*** Point de vue de Targa
« Allez ! »
Au moment où Dee annonça cela, la silhouette de Monsieur Van disparut de devant mes yeux.
……!?
Une agilité qui démentait ses mouvements d'un instant plus tôt. J'intuis qu'il doit s'approcher en baissant le corps, et je recule d'un pas en tenant mon épée en bois en garde basse et oblique.
L'instant d'après, le choc violent de nos épées en bois qui s'entrechoquent me vibre dans le bras.
« Eh ? Tu l'as paré !? »
Une voix surprise parvint de ma gauche. A-t-il frappé tout en se déplaçant ? Qui plus est, il s'est déplacé du côté opposé à ma main forte, conformément aux bases.
Veillant à ne pas paniquer, je me retournai vivement pour me mettre en garde.
Mais il n'y avait personne.
À gauche ? À droite ? Ou m'a-t-il tourné le dos ? Quoi qu'il en soit, je sais une direction où il n'est pas.
Sans perdre une seconde, je m'élance de deux pas vers l'avant vide en frappant derrière moi. L'élan me fait pivoter, et je me retrouve face à la pointe de son épée en bois.
« Touché ! »
La voix de Dee résonna clair. Mon champ de vision s'élargit enfin. Je reprends mon souffle et baisse les yeux : le visage souriant de Monsieur Van est juste là.
« J'ai gagné ! Puisque je ne pourrai plus gagner ensuite, je ne peux pas rater la première fois. »
Tout en balançant légèrement son épée en bois de gauche à droite, Monsieur Van dit cela, et Dee rit aussi.
« Messire Targa. Il ne faut pas vous laisser surprendre. Monsieur Van use à chaque fois de stratagèmes qui forcent l'admiration. Enfin, puisqu'il croise constamment le fer avec des chevaliers bien supérieurs, c'est peut-être inévitable. »
« C'est vrai. Kamsin a désormais une carrure d'adulte, alors je voudrais qu'il s'entraîne avec les apprentis. »
Face aux récriminations de Monsieur Van, non seulement Dee mais aussi les autres chevaliers répondent par un sourire forcé.
C'est bien naturel. En repensant à l'échange d'à l'instant, Monsieur Van possède un certain talent. Il exploite sa petite taille pour sortir de mon champ de vision par divers artifices. Sa garde, avec la pointe un peu trop haute, visait sans doute à attirer mon attention vers le haut. Quant à son mouvement, il s'est jeté en baissant le corps vers ma main qui tient l'épée dès le signal de début. C'est-à-dire qu'il a tenté de se cacher derrière le moindre abri.
En fait, contre moi qui eus un moment d'inattention, cela fut efficace. Ma conscience se porta inconsciemment vers ma main droite quand mon épée faillit être repoussée. C'est cet instant qu'il a choisi pour passer dans mon dos. À y repenser, la voix venue de la gauche n'était pas exactement sur le côté.
« …… Encore une fois, je vous en prie. »
Cette fois, c'est moi qui lance le défi. Je m'incline profondément pour demander un nouveau match d'entraînement. Dee acquiesce et lève la main.
« Alors, une fois de plus. »
« Aaah, je veux me reposer… »
Monsieur Van se plaint en jetant un coup d'œil à Dee qui prépare le départ, mais sa posture tient solidement l'épée en bois. Tout est calcul. Tous ses gestes, toutes ses paroles ne visent-ils qu'à me faire baisser la garde ?
Au moment où je m'en rends compte, je me surprends à sourire.
« Allez ! »
Au signal de Dee, je me meûs cette fois pour élargir mon champ de vision dès le départ. Je fléchis les jambes et recule d'un pas, prêt à réagir dans n'importe quelle direction. Ainsi, ce devrait être un duel pur de technique et de gabarit.
Mais en me voyant paré à toute éventualité, Monsieur Van souriait de plaisir.
Ce qui suivit ne ressemble en rien à un match d'entraînement entre chevaliers. Je poursuis Monsieur Van qui tente de passer sur ma droite en parant mes coups, et je frappe. Mais avant que mon épée ne l'atteigne, il se jette au sol en roulant.
Je ne comprends pas ce qui se passe, mais une chose est sûre : si je ne garde pas Monsieur Van en face de moi, je ne saurai pas d'où viendra le coup.
Je suis désespérément ses mouvements et reprends ma garde. Mais au moment où il se redresse, il balaye son épée en bois horizontalement, rasant le sol. Je l'évite in extremis, et déjà j'ai perdu sa trace.
Il est certainement passé à droite de nouveau. Sur cette certitude, je frappe en balayant latéralement en me retournant, mais c'est trop tard. Mon coup frappé à l'aveuglette sans localiser l'adversaire est dévié par le bas, et l'épée en bois de Monsieur Van me frappe en diagonale sur le corps.
« Touché ! »
« Oh ! »
À cette deuxième victoire de Monsieur Van, les chevaliers observateurs poussent des acclamations. De mon côté, je suis sous le choc de cette défaite inattendue.
C'est incroyable. J'ai appartenu à l'ordre des chevaliers de la capitale, puis j'ai été promu dans la garde royale. J'ai croisé le fer avec beaucoup de monde, et ceux qui m'ont battu deux fois de suite se comptent sur les doigts d'une main. Surtout, depuis qu'on m'a confié la défense du fort, je n'ai pas perdu une seule fois en duel.
Tandis que je m'émerveille du talent insondable de Monsieur Van, Dee s'approche en riant en me claquant l'épaule.
« Dans cet ordre, on a l'entraînement à lire les mouvements de Monsieur Van. »
Face à cette réplique qui ne sait pas si c'est une blague ou du sérieux, je me tourne vers lui avec un sourire forcé.
« …… Messire Dee. C'est extraordinaire. Quel que soit l'adversaire, en vrai combat, on n'a presque jamais l'occasion de croiser le fer plusieurs fois avec la même personne. Certes, si je multiplie les matchs avec Monsieur Van, je finirai par prendre le dessus. Mais si c'était un vrai combat, je ne serais peut-être plus de ce monde. Sur le champ de bataille, il n'y a pas de deuxième fois. »
Sans m'en rendre compte, j'étais emporté et mes mots ne sortaient pas bien. Mais Dee ne rit pas, il hoche profondément la tête et répond.
« C'est exact. C'est là la force de Monsieur Van, sans doute…… Je voulais lui enseigner un sabre fort qui abat tous les ennemis de front, mais est-ce que je n'ai pas rendu l'entraînement trop dur ? »
Dee dit cela et se met à rire à gorge déployée. Il le dit comme si de rien n'était, mais en l'entendant, je ne pus m'empêcher de plaindre Monsieur Van.
Pour avoir ce niveau à l'épée à dix ans, il n'a pas d'autre choix que de s'entraîner sans relâche pendant au moins cinq ans. Et son maître, c'est ce tueur de dragons qu'est Dee. On lui enseigne la force brute, mais pour gagner, il n'a d'autre recours que la ruse. Combien de fois ce gamin de cinq ou six ans a-t-il dû presser son intelligence pour continuer à s'entraîner ?
« …… On ne peut pas le qualifier simplement de génie inné. C'est un génie qui a accumulé des efforts terrifiants. »
Sur ces mots murmurés, Dee plissa les yeux en souriant.