Nous avons partagé le dîner, et Bell et Rango se réjouissaient bruyamment en savourant la viande de lézard blindé.
Au cours du repas, on m'a aussi demandé quelles étaient mes perspectives d'avenir.
Lorsque j'ai exposé ma vision pour la prochaine étape du village, ils ont manifesté un intérêt énorme. C'était de bon augure.
On m'a demandé s'il valait mieux qu'une grande caravane passe une fois par mois, ou qu'on élargisse un peu l'échelle actuelle pour en avoir deux par mois ; j'ai répondu que deux fois était préférable.
Les condiments et l'alcool sont précieux, après tout. Rien qu'en améliorant l'ordinaire, le moral des villageois monte et l'activité s'en trouve stimulée.
En revanche, quand j'ai demandé qu'on fasse aussi la publicité des armes, on a fait la grimace. Apparemment, les deux frères visaient l'exclusivité de la vente. Vous êtes naïfs, tous les deux.
Si tous deux se mettent à vendre des épées sur leur itinéraire habituel, on remonterait jusqu'à ce village en un rien de temps.
Mieux vaut donc organiser la publicité dès le départ et imaginer un mécanisme qui nous rapporte davantage plus les ventes augmentent.
À cette proposition, les deux ont écarquillé les yeux et m'ont sauté dessus.
« Comment faire !? »
« On installe une boutique dans ce village pour y vendre. Que ce soit un commerçant sédentaire ou un colporteur, on embauche quelqu'un pour le faire, c'est possible, non ? »
À ma réponse, ils ont affiché un sourire et se sont regardés en face.
Résultat : tant que la structure n'est pas en place, ce sera Bell qui tiendra boutique ici. En guise de cadeau de lancement, je construis la maison pour cinq pièces d'or, prix spécial.
Ainsi, je n'aurai plus à négocier encore et encore avec divers marchands, ce qui m'arrange bien.
En réalité, c'est une affaire où les deux parties sont gagnantes.
D'un côté, Bell et Rango obtiennent un revenu stable et leur propre magasin. De l'autre, j'économise mon temps et, qui plus est, la toute première boutique du village voit le jour. C'est un progrès considérable.
Nous avons conclu les pourparlers dans la bonne humeur.
Le lendemain, dès le matin, Rango a annoncé qu'il quittait le village avec Eir et les siens, et a commencé les préparatifs. Ça ressemblait à une dispute de couple en période de lassitude, mais le fond était positif et dicté par des raisons commerciales.
Pour maximiser les profits, la rapidité est ce qu'on demande avant tout.
C'est pourquoi Rango s'est mis en mouvement au plus vite pour convaincre la maison de commerce de fournir main-d'œuvre et matériaux. Ses arguments : mon épée, la peau et le noyau magique du lézard blindé.
Si tout va bien, la prochaine fois que Rango reviendra, il se présentera à la tête d'une belle caravane. Et deux semaines plus tard, une autre caravane devrait arriver.
Rango est parti du village, tout réjoui, avec Eir et les autres, après s'être fait fabriquer une lance sur mesure.
Au passage, pour lui céder tout le mérite, j'ai confié à Rango une lettre adressée à Mursia. Comme elle porte mon sceau, ça ira bien.
Rango m'a demandé jusqu'au bout pourquoi je lui cédais la gloire, mais je me suis contenté de botter en touche.
Après avoir vu partir Rango et les siens, je me suis tourné vers Bell.
« Bon. Alors, on construit la boutique de Bell illico presto. »
« Hein ? Maintenant ? »
Devant Bell qui s'étonnait pour une raison obscure, je lui ai fait signe de la main.
« Je pense que donner sur la grand-rue serait mieux, mais près de l'entrée, ça te va ? »
En désignant la grand-rue devant nous, je posais la question. Bell a pointé du doigt l'espace libre juste à l'entrée.
« …Là me semble bien. C'est visible dès l'entrée, et la commodité a l'air bonne. »
« Alors, c'est réglé. Ensuite, l'agencement. L'entrée ici, et un comptoir face à elle, qu'est-ce que tu en penses ? »
« C'est… oui, je pense qu'il vaut mieux que l'intérieur de la boutique soit visible. Le comptoir est bien, mais il faudra aussi soigner la présentation des marchandises. »
« Plutôt qu'un supermarché, une ambiance de bazar serait bien. Genre magasin d'importation, ça a de l'allure. Mieux vaut aligner peu de choses à la fois pour faire haut de gamme, et pour les épées, on les expose au mur, un exemplaire par modèle ? »
« Eh ? Ah, o-oui. Ça peut être bien aussi. Mais du coup, il faudra prévoir un endroit pour stocker… »
« On fait une cave. Si le deuxième étage sert d'habitation, l'espace devrait suffire, non ? »
La discussion a filé bon train, et l'agencement de la boutique s'est décidé à une vitesse驚く.
Bon, si des insatisfactions surgissent plus tard, on refera la partie concernée. Je ferai une rénovation gratuite.
Pour la cave, j'ai fait appeler Espada, mais la rénovation d'une cave risque d'être délicate.
Tout en songeant à ça, j'ai aligné les blocs de bois qu'apportaient Camshin et Til sur l'emplacement de la construction, pour fixer l'image.
Je sentais derrière moi Bell pencher la tête, mais je l'ai ignoré.
Comme d'habitude, j'ai concentré mon mana et transformé la forme des blocs de bois.
« Eh !? Eh !? »
Des cris stridents se sont élevés, que j'ai aussi ignorés.
J'ai dressé les piliers, fait creuser le sol par Espada avec sa magie de terre. Tant qu'un trou existe, le reste suit.
J'ai fabriqué plancher, murs, plafond pour soutenir la terre, et les ai reliés aux premiers piliers. Puis j'ai poursuivi la cave.
Avant que je m'en rende compte, une cave de belle taille était achevée. Par précaution, j'ai planté quatre gros piliers, mais même ainsi, on pourra y stocker un stock conséquent.
Laissant Bell arpenter la cave les yeux écarquillés, j'ai achevé le rez-de-chaussée et l'étage cette fois-ci.
Comme j'ai déjà construit un grand nombre de maisons pour les villageois, la boutique de Bell a été bouclée sans peine. Côté temps : une heure pour la cave, et une quinzaine de minutes pour le rez-de-chaussée et l'étage réunis.
Il va sans dire que Bell, qui avait exploré la cave en oubliant tout le reste, a été stupéfaite quand elle est ressortie : la boutique et le logement étaient déjà debout.
On m'a regardé avec des yeux qui ne voulaient pas y croire, mais je n'ai pas bronché et j'ai poursuivi.
Puisque les marchandises n'ont qu'à être prêtes dans deux semaines, l'affaire de la boutique de Bell est close pour l'instant.
À midi, nous avons savouré la viande de lézard blindé généreusement assaisonnée, puis j'ai annoncé que je sortais du village.
« J'emmène Espada, Dee et les autres. Il nous faut aussi quelqu'un qui connaisse bien les alentours du village. »
J'ai réuni du monde et demandé. Ronda a proposé le chasseur Inka.
« Inka a une vue excellente parce qu'il chasse. »
Vous avez tous une vue anormale, ceci dit.
Je l'ai pensé, mais j'ai hoché la tête sans rien dire. D'ailleurs, Inka, une fois appelé, a bombé le torse et a cligné d'un œil pour montrer son aplomb.
« …Alors, guide-nous jusqu'à la rivière. »
Sur ces mots, Inka a acquiescé et a commencé à marcher devant.
Dee et les siens, ainsi qu'Orto, devaient aller en forêt chercher des matériaux, alors ils sont sortis du village avec nous.
Espada nous accompagne aussi, pour le travail. Il ne reste plus que Til et Camshin.
Nous avons quitté le village, suivi la route pendant une dizaine de minutes, puis l'avons quittée pour prendre plein nord.
Ce n'est pas tout à fait un chemin inexistant, mais c'est un sacré mauvais terrain. Heureux qu'on ne soit pas en charrette.
« Ça va ? »
Inquiète, Til me demande, mais je marche d'un pas résolu, coûte que coûte.
« Ça va. Je fais de mon mieux. Et toi, Til, ça va ? »
Je n'oublie pas l'attention aux autres. Je suis un garçon, moi.
« Oui. Merci. »
Til me remercie avec un air ravi, et nous avançons en flottant un peu. Camshin, lui, marche devant nous en écartant les mauvaises herbes et les pierres qui gênent.
Quel gentleman.
Pendant ce trajet oisif, j'ai essayé de devenir plus gentleman que Camshin, mais cet homme taciturne qui accomplit ce qu'il doit faire sans un mot est un adversaire coriace.
Tout en alimentant ma rivalité toute personnelle, j'ai progressé sur la piste animale, et avant de m'en rendre compte, j'ai atteint la rivière visée.
C'était une rivière plus belle et plus large que je ne l'imaginais.
Il faudrait un pont ou un bac pour traverser, tant elle est large. D'après l'apparence, pas de bête magique aquatique en vue, mais je n'ai pas envie de la nager.
La surface de l'eau scintille en reflétant la lumière, c'est beau et rafraîchissant, mais la question est de savoir si cette rivière est exploitable.
« Allez, Espada. On va prélever un peu d'eau dans cette rivière. Début des travaux de dérivation. »
« Comme vous l'ordonnez. »
À mon instruction, Espada a baissé la tête respectueusement.