Grâce aux bons offices de Rosso, une rencontre avec Tran fut organisée. Rosso s'assit devant une table basse, Tran en face. Panamera, Targa et moi prîmes place de part et d'autre, les entourant.
Une fois les cinq installés autour de la table, Rosso prit la parole le premier.
« Alors, pour commencer, concernant le navire, y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez savoir ? »
Sollicitée par Rosso, Panamera me regarda. Oh, c'est à moi qu'on laisse la priorité pour les questions. Ça me fait plaisir.
Ayant cette pensée, je m'adressai à Tran.
« Je m'appelle Van Nei Fertio. Si vous le voulez bien, pourriez-vous m'expliquer la structure du navire ? »
« La structure du navire, dites-vous... »
Face à cette question vague, Tran fronce les sourcils et rentre le menton.
« ... Il me sera difficile de l'expliquer sans dessiner des plans ou quelque chose du genre. »
Tout en disant cela, Tran se gratta la tête d'une main et se mit à expliquer. Le navire avait la forme que j'imaginais, sa proue fine et pointue. À l'intérieur de la coque se trouvaient des entrepôts et des cabines, sur le pont étaient installés des mâts et un gouvernail à roue, et le safran, au fond de la coque, ressemblait à une nageoire de poisson.
C'était un design mieux pensé que je ne le croyais : quand on tourne la roue, des engrenages font pivoter un arbre, et les rainures creusées dans cet arbre font bouger la nageoire de gauche à droite pour déterminer la direction du navire.
De plus, il existe au royaume de Fiesta des navires plus grands pour la famille royale et les parlementaires, et ils sont en train de dresser les cartes des environs.
« Avez-vous atteint d'autres terres, par ailleurs ? »
« Hum. Nous avons atteint plusieurs petites îles désertes, mais c'est la première fois que nous accostons dans un grand pays comme celui-ci. Notre royaume de Fiesta n'a pas vu de naufragés venus de l'extérieur depuis longtemps... plus de cent ans, je pense. Cependant, d'après les paroles d'anciens naufragés, nous savions qu'au-delà des mers qui entourent le royaume de Fiesta, il y a plusieurs grands pays. C'est pourquoi les capitaines de la première à la cinquième flotte ont chacun pris une direction différente. Le marquis Rosso nous a montré la carte, mais si le royaume d'Yelinetta a peut-être déjà été atteint, l'empire de Solstice n'a peut-être pas encore été rejoint. »
Tran dit cela et expliqua aussi la situation du royaume de Fiesta. Que ce soit pour protéger le pays, il ne voulut pas dire où se trouvaient les îles. Toutefois, en entendant la discussion sur quel pays on atteindrait selon la carte, je compris vaguement l'emplacement. Probablement assez loin de l'empire de Solstice. Le royaume d'Yelinetta a peut-être déjà été atteint, mais je pensais qu'ils feraient demi-tour sans atteindre l'empire de Solstice.
« Euh, est-ce que je peux aussi demander comment le navire avance ? »
C'est sans doute un secret militaire, mais je ne pus me retenir de poser la question. Contre toute attente, Tran l'expliqua simplement, comme s'il ne voyait là que la curiosité d'un enfant.
« Nos navires sont manœuvrés par trente à quarante personnes par bâtiment. Les grands navires qui transportent le roi et les parlementaires en nécessitent cinquante ou plus. Les rôles de l'équipage sont barreur, navigateur, matelots, etc. Ensuite, il y a le capitaine qui décide du cap et de la politique, mais ce sont le barreur et les matelots qui font avancer le navire concrètement. Les matelots lèvent l'ancre jetée au fond de la mer, hissent les voiles, le barreur ajuste la direction. Ensuite, soit le capitaine, soit le navigateur utilise la magie du vent pour déterminer la vitesse du navire. »
« Par la magie du vent ? »
Surpris par cette phrase lancée si naturellement, j'interviens. Tran cligne des yeux et hoche la tête.
« C'est bien sûr... D'ordinaire, le capitaine doit être un mage du vent, mais est-ce différent au royaume de Scuderia ? »
Sur ces mots, je comprends et révise mon jugement. Inutile de compter sur le vent naturel. Vu sous cet angle, l'utilité des voiliers pourrait même dépasser celle des navires à vapeur. D'abord, plus besoin de carburant, et selon le mage, la vitesse est libre. En tournant les mages, un grand navire naviguant indéfiniment à vitesse maximale n'est pas un rêve.
« C'est au-delà de mes prévisions. »
Je murmure faiblement et range les informations dans ma tête. Pendant ce temps, Panamera et Targa posaient aussi leurs questions à Tran.
« Quelle est la puissance militaire du royaume de Fiesta ? »
« Je suis désolé, mais c'est confidentiel. »
« Quel équipement offensif le navire possède-t-il ? »
« Cela non plus, je ne peux pas en parler. »
Tous deux posaient des questions sous un angle militaire, et toutes restèrent sans réponse. Enfin, ils s'y attendaient visiblement, et bien que déçus, ils se retirèrent aussitôt.
« Je vois. Au fait, le royaume de Fiesta a dit avoir gagné la lutte pour l'hégémonie sur l'île. Tran-dono, le royaume de Fiesta ne possède-t-il pas un territoire considérable ? »
Ayant appris qu'il y avait plusieurs pays, Panamera devait supposer une île assez grande. Tran inclina légèrement la tête en grognant, et regarda la carte étalée sur la table.
« Probablement, sa taille est environ la moitié de ce royaume de Scuderia ou du royaume d'Yelinetta... Nous non plus, nous ne pensions pas qu'il y avait autant de pays au-delà de la mer, donc nous avons été surpris. »
Panamera acquiesça à cette réponse teintée d'un sourire amer.
« Cependant, ce navire est stupéfiant. S'il existe une méthode d'attaque à longue distance dépassant la portée effective de la magie, le royaume de Fiesta pourra obtenir des résultats au moins équivalents contre n'importe quel pays. »
« ... Comment dire... »
Aux mots de Panamera, Tran afficha un sourire narquois et haussa les épaules.