Le lendemain, je fus tiré de mon sommeil par l'arrivée de villageois au visage pâle.
« C'est encore tôt, le matin… le soleil n'est même pas complètement levé… »
Titubante, Til prononça ces mots tout en s'efforçant de redresser mes cheveux en bataille, en hochant la tête.
« Je suis navrée. Ronda-san et bien d'autres avaient l'air si pressés… messire Dee et messire Espada sont déjà sur place. »
« Sur place ? »
« Au lac Van, que vous avez créé l'autre jour. »
« Hein, c'est quoi ce nom ? »
Hein, c'est quoi ce nom ?
Je posai la question du fond du cœur.
« On dit qu'on l'a baptisé ainsi pour honorer votre grand œuvre et la transmettre à la postérité. Accessoirement, le village aussi a été renommé Village-Van et… »
« Arrête, pour de vrai. J'ai un mauvais pressentiment sur plein de trucs, là. »
Tout en disant cela, je me préparai en hâte et quittai le manoir. Dehors, un villageois A, la mine blême, m'attendait, tout affolé.
« Va, Van-sama ! V-venez par ici ! »
Lâchant cela, le villageois s'enfuit en courant. Espèce d'idiot, ne me laisse pas derrière.
À contre-cœur, je le suivis d'un pas rapide. Le villageois sortit du village et contourna l'enceinte par l'extérieur pour continuer sa course.
Ouais, faut que je fasse un accès de ce côté aussi, la prochaine fois. Faire le tour par derrière, c'est chiant.
Raffermi dans cette décision, nous nous dirigeâmes vers le lac.
Les villageois disponibles s'y pressaient déjà en nombre, et tout au fond je distinguai Dee, Espada, et, à y regarder de plus près, Ortho et les siens.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
En montrant mon visage, je fis en sorte que tous se tournent vers moi et s'écartent pour me laisser passage.
Devant moi s'étendait le lac, reflétant la lumière du soleil. C'est moi qui l'ai fait, mais c'est quand même un sacré grand lac.
En revanche, une silhouette inattendue se dessinait à la surface de l'eau.
Quelque chose de rond, comme une tête, dépassait par à-coups.
« C'est quoi, ça ? »
À ma question, Espada prit la parole.
« …Il s'agirait vraisemblablement d'un apkarul, un demi-humain mi-homme mi-poisson. Une espèce qui habiterait les belles rivières des forêts profondes, et qu'on observe rarement. »
« Apkarul ? Hum, jamais entendu parler. »
Tout en répondant, je m'approchai du bord de l'eau.
En y regardant de plus près, il avait l'air d'un gamin. Des cheveux d'un bleu profond, mystérieux, une peau légèrement mate, des yeux noirs. De longs cheveux laissaient entrevoir des oreilles qui rappelaient des nageoires de poisson.
« Comment t'appelles-tu ? »
Je tentai la question, mais l'apkarul ne dit rien. Peut-être qu'on ne se comprend pas.
Bon, pour manifester ma bonne volonté, essayons de l'apprivoiser avec de la nourriture.
« Til, va chercher de la viande avec Kamsin. »
« Oui ! »
Toutes deux répondirent d'une belle voix claire et partirent en courant. Pendant que je fixais l'apkarul, Til et Kamsin revinrent en courant avec un morceau de viande, ce qui provoqua une légère réaction de sa part.
« Il a faim, peut-être. »
Si c'est le cas, c'est ma chance. Je pris un morceau de viande des mains de Kamsin et fis signe à l'apkarul.
L'apkarul s'approcha peu à peu.
« O, oh… »
Les villageois retinrent leur souffle en suivant la scène.
Je vis Dee et Ortho poser discrètement la main sur la garde de leur épée, mais je continuai d'appeler l'apkarul sans m'en soucier.
L'apkarul se trouva bientôt à portée de main.
À une distance où nos mains tendues auraient pu se toucher, je tendis la viande.
L'apkarul sortit de l'eau jusqu'aux épaules, porta son nez vers la viande et la renifla longuement. Aucune hostilité.
De près, il ressemblait beaucoup à un humain. Les yeux un peu plus grands que la moyenne, le nez petit. Le visage un peu rond. La grosse différence, ce sont bien les oreilles. Et on distinguait vaguement des fentes branchiales au cou.
« …Tu veux manger ? »
« Oh ! Il a parlé ! »
Devant la voix mignonne de l'apkarul, je poussai involontairement un cri de surprise.
Sur le champ, l'apkarul plongea et refit surface plus loin dans le lac. Son déplacement sous l'eau était incroyablement rapide, mais bon, c'est genre un gros poisson, après tout.
L'apkarul semblait totalement sur ses gardes : il ne montrait que la moitié du visage et m'observait.
Même en fronçant les sourcils, son visage reste mignon, donc ça ne fait pas peur.
« Désolé, désolé. Allez, viens par ici, viens par ici. »
Je l'appelai à nouveau. Mais il tourna la tête d'un geste bref.
Il a boudé ?
« Til, vous avez des fruits ou quelque chose ? »
« Oui, j'apporte ça tout de suite ! »
Deuxième stratégie, opération « le sucre, c'est un estomac à part ».
Dans ce genre de contrée perdue, on ne voit jamais de gâteaux. Du coup, les fruits sucrés sont super populaires.
Enfin, le sucre est un luxe réservé aux nobles. Ou aux marchands qui s'en procurent.
Dans ces conditions, la culture de la pâtisserie n'a pas vraiment évolué. Si le sucre, le beurre et cie se répandaient chez les gens du commun, les variétés de gâteaux augmenteraient d'autant.
Moi, je voudrais bien bouffer des gâteaux au beurre à gogo, mais c'est pas près d'arriver.
Bref, je m'égare. En résumé, à moins d'être riche ou noble, on ne peut pas manger de bons gâteaux.
C'est pour ça que, quand Til et les autres arrivèrent avec des fruits sucrés et que je les disposai en appelant l'apkarul, le résultat ne se fit pas attendre.
L'apkarul, le visage à moitié immergé, fit briller ses yeux et s'approcha progressivement.
« Tu préfères la viande ? Ou les fruits ? »
À ma question, l'apkarul baissa les sourcils en forme de « 八 », se tut, puis finit par sortir son visage et ouvrir la bouche.
« Manger viande, manger fruits. »
« D'accord, d'accord. »
En riant, je tendis le morceau de viande.
L'apkarul le prit délicatement, s'éloigna un peu et le porta à sa bouche.
L'instant d'après, il écarquilla les yeux et me regarda. Il me regarde, mais il dévore la viande.
Une fois la viande avalée en quelques secondes, l'apkarul prit une mine un peu sévère et nous dévisagea. Il semblait vérifier les visages de Dee, d'Ortho et des autres.
« …Cette viande… »
Devant ce murmure plein de sous-entendus, je penchai la tête et répondis.
« C'est de la viande de lézard blindé. Elle va tourner, alors si tu veux en remanger demain et après, je te la donnerai en viande séchée. »
En entendant cela, l'apkarul écarquilla les yeux et regarda le morceau de viande que tenait Kamsin.
« …Qui l'a chassé ? »
À cette question, je penchai la tête et balayai les alentours du regard. Qui ? Tous ceux qui ont manié la baliste ?
Comme je m'apprêtais à vérifier les visages de tout le monde, tous, sans exception, me fixaient.
Et quelqu'un prit la parole, on ne sait trop qui.
« C'est Van-sama. »
« C'est Van-sama. »
« Ce doit être l'œuvre de Van-sama. »
Mon nom fut répété de toutes parts.
« Non, c'est la baliste, quand même. »
Je tentai l'objection, mais au final, c'est moi qui l'avais fait. J'ai l'impression qu'on m'a collé le crime sur le dos.
« Apparemment, c'est moi qui l'ai abattu. »
Contraint de l'admettre, l'apkarul cligna des yeux et scruta mon visage.
Puis, il entrouvrit légèrement la bouche.
« …C'est ça. »
Il ne dit que cela, prit le fruit dans ma main et disparut dans le lac.
« …Hein ? »
Je levai un point d'interrogation et me retournai, mais tout le monde penchait la tête en fronçant les sourcils.
Le lendemain, alors que je dormais paisiblement, Til déboula dans ma chambre.
« Va, Van-samaaa ! »
« Qu'est-ce qu'il y a !? »
La porte s'ouvrit avec tant de fracas que je bondis du lit, encore à moitié endormi. Til, suant à grosses gouttes face à son impolitesse, s'inclina jusqu'au sol.
« Je, je suis vraiment désolée ! On a signalé une attaque ennemie, et dans la panique… »
« Une attaque ? »
« O, oui ! Les forces ennemies sont arrêtées dans les fossés pour l'instant… »
« Mmh, c'est dangereux. Ils résistent même aux balistes, ça veut dire. »
Tout en échangeant, je me laissai habiller par Til avec une efficacité redoutable.
En quelques dizaines de secondes, j'étais prêt. « Allons-y », dis-je en sortant de la chambre.
Ils osent attaquer mon village, ils ont du culot.
Je vais les écraser !
C'est ce que je pensais en grimpant sur le rempart pour regarder les fossés, avant de rester bouche bée.
Les fossés et les canaux étaient noirs de monde, bourrés d'apkaruls.
« …Le lézard blindé n'était pas le dieu des apkaruls, hein ? »
Je me tournai vers Til pour lui demander, et elle inclina la tête, l'air embarrassé.