On avait entendu des rumeurs. Depuis qu'on avait appris que le quatrième fils de la maison du marquis Fertio avait reçu un titre de noblesse, avant même que la guerre contre le royaume d'Yelinetta ne débute vraiment.
On disait que Van Nei Fertio était un petit prodige. Il avait montré des éclats de son talent dès son plus jeune âge, mais faute d'une affinité magique avantageuse, on l'avait expédié dans un coin perdu du marquisat.
Pourtant, Van y avait fait éclore son talent. Certes, c'est sans doute exagéré, mais avec seulement quelques subordonnés et une centaine de villageois, il avait développé le village, et était même parvenu à abattre un dragon adulte. On racontait que Sa Majesté l'avait confirmé de ses propres yeux, et cette rumeur, après vérification, s'est avérée exacte. Au vu de la faveur dont il bénéficiait par la suite et des conversations avec les nobles ayant participé à la guerre, on en déduisit que le talent de Van résidait dans une magie de production anormale et une capacité à proposer des tactiques comme s'il voyait l'avenir.
L'idée et le cran de bâtir un fort provisoire dans la chaîne des Wolfsburg, où l'on disait qu'aucun fort ne pouvait tenir, qui plus est sous le nez même du camp d'Yelinetta. Même un vétéran aguerri n'aurait pas osé. Les exploits de Van rapportés des autres champs de bataille ressemblaient à des bribes d'une légende héroïque.
Et ce Van venait de visiter mes terres de sa propre initiative. Même si le prétexte était l'inspection et l'étude du grand navire venu du royaume de Fiesta, j'accueillais sa venue avec une joie sincère. En le rencontrant, il semblait n'être qu'un enfant, pourtant.
Je me demandais quel sentiment ce garçon éprouverait en voyant le navire d'un pays inconnu.
C'est ce que je pensais, mais...
« ……C'est inattendu, ça. »
Face aux plans minutieux étalés devant moi, je ne pus que marmonner. Tout dépassait mon imagination. En observant ces documents qu'on aurait juré impossibles à préparer par un enfant, je pris conscience que j'étais totalement submergé.
« Van. Ne pourrait-on pas tenter un prototype de navire basé sur ça ? Tran repartira probablement dans une semaine ou deux. Si on le construit en secret et qu'on met le prototype à l'eau pour l'essayer ? »
Quand je lui proposai cela, Van fit mine de réfléchir un instant. Nous, adultes titrés, y compris moi, gardâmes le silence en attendant sa parole. Ce silence même prouvait qu'on le reconnaissait comme un chef de maison noble à part entière. Pour preuve, même Panamera, qui le traite comme une grande sœur taquine son petit frère chéri, se tint coi sans un bruit pour ne pas perturber sa réflexion.
Quelques secondes, peut-être. Après avoir réfléchi en silence, Van ouvrit la bouche. On sentait que tous retenaient leur souffle pour ne pas manquer sa première parole.
Dans ce silence, Van exprima son avis avec le plus grand naturel.
« Et si on essayait de construire un navire pour le montrer à Tran ? »
« ……Quoi ? »
Je ne compris pas le sens de sa proposition et demandai machinalement. Mais les autres semblaient avoir saisi.
« ……Jeune homme. Ne risquerait-ce pas de mettre Tran et le royaume de Fiesta en alerte inutilement ? »
Quand Panamera posa la question, Targa baissa le menton et prit la parole.
« C'est exact. Si possible, il vaudrait mieux ne pas montrer la magie de Van avant d'y être contraint, à mon humble avis. »
Même Targa, qui venait à peine de devenir baron, avait compris les mots de Van et répondait ainsi. Certes, si l'on prenait sa proposition au pied de la lettre, l'inquiétude était légitime. Mais de toute façon, il s'agirait sans doute du tout premier grand navire flottant jamais construit dans ce pays. L'achever pendant que Tran est encore là me paraissait tout bonnement impossible.
« ……Van. Ce n'est pas la même chose que de construire un fort, non ? Ce n'est pas si simple… »
« Ah, bien sûr, je ne parle pas de sortir un produit fini d'emblée. Juste de faire un essai, pour voir. Peut-être qu'on aura déjà du mal à le faire flotter. »
« C… c'est vrai, mais… »
Tandis que je restais perplexe face à sa légèreté, Panamera croisa les bras et grogna.
« ……Cabec. Si le vicomte Van peut construire un navire en quelques jours, qu'en pensez-vous ? Est-ce bien de le lui montrer ? »
Devant une question si inhabituelle, je hochai la tête, décontenancé.
« Honnêtement, je ne crois pas que ce soit si simple. Mais enfin, s'il y parvenait… Le royaume de Fiesta a déjà dit qu'il envoyait des navires vers d'autres pays. Les capacités et les faits d'armes de Van finiront par être connus. Dans ce cas, mieux vaut peut-être divulguer nous-mêmes une partie de l'information, volontairement. Les avantages seraient deux. Gagner la confiance du royaume de Fiesta, et pouvoir faire circuler sciemment une information qui limite les capacités de Van. »
Quand je répondis ainsi, Panamera hocha profondément la tête.
« ……Compris. Alors, réfléchissons au moyen de faire mésestimer les capacités du vicomte Van. Une fois ça décidé, on pourra lancer le prototype immédiatement. »
« Immédiatement, hein. Entendu. Alors j'autorise officiellement. Normalement, j'aurais dû confirmer avec Sa Majesté, mais à voir ta tête, Van, tu veux que le navire soit prêt pour en parler à Tran pendant qu'il est là, non ? »
En répondant avec un sourire amer, je vis Van hocher la tête avec un sourire d'enfant.