Après avoir dégusté les produits de la mer, nous avons passé la nuit dans une auberge de la ville. Nous avions reçu une invitation de Rosso à nous reposer au manoir du seigneur, mais en raison du nombre de chambres, seule Panamera et un subordonné, ainsi que moi, Targa et Espada, auraient pu y loger.
Nous avons poliment décliné, et Panamera a cligné des yeux.
« Le garçon fait quelque chose de terrifiant. »
Il devait faire allusion à mon refus de l'invitation d'un noble de haut rang. Pensant cela, j'ai répondu avec un sourire ironique.
« Si je propose de construire des navires et d'assurer le transport de marchandises par voie maritime, il me pardonnera, probablement. »
« C'est... bon, c'est vrai. Cependant, il faudra former des gens pour opérer les navires. »
« Ah, oui... À ce sujet, la coopération d'experts est indispensable. »
Après avoir ainsi répondu, j'ai réfléchi à la manœuvre des navires. Mais bien sûr, je n'ai aucune connaissance en pilotage naval. Ce n'est pas parce qu'on hisse les voiles qu'on avance, et mon savoir sur l'utilisation de l'ancre est tout juste vague. Il est absolument impossible que je dise : « Allez, en route pour la mer. »
Pensant qu'il y a toutes sortes de défis, j'ai décidé de me reposer tranquillement à l'auberge ce jour-là.
Le lendemain, dès le matin, un messager de Rosso est venu à l'auberge. Avait-on dit qu'il vienne quand je me réveillerais ? Quand je suis sorti après un petit-déjeuner tranquille, dans l'esprit des vacances, le messager se tenait là. C'était un garde-barbu, un oncle.
« Vicomte Van, bonjour. »
Salué ainsi dès la sortie de l'auberge, j'ai rendu le salut, tout confus.
« Bonjour. Avez-vous attendu longtemps ? »
« Mais non ! Ça fait à peine deux heures ! »
« Deux heures !? Je suis désolé ! »
Quand j'ai présenté mes excuses, surpris, le garde a fixé mon visage avec un air intrigué.
« ... Pardon de le dire, mais vous êtes une personne étrange, seigneur Van. Non, pas en mauvais sens, je pense que vous êtes un noble très bienveillant. »
« Non, non, ce n'est pas vrai... »
Loué en face, le petit Van a rougi. J'en voudrais encore. Mais le garde, n'entendant pas ma voix intérieure, a repris un air sérieux et s'est redressé.
« Oh, excusez-moi. J'ai reçu l'ordre de lord Rosso de vous demander de venir. Je vous en prie, par ici. »
Ces mots annoncèrent la fin du temps consacré à louer le génie du petit Van. C'est regrettable.
Guidés par le garde, nous nous sommes rendus au manoir du seigneur pour voir Rosso. Panamera y attendait déjà.
« Tu as enfin daigné te lever ? »
Dit sur un ton exaspéré par Panamera, j'ai répondu par un salut plein d'entrain.
« Bonjour ! »
« Hum, content que tu sois venu. »
Grâce à mon bluff勢い, Rosso a acquiescé en souriant. Puis il a pointé du doigt l'extérieur de la fenêtre.
« Il semble que Toran Bronco, le responsable de Fleetwood, vienne nous rendre visite cet après-midi. Je me suis dit que vous voudriez lui parler. »
« Merci. Je vous en prie. »
Entendant les mots de Rosso, j'ai exprimé ma gratitude. Je ne m'attendais pas à pouvoir le rencontrer si vite. En fait, il est déjà presque midi, donc nous pourrons le voir dans peu de temps.
Comme j'étais tout excité, Rosso a ouvert la bouche en souriant.
« C'est ça. Aujourd'hui, déjeunons ensemble dans ce manoir. Nous avons un cuisinier attitré, alors attendez-vous à quelque chose de bien. »
« Merci. »
« Wahou, j'ai hâte ! Y a-t-il du shira ? »
« Oh, lord Van est un connaisseur. Connaître jusqu'à la spécialité de cette ville. »
Rosso a dû faire attention, car des plats qu'on ne peut décrire que comme un festival de shira se sont alignés. Le fait qu'on serve des mets plus élaborés que dans un restaurant spécialisé, c'est vraiment le cuisinier attitré d'une maison marquise historique. Redoutable, maison du marquis Rosso.
Tandis que je piquais à la fourchette la queue d'un crustacé ressemblant à une crevette, de taille parfaite, et que je mangeais à pleines bouchées, la porte de la salle à manger a soudain été frappée. La porte s'est ouverte de l'extérieur et une servante a montré son visage.
« Mon seigneur. Lord Toran est arrivé. »
« Oh, c'était vite. Faites-le patienter dans le salon de réception. »
« Oui, bien compris. »
Après cet échange avec la servante, Rosso nous a regardés.
« Mangez sans vous presser. L'heure prévue est encore un peu plus tard. »
« Ah, merci. »
Rosso était étrangement gentil pour une raison quelconque. Tout en ressentant un léger malaise, j'ai mangé un autre fruit de mer ressemblant à une crevette. La prochaine fois, je veux aussi manger des beignets de crevettes.
Une fois le repas terminé, nous sommes tous allés au salon, où se tenait un homme à la peau mate et aux cheveux rouges. Comme il regardait dehors par la fenêtre, on ne voyait que son dos, mais il était évident qu'il s'agissait d'un costaud entraîné. Des muscles saillants visibles même par-dessus ses vêtements. Et une peau basanée. On dirait un compétiteur de bodybuilding.
L'homme s'est retourné avant qu'on ne l'appelle, a repéré Rosso et a fait une révérence.
« Marquis Rosso, ravi de vous voir en forme. »
« Oh, lord Toran. Merci d'être venu. »
Une fois retourné, Toran était un bel homme au charme sauvage. Un bel homme bodybuilder sauvage. J'aimerais bien aligner Dee et Targa et organiser un concours.
« Lord Toran, voici la comtesse Panamera Carrera Kaien, le vicomte Van Nei Fertio. Et le baron Targa Brescia. Nous sommes venus pour visiter votre navire, le Fleetwood. Avez-vous le temps de nous parler ? »
Quand Rosso a posé la question, Toran a relevé un sourcil et a examiné Panamera, Targa, puis moi.
« ... Hum. Des gens équivalents à ce qu'on appellerait des législateurs dans notre pays ? Dans ce cas, nous aussi, nous aimerions beaucoup discuter. »