En entrant dans le château, un soldat me fit visiter les lieux comme s'il s'agissait d'une visite guidée d'un monument historique.
« Ici, tout est aménagé pour que les visiteurs puissent se détendre. Non seulement la grande salle et la salle à manger, mais aussi des bureaux et des chambres sont préparés. Il y a même une salle de bain avec vue sur la mer, un peu petite, mais qui reçoit un excellent accueil de la part de nos hôtes... »
Le soldat s'exprimait avec une telle fluidité que je ne pus m'empêcher de l'interrompre en plein milieu de son explication.
« Euh, vous faites ce genre d'explication détaillée à chaque visiteur ? »
À ma question, le soldat se tourna vers moi, paniqué.
« Ah, mille excuses ! C'était trop long, peut-être ? »
« Non, pas du tout. C'est juste que vous expliquez les choses avec beaucoup de soin, alors... »
Pour rassurer le garde, qui s'excusait platement, je lui adressai un sourire. Il toussota et acquiesça légèrement.
« C'est... c'est bon, alors. À la base, le seigneur réside non pas à Tribut, mais dans la ville forteresse de Tirind, le long de la frontière. Toutefois, en temps de paix, Tribut reçoit un nombre si considérable de visiteurs qu'il est devenu d'usage qu'il y séjourne pour faciliter la gestion. Nous, les gardes, avons quotidiennement affaire à des gens qui demandent une audience auprès du seigneur. »
« Je... je vois... »
En entendant l'explication du soldat, qui semblait quelque peu fier, je poussai un soupir intérieur en me disant que c'était embêtant.
Pour l'instant, je n'ai pas vu d'industrie locale particulière à Tribut. Normalement, une ville portuaire vit du transport maritime de marchandises, de la pêche, et bien d'autres activités. Mais dans ce monde, la haute mer grouillerait de grosses bêtes magiques, si bien que l'industrie navale n'a pratiquement pas cours.
Il y a bien des bateaux sur les petites rivières et les lacs, mais on ne voit pratiquement jamais de navire en mer.
Les revenus principaux du domaine doivent provenir du commerce et des taxes de passage des colporteurs. Si mon hypothèse est bonne, le marquis Rosso lui-même doit passer beaucoup de temps à recevoir des visiteurs.
C'est mauvais. Si mes craintes se confirment, le marquisat de Rosso finira par s'assécher. Dans ce cas, établir de bonnes relations avec Rosso sera impossible, non ? La cause en est l'invasion du royaume d'Yelinetta venue de Scudetto, mais quelle qu'en soit la raison, le résultat est que les colporteurs qui auraient dû passer par Tribut affluent vers le village de Seato. N'importe qui en voudrait à celui qui lui ravit la moitié de son revenu annuel.
Si une maison marquise à la longue histoire faisait faillite à cause de ça...
« ... Bon, tant pis, tentons le coup. »
Fatigué de réfléchir à des choses sérieuses, je changeai radicalement d'état d'esprit. Je jugerai sur pièce la personnalité de Rosso.
Une fois cette décision prise, l'esprit plus léger, je poursuivis la visite du château en compagnie du garde jusqu'à la salle d'audience.
« C'est ici. »
Le garde frappa à la porte de la salle d'audience. Aussitôt, les imposantes portes battantes en acier s'ouvrirent de l'intérieur. Une grande salle apparut. Elle n'était pas très vaste, et peu de monde s'y tenait. Au fond, un homme était assis dans un grand fauteuil à haut dossier, flanqué de deux chevaliers en armures somptueuses. Le long des murs se trouvaient également plusieurs personnes qui ressemblaient à des mages.
« Entrez. »
Sur cette voix grave d'homme, j'entrai dans la salle d'audience avec Panamera. Un peu tendu, j'avançai vers le fond. L'homme assis releva la tête.
C'était un homme aux cheveux argent foncé. La quarantaine, disons. Ses yeux en amande étaient sa marque distinctive. Son expression ne laissait rien deviner de ses émotions, mais il pouvait fort bien être en colère, alors je restai sur mes gardes.
L'homme se leva de son fauteuil et nous regarda, Panamera et moi.
« Bienvenue, comtesse Panamera Carrera Kaien. Et vous, vicomte Van Nei Fertio... Moi, je suis le marquis Porto Fino Rosso, qui gouverne ce marquisat de Rosso. »
Il nous salua d'une voix légèrement rauque et profonde. Son calme et son allure distinguée me rappelèrent Esparda.
Tandis que j'observais cet homme mûr avec admiration, Panamera s'inclina légèrement et lui rendit son salut.
« C'est un honneur de vous rencontrer, marquis Rosso. Appelez-moi Panamera. »
« Ah, je suis Van Nei Fertio ! Appelez-moi Van ! »
Entendant le salut de Panamera, je me hâtai de m'aligner sur le même ton. Après l'avoir dit, je m'inquiétai de ne pas avoir été assez formel, mais Rosso releva imperceptiblement le coin des lèvres et acquiesça.
« ... Je vois. Je sens l'élan de ceux qui se sont hissés par la force. C'est tout à fait rassurant. En plus, le vicomte Van est bien plus jeune que je ne l'imaginais. J'avais très envie de m'entretenir avec vous deux. »
Ayant visiblement pris nos salutations en bonne part, Rosso sourit et dit cela.
« Alors, asseyez-vous là. »
Apparemment, les salutations formelles étaient terminées. D'un ton décontracté, Rosso s'installa dans un fauteuil et attendit que nous nous asseyions.