« V-Venez par ici ! »
Guidé par des soldats qui tremblaient comme des recrues du club de baseball face à un ancien venu rendre visite, je traversais la capitale. Les grandes artères, bien que vieilles, possédaient un charme exotique. Des bâtiments aux allures de murs en torchis ou en crépi s'alignaient, abritant de nombreuses boutiques de vêtements et restaurants. Pourtant, presque personne dans les rues. Ceux qui s'y trouvaient n'étaient que des adultes ou des soldats. Devant l'évidence d'une ville en état de siège, Til et Arte, assises avec moi dans la voiture, affichèrent une mine inquiète.
« … Croyez-vous qu'on nous surveille ? »
« … Évidemment qu'on nous surveille. »
« Pas la peine de chuchoter, vous deux. »
Elles parlaient bas, effrayées d'être en territoire ennemi. Je répondis avec un sourire amer, et Kamsin, la main sur la garde de son épée, asomma la tête par la fenêtre.
« … Quoi qu'il arrive, je vous protégerai, coûte que coûte. »
« D'accord, je compte sur toi. »
Je souris à ses paroles fermes. De le voir devenir de plus en plus chevaleresque me donnait des airs de père, mais en y repensant, il s'était déjà illustré en tant que chevalier.
À côté, Dee, à cheval, gonfla la poitrine en riant.
« Wahaha ! Bien dit ! En tant que commandant de l'ordre, je ne peux pas me laisser battre ! »
La voix de Dee porta loin dans la ville silencieuse, et parmi les soldats surpris, certains poussèrent des cris étranglés. Certes, Dee à cheval avec sa grande épée sur l'épaule impressionne, même hors combat.
« Ça, c'est vous deux qu'on craint à mort, hein. »
Kusara lâcha une remarque qu'on ne pouvait ignorer, mais je relevai.
« Allons, c'est Panamera qu'on craint. Personne n'a peur d'un mignon petit garçon comme Van, voyons. »
Je le soulignai, mais Ort comme les autres aventuriers se contentèrent d'échanger un regard et de sourire amèrement.
« Monsieur Van, c'est un peu forcé… »
Même Pluriel le dit en riant. Légèrement vexé, j'entendis les aventuriers glousser : « Puisqu'il a fait ci et ça », « Et ça, et ça encore. » Ces fraudeurs d'aventuriers.
Décidant en mon for intérieur d'augmenter le prix des armes made in Van, je regardai Ort.
« À quoi ressemble cette ville en temps normal ? »
Il jeta un coup d'œil autour de lui avant de répondre.
« Disons… Elle avait l'animation qu'on attend d'une première cité d'une grande puissance. Honnêtement, c'était la ville la plus prospère parmi celles que j'ai visitées. »
Demander s'il était déjà venu dans la capitale de Scuderia aurait été cruel. Je me contentai de hocher la tête : « C'est ce qu'il me semblait. »
En regardant mieux, je sentais des regards depuis les étages et le fond des ruelles. Pas de doute, la population est nombreuse. Mieux vaut rester sur mes gardes. Je me raidis, et bientôt un grand château apparut.
Une forteresse massive, assemblée comme des blocs carrés, mais dotée d'une certaine grâce. Une construction en pierre qui respire l'histoire. Peut-être existait-elle comme fort bien avant la ville. Si je le demandais à Esparda, j'aurais droit à un cours d'histoire sur-le-champ, mais comme j'ai presque tout oublié de celle d'Yelinetta qu'il m'a enseignée, j'hésitai.
Arrivés devant le château, le soldat-guide se retourna.
« … Voici le château royal, Three Points. Sa Majesté comme la famille royale et de nombreux vassaux y sont en résidence surveillée, alors nous voudrions que vous laviez vos soupçons au plus vite… »
Il avait commencé sur un ton sec, mais sous le regard de Panamera, sa voix s'éteignit progressivement. Il semblait furieux que sa famille royale soit traitée avec si peu d'égards, mais il plia sous les yeux de Panamera.
Un simple soldat osant donner son avis à un noble demande un courage certain, c'est compréhensible. Pourtant, l'attitude soumise ne plut pas à Panamera.
Elle le toisa d'un coup d'œil et baissa la voix.
« Dans ce cas, transmets-le au roi d'Yelinetta. Inutile de résister. »
Sur ces seuls mots, le soldat ne répondit rien, se contentant de s'incliner en silence.
Derrière son dos, les gardes des portes du château les ouvrirent. L'entrée s'élargit, révélant un vaste hall.
L'espace semblait immense, un grand escalier au fond, et depuis le plafond pendait une partie d'un lustre somptueux.
Et des dizaines de personnes en tenues luxueuses s'y tenaient.
« … Vous êtes les bienvenus. Comtesse Panamera. Et vicomte Van. »
L'homme d'un certain âge au centre parla d'une voix dure.