totalement différents. Les grands navires nécessitent des années de recherche. La forme de la carène, la profondeur du tirant d'eau, le poids et le centre de gravité par rapport à la surface, les astuces pour rester stable face aux vagues déchaînées… Aucun de ces éléments n'est simple. »
En l'entendant, Van hocha vigoureusement la tête.
« C'est genau ça ! Mettre un navire à flot. Rien que ça demande des années de recherche. Mais j'ai eu la chance de monter à bord d'un grand navire fruit de longues années d'étude. »
« … Cela serait… »
Surpris par les mots de Van, je tournai involontairement les yeux vers le Fleetwood. Van sourit en me relevant la tête.
« Oui ! C'est grâce à vous, monsieur Tran ! Avec seulement la forme du navire que vous m'avez brièvement expliquée au début, je n'aurais pas pu le faire. Mais en embarquant pour de vrai, j'ai pu vérifier de mes yeux les parties qui restaient floues… »
Arborant un sourire gêné, Van dit cela. Mais ses paroles ne prêtaient pas du tout au rire. Plus j'écoutais l'explication de Van, plus mes doutes s'épaississaient.
« … Et ce quai, alors ? Ce quai a une forme divisée en deux pour permettre l'amarrage en plusieurs points, requis par les grands navires. Et il est effectivement amarré par des câbles des deux côtés. Sans compter les défenses fixées sur le quai pour ne pas abîmer la coque… De telles connaissances ne devraient exister que dans les pays qui exploitent des grands navires… »
Tout en parlant, je surveillais aussi les changements d'expression de Rosso et de Panamera.
Le royaume de Scuderia n'aurait-il pas caché sa propre technologie navale dans le but de voler la nôtre ? Un tel soupçon projetait une ombre lourde au fond de ma poitrine.