*** Point de vue de Zetros
« Pour le reste, l'équipement défensif est la clé de la ville forteresse. »
Suite à cette déclaration de Panamera, bien que la ville forteresse vienne à peine d'être achevée, Van a dû faire des allers-retours quotidiens sur les remparts. Parmi nous, qui menons des jours chargés en tant qu'administrateurs de la ville, des voix inquiètes se sont multipliées : « N'est-ce pas faire travailler Monsieur Van outre mesure ? »
Pour ma part, je trouvais aussi que la charge pesant sur Van était excessive.
« Quel que soit notre allié et son rang inférieur, Monsieur Van est le chef d'une maison noble de rang vicomtal. Ne lui impose-t-on pas un fardeau trop lourd ? »
Ne pouvant le supporter, je lui ai fait cette remarque, mais Panamera a nié en secouant la tête de gauche à droite.
« C'est dur pour le garçon, mais en cas de crise, ce lieu deviendra le front de la défense de première ligne. Mieux vaut que ce soit fait au plus vite. En échange, quand le garçon aura des ennuis, j'apporterai mon aide de toutes mes forces. C'est clair, non ? »
Alors que Panamera l'annonçait avec un sourire, Van, qui écoutait à côté, a levé une main pour protester.
« Le travail mérite salaire ! J'exige aussi des sucreries ! »
« C'est bon. Je préparerai des friandises de choix. »
« Wa ! »
Panamera a ri jaune en accédant à la demande de Van, et Van a levé les deux mains avec une joie enfantine. À en juger par cette scène, une chose de cette importance ne changera pas leur relation. Bien qu'il y ait un écart d'âge, ils ressemblent à de vrais frère et sœur. Telle fut mon impression.
Par la suite, en à peine une semaine, Van a installé pas moins de cinquante grandes balistes sur les remparts, et à côté, il a même construit un entrepôt pour stocker les traits. Tout en remerciant pour cela et en louant la qualité de l'équipement défensif, Panamera a formulé une demande supplémentaire.
« Puis-je marchander le prix des balistes ? »
« Non. Le prix des traits reste inchangé aussi ! »
Panamera a posé une main sur la cinquantième baliste fraîchement terminée et a dit cela avec un sourire.
C'est vraiment pousser l'audace trop loin. Van a croisé les bras et a manifesté son refus de tout son corps, mais nous, administrateurs de la ville, en pensions autant. Pour toute coopération supplémentaire, il aurait fallu payer plusieurs centaines de pièces de platine en plus, mais un tel budget n'existe pas.
« Madame Panamera, vous en demandez vraiment trop. »
« Profiter de la bienveillance de Monsieur Van, arrêtons-là. »
Thomas et Baratt se sont empressés de remontrer à Panamera pour son outrecuidance. Panamera a croisé les bras avec mécontentement et a poussé un soupir.
« Avez-vous déjà vu de vos yeux la puissance de cette baliste ? »
« N-non, pas encore... »
Sur les paroles de Panamera, Thomas a répondu en tant que représentant. À cela, Panamera a ri par le nez et a pointé le menton vers le commandant de l'ordre des chevaliers.
« Makan, tire à l'essai. »
« Ha ! »
Après cet échange concis, Makan s'est déplacé devant la baliste. Connaissait-il déjà le mode d'emploi ? Il a rapidement chargé un trait et commencé les préparatifs.
« La cible, c'est l'arbre là-bas. C'est un peu loin, mais essaie de l'atteindre. »
« Ha ! »
Panamera a donné l'ordre comme si de rien n'était, et Makan a répondu sur-le-champ, mais la cible indiquée était assez lointaine. Une distance qu'un arc ne pourrait jamais atteindre. Même pour une baliste conçue comme engin de siège, l'atteindre serait déjà bien. Et il exigeait de la toucher. C'est terrifiant.
C'est ce que je pensais en observant la scène, mais Makan a terminé ses préparatifs en un instant et a visé.
« ... Je tire. »
« Bien. »
Au signal de Panamera, la baliste a lancé un trait en acier. Un choc et un rugissement comme si on avait été frappé par le son ont fait vibrer mon corps, et le trait projeté a volé droit vers la cible.
Cependant, peu à peu, la trajectoire du trait a dévié de la cible. Le fait d'avoir visé un peu plus haut en anticipant la perte de vitesse et la chute a dû influencer. Incroyablement, le lourd trait en acier a dépassé la cible lointaine et s'est planté dans un autre arbre.
On distinguait de loin l'arbre géant s'effondrer, touché à la base, et j'ai été saisi de stupeur.
« ... As-tu visé la mauvaise cible ? »
« Non, j'ai simplement manqué la cible. Mes excuses. »
« Bon, c'est normal pour une première fois. Dorénavant, ajoutez l'ajustement et le tir de la baliste aux matières d'entraînement de l'ordre des chevaliers. Les traits, préparez-vous en toujours des barres de fer forgées par vos soins pour les tirer. »
« Entendu. »
Tous deux ont discuté calmement des résultats de l'essai et de la marche à suivre, et ont tranché. Cependant, nous qui voyions la puissance de la baliste pour la première fois, n'en étions pas là.
« ... Je vois. C'est une menace. »
« L'artillerie aussi, mais de même, les mages ne pourront plus non plus être envoyés au combat si facilement. »
Belbeer et Bilt parlaient à voix basse de la menace de la baliste, sans doute du point de vue du royaume d'Yelinetta. En effet, si l'on en prend un de front, on sera sans aucun doute pulvérisé. Puisqu'on est attaqué unilatéralement, le combat est perdu d'avance.
Voyant notre réaction, Panamera a écarté les deux mains.
« Alors ? Cette baliste, vous n'en voulez pas d'autres ? »
À la question de Panamera, Belbeer a acquiescé immédiatement.
« Oui, nous en voulons. »
« C'est ce que je pensais. »
Après avoir obtenu l'accord de son subordonné, Panamera a fixé Van avec un sourire.
« En cas de commande supplémentaire, ce sera cinq pièces de platine par baliste ! »
« Gu... ! C'est cher, gamin... »
Apparemment, l'accord d'un seul subordonné n'a pas suffi à obtenir une faveur. Van a présenté le coût supplémentaire sans barguigner. Cela dit, si l'on considère qu'une baliste équivaut à un mage, c'est encore bon marché.
« Madame Panamera, je vous prie de ne pas trop en demander. »
Alors que je lui disais cela, Panamera s'est tue en faisant une grimace comme si elle avait mordu dans un insecte amer. En voyant ce visage, Van a ri jaune et a ouvert la bouche.
« ... Bon, c'est pas grave. Alors, la prochaine fois que je viendrai, j'en fabriquerai dix. »
Quand Van a dit cela, Panamera lui a lancé un regard dubitatif.
« Vraiment ? Gratuit ? »
« Gratuit, oui. »
« Ceux qui sont sur le chariot aussi ? »
« Le type mobile ? Ça, bon... une seule alors... »
« Yoshi ! »
Van a acquiescé avec un air embarrassé, et Panamera a joyeusement joint les mains en hochant la tête.
« Vous avez tous entendu ? C'est la promesse du vicomte Van. Attendons avec impatience. »
En voyant Panamera rire joyeusement ainsi, Van a de nouveau affiché un rire jaune. Cette expression était étrangement mature, et l'on aurait pu croire, l'espace de cet instant, que Van était le grand frère et Panamera la petite sœur.
Peut-être à cause de cette impression, en regardant à nouveau la ville remodelée par Van, mon regard a changé.
Un château à la fois beau et fonctionnel, raffiné. Non seulement l'apparence, mais aussi l'efficacité de la distribution, la facilité de défense sur les quatre côtés, et une ville conçue pour que les habitants y vivent confortablement... Tout cela suppose une attention, une considération pour autrui que l'on ne peut acquérir en lisant des livres.
Bien sûr, son imagination pour créer du nouveau est remarquable, mais en incluant ces aspects, on ne peut croire que ce soit la pensée d'un enfant de dix ans. Le mot "génie" ne saurait suffire à l'expliquer.
« ... Monsieur Van, ne serait-ce pas que vous ayez du sang d'elfe ? »
J'avais posé cette question sans y penser. À cela, Van a éclaté de rire en répondant.
« Elfe ? Non non, c'est vraiment trop de louanges~. Fufufu. »
« Monsieur Van, ce n'est peut-être pas une question d'apparence, vous savez ! »
« Hein ? Ce n'est pas un compliment ? »
« Je pense que c'en est un, mais... »
Van qui rougit et ses serviteurs qui tentent de corriger son malentendu ont eu un tel échange. Thomas et les autres les regardaient avec un sourire, mais si tous ses actes jusqu'ici étaient calculés, que dire ?
Absolument, nous ne devons pas nous en faire un ennemi. Allié, il est plus fiable que quiconque, mais ennemi, il n'y a pas d'existence plus terrifiante.
En à peine un mois, c'est ainsi que j'ai évalué Van.