Quinze voitures. Et cinq cents hommes d'élite, combinant l'ordre des chevaliers de Panamera et l'ordre des chevaliers du village de Seato. Et, comme nous allions dans une ville que je ne connaissais pas, dix aventuriers du groupe d'Ort pour servir de guides et d'escorte. C'était un groupe assez important. J'étais inquiet de laisser la demeure sans surveillance puisque Targa et Dee nous accompagnaient aussi, mais les disciples d'Esparda avaient assez progressé pour que ce ne soit pas un problème tant que l'absence ne durait pas trop longtemps.
Puisque nous allions jusqu'à la mer, j'avais préparé un carrosse de très grand luxe spécialement pour le petit Van, histoire de faire un voyage élégant. C'était le carrosse haut de gamme que j'avais fabriqué auparavant, le Cullinan.
« Monsieur Van. Les bateaux, c'est grand, non ? »
« Hum, oui. Pour traverser un grand océan, il faut qu'il soit assez grand pour ne pas perdre contre les courants et la force des vagues, donc ça doit être énorme, non ? »
« Ça a l'air amusant ! »
« Oui, c'est ça. »
Je profitais du voyage dans l'intérieur spacieux de la voiture, discutant gaiement avec Arte et Til. L'ambiance était à l'excursion. J'étais tout excité depuis les préparatifs, mais l'intérieur de la voiture s'était transformé en situation imprévue.
« Hum... Donc, messire Esparda dit qu'il faut dispenser une éducation aux gens de notre ville, comme au village de Seato ? »
« C'est exact. Puisque la ville forteresse de Kaien était un territoire du royaume d'Yelinetta, ses habitants sont d'anciens sujets d'Yelinetta. Il me semble donc préférable de leur faire prendre conscience, par une éducation de base, qu'ils sont désormais des gens du royaume de Scuderia. »
« Je vois. Non, c'est important sur le long terme. Ça demandera des efforts, mais les effets en vaudront la peine. Messire Esparda est vraiment un sage. Avez-vous d'autres bons conseils ? »
« C'est exact. Ensuite... »
Le voyage spacieux et élégant en voiture s'était transformé en voyage d'étude par la faute de Panamera, qui était assis avec moi, et d'Esparda, qu'elle avait invité à monter. Tous deux menaient une conversation très sérieuse sans fin, me demandant même mon avis par moments.
Non, le petit Van a plein de choses à réfléchir : la mer, les bateaux, les produits de la mer, etc. Qu'on me laisse tranquille. D'ailleurs, Panamera a sa propre voiture, non ?
« Et Monsieur Van, qu'en pensez-vous ? »
« Hein ? »
Interpellé soudain par Esparda, je donnai une réponse machinale. Panamera afficha un sourire taquin et secoua l'épaule.
« Mon garçon. On dirait bien que tu faisais la sieste ? En ce moment on parle de bateaux, ton sujet favori. »
« Hein ? Les bateaux ? »
Quand je demandai confirmation, Panamera hocha la tête en souriant.
« Oui. Si les bateaux qui traversent la mer existent vraiment, à quoi ressembleraient-ils selon toi ? »
« Je pense que ce seraient des bateaux en fer ou en mithril. Les bateaux en bois ne résisteraient pas aux attaques des bêtes magiques. »
« Quoi ? »
Quand j'exposai simplement mon idée, Panamera et Esparda se regardèrent.
« ... Des bateaux en fer. C'est possible ? »
À la question de Panamera, Esparda posa la main sur son menton et grogna.
« Le fer coule dans l'eau. Mais par exemple, si on l'étirait finement pour le coller sur de gros morceaux de bois... non, ça ne résisterait peut-être pas aux attaques des grosses bêtes magiques dont Monsieur Van a parlé au début. Hum... »
Après avoir regardé Esparda réfléchir avec un air amusé, Panamera porta son regard sur moi.
« Intéressant... Le garçon a toujours des idées inattendues. »
« Hein ? Ah, ahaha... Au fait, on n'arrive pas bientôt ? »
Je détournai le regard de l'insistance de Panamera pour me tourner vers l'extérieur de la voiture. Il me semblait sentir une légère odeur de mer.
En me penchant à la fenêtre, nous étions en train de franchir une petite colline. La voiture gravissait une longue pente. Autour, des chevaliers avançaient avec entrain. Comme nous venions de faire une pause déjeuner, tout le monde était en pleine forme.
Sur cet élan, nous gravîmes la pente et atteignîmes enfin le sommet de la colline.
À cet instant, dans la direction de la voiture, on vit une ligne de dégradé formée de couches bleues et vertes s'étendant à gauche et à droite. La mer, reflétant le bleu profond du ciel, mélangeait magnifiquement le bleu et un vert transparent.
« Waouh, on dirait la mer des pays du sud ! »
Je poussai un cri d'admiration devant la belle mer. Til et Arte sortirent aussi la tête à côté de moi pour regarder vers la mer.
« C'est incroyable... »
« C'est beau... »
Elles poussèrent toutes deux des exclamations d'émerveillement, fascinées par la mer. En me retournant, je vis Kamsin debout, l'air hésitant.
« Regarde, toi aussi, Kamsin ! »
À ma voix, Kamsin releva brusquement la tête en souriant.
« O, oui ! »
Il semblait se retenir en tant que serviteur, mais avec ma permission, Kamsin sortit la tête à côté de Til pour regarder la mer.
« C, c'est incroyable... ! C'est grand ! »
On put voir Kamsin retrouver une innocence d'enfant, chose rare ces temps-ci. La tête à la fenêtre, il se penchait dehors, captivé par la mer. Kamsin regardait la mer aux côtés d'Arte. Et Til, qui est censée être bien plus âgée, était elle aussi absorbée par la mer.
Tandis que je me sentais apaisé en les regardant tous les trois, je sentis les regards de Panamera et d'Esparda.
« ... On dirait que le garçon fait plus figure de protecteur. »
« Quelle coïncidence. Moi aussi je le pensais. »