Le barbecue touchait à sa fin, et nous avons dit à Panamera que nous rentrions à Seato.
Elle a eu une réaction mitigée.
« Vous partez déjà ? »
« Oui, nous rentrons ! »
« C'est dommage. Vous pourriez rester encore une semaine. »
« Non, nous rentrons ! »
Devant ma détermination inébranlable, Panamera a soupiré avec déception.
« J'avais encore pas mal de choses que je voulais vous faire faire, mais tant pis. »
Tandis que j'esquissais un sourire amer à ces mots, Arte s'est approchée juste à côté de moi et a pris la parole.
« Panamera-sama... quoi qu'il en soit, vous faites trop travailler Van-sama... »
Ce n'était pas une grande voix, mais Arte adressait une protestation à Panamera. Cela a surpris non seulement moi, mais Panamera elle-même, qui a écarquillé les yeux.
Dee et Esparda servent la maison Fertio depuis longtemps, ils n'interviennent jamais dans une conversation entre chefs de famille nobles. Til et Kamsin doivent eux aussi se retenir à la limite.
Qu'Arte ose critiquer Panamera au milieu de tout cela était inattendu.
« ... Quoi, tu es complètement du côté du gamin, toi. »
Panamera, ne pouvant cacher son trouble, a marmonné cela, et Arte a froncé les sourcils en forme de hache et a secoué la tête de gauche à droite.
« N, non... c'est pas que je suis devenue l'ennemie de Panamera-sama... j, j'ai dit une inconvenance... »
Elle semblait vouloir expliquer la raison de sa protestation, mais sous le regard fixe de Panamera, son élan s'est immédiatement effondré.
Les yeux humides, sa voix s'est éteinte en s'amenuisant. Après avoir observé l'état d'Arte, Panamera a éclaté de rire et lui a ébouriffé la tête d'une main vigoureuse.
« Ahahaha ! C'est une bonne chose que vous vous entendiez bien ! Cependant, maintenant qu'elle m'a échappé, je ressens aussi un petit pincement au cœur. »
Quand Panamera a dit cela avec une tristesse feinte, Arte s'est affolée et a désespérément nié ses paroles.
« P, pas du tout ! Panamera-sama est ma bienfaitrice, jamais je ne... »
Arte essayait désespérément de faire comprendre que ce n'était pas le cas. Voyant qu'elle n'y arrivait pas, j'ai intercalé une remarque.
« Arte, je pense que Panamera-san plaisante. »
« Hein ? »
À mes mots, Arte a cligné des yeux avant de se tourner vers Panamera. Celle-ci la regardait avec un sourire amusé.
« M,もう！ Panamera-sama... »
Comprenant qu'on s'était moquée d'elle, Arte a gonflé les joues, contrariée, ce qui est rare. Panamera a plissé les yeux et a ri à gorge déployée. Après cet échange, Panamera a semblé se souvenir de quelque chose et s'est tournée vers moi.
« J'avais oublié, mais Sa Majesté comptait demander au vicomte Van d'inspecter la capitale du royaume d'Yelinetta. »
« Hein ? Une inspection ? »
Surpris par cette annonce soudaine, j'ai fait répéter. Panamera a ri en soufflant.
« Tout récemment, une lettre est arrivée chez moi. Elle doit être parvenue aussi à Seato. Voulez-vous en connaître le contenu d'avance ? »
Me méfiant d'un nouvel embarras, j'ai quand même acquiescé.
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? »
Trouvant mon visage drôle, Panamera a pouffé en disant cela. Comme je faisais la moue, elle a froncé les sourcils en forme de hache et a agité une main.
« Ne soyez pas si méfiant. Considérez ça comme une sorte de récompense. »
« Une récompense ? »
À ma question, Panamera a hoché la tête et répondu.
« Oui. Voyez-vous, un gamin de Seato a envoyé à Sa Majesté d'importantes informations sur Yelinetta, non ? Le représentant de l'équipe d'enquête sera confié au vicomte Van, qui a obtenu ces informations. »
« Hein ? C'est peut-être à propos de ce trésor caché de la famille royale, celui que le prince Freytliner a avoué de son propre chef ? »
« Exact. Naturellement, tous ceux qui ont un lien avec la famille royale sont déjà neutralisés. Le garçon n'a qu'à aller à la capitale, déterrer les biens cachés et tout ramener à Sa Majesté. Rien que ça représente un exploit considérable, et il touchera une belle prime. »
Panamera m'a expliqué cela avec un air enviable. Pour qui veut s'élever, c'est ce qu'on appelle un niveau bonus. Mais pour moi, ce n'est qu'une corvée fastidieuse.
« Eeh ? Il faut aller jusqu'à la capitale ? De ici, ça doit prendre un bon mois... »
« Disons trois semaines si on se presse. C'est la bienveillance de Sa Majesté. Acceptez avec gratitude et envoyez une lettre de remerciement. »
« Une telle attention sociale... »
J'ai laissé tomber les épaules, découragé, et soupiré. Zetros et les autres fronçaient les sourcils, mais Panamera riait en secouant les épaules.
« Je ne comprends pas bien, mais faites comme dit. »
Me voilà grondé. J'ai acquiescé à contrecœur tout en jetant un coup d'œil autour de moi. Comme j'avais prévenu que ce serait le dernier jour, Bell et Rosalie étaient accaparées par les boutiques fraîchement ouvertes et n'étaient pas venues.
« Bon, pour l'instant, allons juste demander à Bell-san et Rosalie-san si elles veulent ouvrir une boutique à la capitale d'Yelinetta. Haa, est-ce qu'Ort-san et les autres viendront avec nous... »
En disant cela, Panamera a souri et hoché la tête.
« Soyez tranquille. Je leur dirait qu'une prime supplémentaire est prévue pour les aventuriers. Si j'ajoute qu'ils auront une dette envers la famille comtale, ils ne pourront pas refuser. »
« ... Non, je pense qu'elles se réjouiront de la prime, mais arrêtons là l'histoire de dette envers les nobles. Avec Ort-san et les autres, on s'entend sans ce genre de prêté-rendu... »
J'ai émis une objection à la proposition de Panamera. Elle a écarquillé les yeux, puis a éclaté de rire.
« Fuhahaha ! Tu fais bien attention à des aventuriers qu'on traite de hors-la-loi et de voyous. Mais c'est justement pour ça qu'autant d'aventuriers t'écoutent. »
En marmonnant cela, Panamera a hoché la tête plusieurs fois en relevant le coin des lèvres.
« Compris. Pour les aventuriers, on fera comme dit le gamin. Et moi aussi j'irai à la capitale ? Ça ne te dérange pas ? »
« Bien sûr ! Si vous voulez, le trésor de la famille royale, c'est Panamera-san qui l'aura trouvé... »
« C'est refusé. »
Ma proposition mesquine a été rejetée avec un sourire mauvais. Quel dommage. À ce rythme, l'an prochain ou dans deux ans, mon titre pourrait encore monter. Si ça arrive, je risque d'être encore plus occupé qu'à présent.
L'avenir m'inquiétait au plus haut point, le petit Van.