« C'est ceci, ceci, le roi d'Yelinetta en personne qui vient à notre rencontre... Je suis honoré. »
Panamera prononça ces mots avec un sourire et s'inclina. Une inclinaison très belle, cérémonielle, mais en voyant l'expression de Panamera, les gens eurent un tic facial.
Elle venait de lui lancer une pique cinglante, mais le roi d'Yelinetta ne sembla pas particulièrement ébranlé et acquiesça.
C'était un homme petit et mince, d'un certain âge, mais son regard possédait une force étrange.
« Notre royaume d'Yelinetta est devenu un État vassal du royaume de Scuderia. C'est un fait... mais... »
Le roi d'Yelinetta murmura cela calmement, coupa court un instant à sa parole et leva le visage.
« Même en tant que vassal, je suis le roi du grand royaume d'Yelinetta, Ehrhart Asbach Yelinetta. Bien que vous soyez un haut noble du suzerain, être traité avec une telle légèreté me pose problème. »
Lorsqu'Ehrhart se présenta ainsi et afficha sa dignité de roi, les membres de la famille royale et les nobles autour poussèrent des exclamations d'admiration. Panamera en fit de même.
Elle releva le coin de sa bouche et afficha un sourire féroce.
« C'est impardonnable... Cela dit, je suis ravie de constater que les crocs de Votre Majesté sont toujours acérés. Sans cela, ce ne serait pas amusant. »
Sur ces mots, elle promena son regard sur tous les visages présents, un par un. Les yeux de Panamera étaient plus éblouissants que des phares longue portée, plus de la moitié des gens détournèrent le regard.
Non, c'est flippant comme une guerre de territoire entre mafieux. Qu'est-ce que cette tension ? Si Dee et Kamsin n'étaient pas à côté de moi, j'en ferais dans mon froc. J'ai dix ans, on ne se moquerait pas de moi si je le faisais, non ?
Pendant que je pensais à ça, Ehrhart posa les yeux sur moi.
« ... Le vicomte Van aussi, je compte sur toi. »
« Ah, je vous prie d'être indulgent ! »
On m'adressa soudain la parole, mais je répondis par un salut net. Bien joué.
« ... Un gamin pareil... »
« Le démon de Scuderia, hein... »
« Ne vous laissez pas tromper par les apparences. »
J'entendis des conversations terrifiantes murmurées ça et là. Non, j'entends tout, moi !?
Qui est un démon, qui ? Où est le démon chez ce beau et fragile petit génie qu'est Van ? J'ai presque envie de les interroger. Alors que je fixais les adultes en pinçant les lèvres de colère, Panamera ne put retenir son rire, secoua les épaules et pouffa.
« Moi aussi, on m'a collé pas mal de surnoms bizarres, mais le gamin fait maintenant partie du club ? Dorénavant, je t'appellerai "le gamin démon". »
« Absolument pas. Sous aucun prétexte. Ce surnom me met en colère. »
Je mis un veto ferme à la blague de Panamera. Je voudrais bien qu'on m'épargne un surnom qui me vaudrait de devoir m'excuser dans tous les sens.
Peut-être parce que je l'ai dit trop catégoriquement, Panamera écarquilla les yeux, surprise, ce qui est rare.
« M... ne t'énerve pas autant. C'était une blague. Ceci dit, le gamin ne cherche pas à s'élever par des exploits martiaux, hein. Mauvais procès. »
Panamera, qui avait mal compris, s'excusa en souriant amèrement. Je ne suis pas vraiment en colère, mais j'ai l'impression d'avoir pris un ascendant psychologique rare sur Panamera.
« Bon, bien, si vous vous excusez, je vous pardonne. »
« Oh, je suis soulagé. »
Alors que je jouais pleinement mon rôle de celui qui accepte les excuses, Panamera répondit en riant.
En voyant ça, les nobles de la cour d'Yelinetta se regardèrent à nouveau et recommencèrent à murmurer à voix basse.
« ... En public, un comte s'est excusé auprès d'un vicomte. »
« Apparemment, il ne faut pas se laisser berner par les apparences... »
« ... C'est donc ça, le démon de Scuderia... »
« J'aimerais qu'on arrête avec ce surnom, moi !? »
Comme on chuchotait "démon" par-ci "démon" par-là, je protestai malgré moi. Les nobles qui chuchotaient derrière moi baissèrent la tête.
« E... excusez-nous. »
« C'est nous qui avons manqué de respect... »
« Nous souhaitons obtenir votre pardon. »
Des adultes qui s'excusent. Devant ce spectacle, je finis par avoir pitié et acceptai leurs excuses.
« ... Je pardonne seulement cette fois. D'ailleurs, où est-ce que j'ai l'air d'un démon ? J'en ai l'air ? »
Je mis les mains sur les hanches et posai la question. Ehrhart, en représentant, répondit avec un sourire amer.
« Non, mes vassaux sont inexcusables. Depuis qu'ils ont mis la main sur des canons et des sphères noires, beaucoup, moi y compris, ont eu une confiance excessive en la force de notre pays. Nous n'imaginions pas que notre royaume puisse perdre. Et puis, un jeune noble inconnu est apparu et nous a percé à jour par le front avec une étrange tactique... C'est un événement majeur, pas seulement pour notre pays mais pour les pays voisins. Le surnom de "démon" est peut-être de mauvais augure, mais c'est la preuve qu'on vous perçoit comme une menace. »
« Mmh... »
Je laissai échapper un grognement de mécontentement face à ce soutien qui n'en était pas un. En me voyant, Ehrhart ne put s'empêcher de sourire amèrement.
« Disons simplement qu'il n'y a pas de malice. Si vous voulez bien l'accepter... »
« ... C'est noté. J'accepte vos excuses. »
Puisque c'est le roi qui le dit, je n'ai pas le choix. J'acceptai les excuses d'Ehrhart avec une attitude correcte.
... Attendez ? Pour une raison quelconque, l'ambiance n'est-elle pas en train de faire de moi la personne la plus importante ici ?