Je suis resté coi face à cette situation imprévue, et Ehrhardt a changé d'expression pour se retourner vers nous.
« Eh bien... Nous avons déjà eu vent de l'affaire, mais il semblerait qu'il y ait des soupçons selon lesquels notre maison royale cacherait des biens privés... »
« C'est exact. »
C'est par cette réponse que Panamera a fait un pas en avant.
« L'information selon laquelle la maison royale d'Yelinetta dissimulerait des biens privés sans les déclarer est vérifiée. C'est pour cela que nous avons dû employer les grands moyens. »
« Hmm... Tous les châteaux et manoirs possédés par notre maison royale ont déjà dû être inspectés, mais comptez-vous fouiller ceux qui se trouvent dans d'autres villes ? »
Aux mots de Panamera, Ehrhardt a répondu avec un air perplexe. On aurait dit qu'il ne pouvait pas croire qu'on le soupçonne. C'était naturel, sans avoir l'air d'une mise en scène.
Pourtant, notre confiance en notre source d'information ne vacille pas pour si peu. Si la peur affichée par le prince Freytliner était un mensonge, ça vaudrait un prix du meilleur acteur.
Panamera semblait du même avis, et elle a répondu en soutenant le regard d'Ehrhardt droit dans les yeux.
« Non, il n'est pas nécessaire d'aller si loin. Roi Ehrhardt Asbach Yelinetta... L'endroit que nous allons inspecter, c'est le sous-sol de la grande cathédrale qui se trouve dans cette capitale. »
Alors que Panamera l'annonçait avec un sourire, les joues d'Ehrhardt se sont indéniablement crispées. Un changement infime, mais il était clair que cette réponse ne lui plaisait pas du tout. Et comme de nombreux nobles étaient présents, plusieurs ont poussé des cris de surprise.
« I-imbécile... »
« Pourquoi cet endroit... »
Panamera n'est pas du genre à laisser passer de telles réactions.
« Oh ? Je pensais qu'il s'agissait des biens cachés de la maison royale, mais ce serait donc des biens dissimulés avec la complicité de personnes extérieures à la famille royale ? »
Alors que Panamera marmonnait avec intérêt, le silence est retombé dans la grande salle. Dans l'espace devenu muet comme si on y avait jeté de l'eau, Panamera a reniflé et secoué la tête de gauche à droite.
« Dans ce cas, choisissez une personne pour nous accompagner. Quelqu'un capable de nous guider à l'intérieur serait préférable. Qui viendra ? »
À cette question de Panamera, Ehrhardt a poussé un profond soupir et a rentré le menton.
« Mon fils, Cosworth, nous accompagnera. »
Dès qu'Ehrhardt l'a annoncé, un grand gaillard est apparu depuis le fond. Il n'était pas particulièrement grand, mais ses épaules étaient larges et sa carrure solide. En voyant les saillies musculaires visibles même par-dessus ses vêtements, j'ai failli m'excuser de ne pas être assez entraîné.
Et il y avait une autre caractéristique frappante à son apparence. Un tissu blanc lui couvrait la moitié du visage.
« Le prince Cosworth. C'est un honneur... Devrais-je dire "depuis le champ de bataille" ? »
À cette remarque de Panamera, Cosworth a relevé ses cheveux d'un vert foncé et a affiché une mine rébarbative. Puis, de son unique œil visible, il a décoché un regard meurtrier à Panamera et à moi.
« Je suis Cosworth Yelinetta. Je vais vous guider. »
Cosworth a marché en tête, et nous l'avons suivi, Panamera et moi. Derrière nous, Dee, Makkan et les autres chevaliers formaient une file, donc je n'avais pas peur.
Cosworth marche les épaules raidies, mais je ne suis pas intimidé, moi.
C'est en pensant ça que nous avons avancé un moment, jusqu'à atteindre un grand bâtiment rond situé à mi-chemin entre le château royal et la porte nord.
C'était une forme étrange, comme si on avait coupé trois ovales en deux dans le sens de la hauteur et qu'on les avait empilés. Est-ce que c'est une église ?
« C'est par ici. L'intérieur est étroit. Limitez l'entrée à dix personnes. »
Quand Cosworth a dit ça, Panamera a immédiatement réduit le groupe. Bien sûr, j'en faisais partie, ainsi que Dee et Kamsin. Le reste, c'étaient les subordonnés de Panamera.
Nous avons ouvert la large porte à deux battants sur le côté de la façade et sommes entrés. Dans la pièce faiblement éclairée, de simples bancs longs étaient alignés. Et tout au fond, un homme en robe blanche, qui semblait être un prêtre, se tenait debout.
« Oh, mais c'est... »
L'homme a adressé un sourire bienveillant à Cosworth.
« Évêque. La porte du sous-sol. »
Sur l'ordre de Cosworth, l'homme appelé évêque a fait disparaître son sourire en un instant pour porter son regard sur nous.
« Compris. »
Face à ce changement d'atmosphère radical, j'ai ressenti une légère frayeur, mais je me suis raidie et j'ai soutenu son regard sans ciller. L'évêque a alors légèrement froncé les sourcils et a laissé échapper un fin souffle.
« Alors, je vous prie de ne pas bouger. »
L'évêque a dit ça et s'est dirigé vers le mur. Cosworth a reculé d'un pas, et nous avons fait de même. En observant ce qui allait se passer, nous avons vu l'évêque manipuler quelque chose sur le mur. Immédiatement, un bruit de mécanisme en mouvement est venu de l'autre côté.
Et une partie du plancher supportant les bancs a disparu avec un bruit sourd. C'était difficile à voir dans la pénombre, mais il semblait que le plancher se soit enfoncé sous le niveau du sol.
« Prenez garde à vos pieds. »
Quand l'évêque a dit ça, Cosworth a levé une main et s'est avancé.
« Eh bien, j'irai devant. »