L'eau était déjà acheminée jusqu'à la ville forteresse de Mursia, et nous avions même mis en place un système de stérilisation par ébullition. De ce côté-là, l'eau potable ne posait aucun problème. En revanche, l'évacuation des eaux usées restait insuffisante. Comme les eaux sales se concentraient en certains points, il fallait nettoyer et entretenir les égouts à une fréquence assez élevée pour maintenir des conditions d'hygiène correctes.
Il y avait des logements pour les installations de défense, le seigneur et l'ordre des chevaliers, mais ceux destinés aux nouveaux habitants manquaient encore cruellement. Selon les prévisions d'Esparda, la population allait continuer d'augmenter rapidement.
Et plus il y aurait de nouveaux résidents, plus le travail à Mursia augmenterait de façon visible. Au village de Seato, je donnais les instructions pour établir les registres d'état civil, et il en allait de même pour la ville forteresse de Mursia. Les registres des immigrants qui venaient d'arriver semblaient être prêts, mais chaque nouvelle vague d'habitants allait alourdir la charge de travail. C'est pour cela qu'on voudrait augmenter le nombre de fonctionnaires, mais le village de Seato et la ville des aventuriers se trouvent dans la même situation. On peut dire qu'Esparda, qui traite une montagne de paperasse avec un calme olympien, est l'anomalie. Après tout, il a quasiment traité seul les registres des quatre cents premiers habitants.
Vient ensuite le problème des équipements publics. Dans une grande ville, il est normal de trouver divers bâtiments : mairies pour les déclarations et démarches, écoles, hôpitaux, etc. Bien que dans certains endroits, les écoles et les hôpitaux ne soient accessibles qu'aux riches et aux nobles.
À titre d'information, le village de Seato dispose d'une structure éducative semblable à un terakoya, même si elle n'est pas très impressionnante. Idéalement, j'aurais voulu créer un programme éducatif par tranche d'âge et de connaissances, mais devant la diversité des origines et des âges, j'ai dû y renoncer.
D'autres équipements publics ont été installés au village de Seato. Pour les reproduire à Mursia, il manquait cruellement de personnel. Mursia en était conscient, mais ils ont dû vouloir régler en priorité le problème des logements, source du plus grand nombre de plaintes.
« C'est pas de chance, Mursiaémon. »
En vérifiant la carte de la ville forteresse de Mursia qu'Emilya avait dessinée, je marmonnai sur le ton de la plaisanterie.
« Hein ? Monsieur Van ? »
« Avez-vous dit quelque chose ? »
Arte et Kamsin, qui regardaient la carte avec moi, avaient entendu mon monologue et penchaient la tête. Je ris pour dissimuler mon embarras et porte à mes lèvres le thé que Til m'a préparé.
Un temps de silence passe, puis Emilya, qui nous expliquait la situation en détail, toussote doucement et prend la parole.
« Euh, monsieur Van ? Puis-je continuer ? »
« Ah, oui, je vous en prie ! »
Je me redresse en catastrophe pour répondre, et Emilya réplique d'un « Y-yes » tout intimidée en désignant la carte du doigt.
« Comme je le disais tout à l'heure, vu la forme de la ville forteresse, je pense qu'il vaudrait mieux dédier cette zone au quartier résidentiel. Pour l'instant, on a ouvert les casernes des soldats, qui sont en surnombre, mais les gens finissent par comparer avec la vie au village de Seato… »
« Bon, un espace privé, c'est important. Oui, je comprends bien. Si c'est des gamins en plein adolescence, ils pourraient ne plus vouloir sortir de leur chambre à clé. Oui, oui. »
En me mettant à la place des résidents, je fais cette remarque, et Emilya et Til font une drôle de tête.
« … Monsieur Van ? L'âge où l'on éprouve ce genre de sentiments, ce n'est pas un peu plus tard ? »
« Non, madame Til. La crise d'adolescence peut survenir à l'âge de monsieur Van… mais on ne lui dirait pas, vu comme il est… »
« Ah, la crise d'adolescence… Tiens, l'autre jour, il y a eu une scène où il a répondu à son père… »
« Hein ? À monseigneur le marquis ? C'est peut-être une belle crise d'adolescence, alors. »
Tous deux chuchotent en parlant de moi. Je me sens mal à l'aise et je tourne le regard vers Arte. Elle cligne des yeux et me regarde.
« Monsieur Van. Qu'est-ce que "hankōki" ? »
« Heu ? B-ben, c'est quand on a envie de dire "tout me saoule" pour plein de trucs ? »
« Ah, je vois. En effet, monsieur Van a dit récemment qu'il en avait marre parce que la vicomtesse Panamera lui imposait des choses impossibles… »
Arte a l'air d'avoir mal compris très sincèrement, et elle a construit dans sa tête l'équation "Van = crise d'adolescence". Non non non, n'importe qui ferait sa crise d'adolescence face aux exigences insensées de Panamera. Plutôt, ce serait au niveau de la grève.
« Heu, Arte… Les exactions dignes d'un démon de Panamera, n'importe qui voudrait fuir en courant, ça n'a rien à voir avec la crise d'adolescence… »
« Hôhō ? Des exactions dignes d'un démon, de quoi s'agit-il ? »
Soudain, une voix d'une pression incroyable résonne dans mon dos. Ou peut-être est-ce juste mon impression. Elle a l'impact d'un rugissement de kaiju surgissant de la mer, entendu au premier rang.
« … P-p-p-pa, Panamera, comte ? »
En appelant son nom en tremblant de tout mon corps et en me retournant, je vois Panamera pencher la tête avec un sourire doux.
« Hm ? On dirait que tu allais dire que je suis une "paparapā" ? Le comte Paparapā Panamera ? Fufufu, ça sonne bien, non ? »
« O-oh, c'est… trop d'honneur… »
« Quoi ? Tu as peur ? Quel méchant de dire des horreurs à une si délicate demoiselle. Moi, c'est plutôt l'avenir du garçon qui m'inquiète ? »
« … Ça veut dire… qu'une terreur incroyable m'attend dans mon avenir… »
« Je n'ai pas dit ça, non ? Hein, vicomte Van ? »
« C'est flippant ! J'en peux plus ! Pitié, comportement normal, s'il vous plaît ! »
Je finis par crier, incapable de supporter le sourire de Panamera. Mais elle continue de parler, nicorニコ笑ったまま, toujours plantée dans mon dos.