Pendant que je modifiais le château et la ville, les aventuriers ne restaient pas non plus les bras croisés.
Pour eux, un peu moins d'un mois était une période amplement suffisante pour mettre quelque chose en œuvre, et ils avaient avancé leurs préparatifs en silence, mais avec constance, sous la surface. Lorsque je m'en suis rendu compte, il était déjà trop tard, et d'autres organisations leur avaient déjà prêté main-forte dans leurs manœuvres occultes.
« Hé, gamin ! On fait ce carnaval dont on a parlé ! »
« Hein ? Un grand barbecue ? »
Comme je pensais bientôt rentrer, Panamera est arrivée le sourire aux lèvres dès le matin en proposant d'organiser une fête. Il ne fait aucun doute qu'elle a un caractère enjoué, donc sa proposition ne m'a pas surpris outre mesure. Cela dit, se la faire annoncer du jour au lendemain, c'est celui qui doit préparer qui en bave.
« Ce n'est pas parce que Panamera-san fait griller une bête magique de taille moyenne ou plus que c'est bon, vous savez ? Il y a une méthode de cuisson adaptée à chaque bête magique…… il faut découper la viande, la préparer, et les assaisonnements sont tout aussi importants, non ? »
Ne me sortez pas ça sur un coup de tête. Je la reprends légèrement sur ce ton. Panamera, elle, plisse les yeux en triangle et fait la moue.
« C'est évident. Tu crois que j'ai traversé combien de champs de bataille jusqu'ici ? Tout est déjà prêt, il ne reste plus qu'à lancer la fête. »
« Hein ? »
Face à cette réplique inattendue de Panamera, je penche la tête tout en la suivant.
L'endroit où nous arrivons, c'est la place aménagée à l'entrée de la ville forteresse. Sur cette place en demi-cercle s'alignent deux boutiques de la maison Berlingo et de la maison de commerce Mary, une auberge, et puis la guilde des aventuriers, des casernes, etc.
En son centre, une tente sommaire est dressée. Enfin, disons juste un toit, donc c'est plutôt une bâche. Sous cette bâche, des blocs de viande découpés proprement avec une désinvolture bluffante sont empilés.
Tandis que je reste bouche bée à contempler la scène, les aventuriers qui entouraient la viande remarquent notre présence, et Ort prend la parole en souriant, en porte-parole.
« Ah, monsieur Van ! La viande est prête ! »
Sur ces mots d'Ort, Bel sort de la boutique de la maison Berlingo.
« De notre côté, nous avons préparé assaisonnements, eau de fruits et alcool ! Bien sûr, il y a aussi du charbon de bois ! »
Devant ce rapport, je ne peux m'empêcher de pouffer.
« C'est paré, alors. »
Je marmonne en riant, et Kusara désigne la viande avec entrain.
« C'est sûr, patron ! On s'est dit qu'on arrivait à la saison des barbecues, alors on a préparé tout ça ! »
Sur cette réplique de Kusara, les autres aventuriers poussent des acclamations rauques. C'est Panamera qui a lancé l'idée, ou bien a-t-elle réagi en voyant les préparatifs des aventuriers ? Peu importe, tout le monde a l'air de s'amuser, alors tant mieux.
Après avoir remercié les aventuriers qui ont tout préparé, je me tourne vers Panamera.
« Alors ce soir, c'est le grand barbecue. On peut faire un feu de camp ? »
« Fais-le en grand. Aujourd'hui, on décrète que c'est le jour de la fête de la ville forteresse de Kaien. Dorénavant, on fera ce carnaval chaque année à cette date, alors compte sur moi pour t'aider. »
« Invitez-moi en tant qu'invité, pas en main-d'œuvre gratuite ! »
« Le salaire sera versé, ceci dit. »
« Ce n'est pas une question d'argent ! »
Je lève les deux bras en gesticulant pour protester auprès de Panamera, quand Rosalie, de la maison de commerce Mary, s'approche en souriant.
« Monsieur Van. Permettez-moi de vous dire qu'il serait préférable de coopérer chaque année à l'organisation. Panamera-san est quelqu'un qui accorde de l'importance aux obligations et aux dettes morales ; si vous l'aidez chaque année pour le carnaval de Kaien, elle viendra sans faute à votre secours le moment venu… »
Alors que Rosalie laisse planer un sourire chargé de sous-entendus, Panamera fronce les sourcils, mécontente. On dirait qu'elle cherche à faire reconnaître, devant l'administrateur de la ville et de nombreux habitants, que Panamera a une dette envers moi. Cela dit, ce n'est pas le genre de chose qu'un simple commerçant devrait manigancer. Elle essaie peut-être de renforcer notre relation, même en forçant un peu le trait.
D'ailleurs, malgré son sourire naturel, les doigts de Rosalie tremblaient légèrement.
De son côté, Panamera renifle avec dédain et dévisage Rosalie.
« Tu crois peut-être prendre le parti du gamin, mais c'est une ingérence inutile. Dès le départ, la comtesse Panamera Carrera Kaien et le vicomte Van Nei Fertio sont alliés d'égal à égal. Qu'il y ait dette ou non, si le vicomte Van se trouve dans l'embarras, je m'engagerai corps et âme pour l'aider. Ne méprise pas mon serment de noble, marchande. »
Dès que Panamera tranche net, Rosalie s'empresse de s'incliner profondément.
« J'ai tenu des propos superflus. Veuillez m'excuser pour mon insolence. »
« C'est bon. Aujourd'hui est un jour mémorable. Je ferme les yeux. »
Sur les excuses de Rosalie, Panamera agite la main en guise de réponse.
Bon, si on me dit ça en public, je n'ai d'autre choix que d'assurer. De mon côté aussi, la relation avec Panamera est précieuse. Il n'y a qu'à y mettre tout mon cœur.
« Alors, tant qu'à faire, je vais fabriquer un brasero réutilisable chaque année. Quelque chose de somptueux, qui sied au carnaval de la ville forteresse de Kaien. »
« Oh, ça m'intéresse ! »
Sur cette réponse de Panamera, je m'attaque illico aux préparatifs du lieu.
Si on organise la fête chaque année, mieux vaut quelque chose de facile à installer et à ranger. Et si c'était un objet qui, en temps normal, serve de mobilier de repos sur la place ?
Avec cette idée en tête, je crée d'abord un escalier en éventail au centre de la place. Dans sa partie inférieure, j'y fixe de grandes roues invisibles. Cinq à dix hommes adultes suffisent pour le déplacer. Au sommet central de l'escalier, une section de garde-corps est prévue, de façon à pouvoir y fixer le brasero. Pour info, le brasero est dessiné pour évoquer des flammes et tenir en tant qu'œuvre même sans feu allumé.
Je me trouve plutôt bien réussi.
Reste que préparer les sets de barbecue pour que tout le monde puisse griller et manger sa viande a l'air passablement compliqué. Ils ont préparé ça en interne, mais aligner le tout sur la grande avenue et allumer les feux, c'est une autre paire de manches.
Pendant que j'y réfléchis, Panamera, qui observait les préparatifs depuis la place, affiche un sourire comme si elle venait d'avoir une idée.
« Bon, la cérémonie d'allumage, c'est moi qui m'en charge. Vous, alignez juste les braseros en rang. »
« Une cérémonie d'allumage ? On n'en a jamais fait chez nous. »
J'acquiesce, amusé par la proposition de Panamera. Sur le coup, je me dis qu'on pourrait essayer nous aussi, mais en voyant Panamera l'exécuter, j'abandonne sur-le-champ.
Parce que c'est une chose que seule Panamera peut faire.
« Allumage ! »
Une fois les préparatifs terminés, je construis une estrade un peu plus haute que le brasero, et Panamera proclame cela depuis le sommet. Aussitôt, par sa magie, une colonne de flammes s'embrase dans le brasero, et de cette flamme s'envolent vers le ciel une multitude de feux bien trop gros pour être de simples étincelles.
Ces flammes, comme vivantes, virevoltent et viennent s'allumer l'une après l'autre sur les barbecues made in Van installés un peu partout. C'est une cérémonie fantastique et magnifique, mais elle ne tient que grâce à un mage du niveau de Panamera.
Tandis que je suis fasciné par ce rituel magique irréel, Panamera me tourne un regard narquois et ouvre la bouche.
« Au carnaval du village de Seato, je te prêterai main-forte ? »
« … C'est aimable, mais je ne ferai pas de remise pour autant, hein ? »
« Tch. »
Finalement, je me prends un claquement de langue, mais le carnaval organisé par Panamera s'achève sans accroc. La fête, grandiose et fastueuse, bat son plein, et tout le monde profite à cœur joie de la viande et de l'alcool.