« Les matériaux de lézard blindé, ça se vendrait, tu crois ? »
À cette question, j'acquiesçai immédiatement.
« Bien sûr ! Vous en avez abattu un ? C'est magnifique. C'est un adversaire redoutable que les aventuriers eux-mêmes détestent affronter ! »
Une rentrée d'argent imprévue. Je n'aurais jamais cru qu'on puisse mettre la main sur de tels matériaux précieux dans un village pareil.
Tout en songeant cela, je me réjouis en serrant la main de Rango. Je croyais qu'on allait finir dans le rouge, mais c'est une erreur de calcul invraisemblable. Merci, mon dieu.
Le visage épanoui, Rango et moi suivîmes Monsieur Van vers l'entrepôt à matériaux qu'on m'avait dit être construit près de l'entrée. C'était un grand bâtiment de deux étages, juste au coin à droite depuis l'entrée du village.
Est-ce qu'ils ont prévu de protéger les matériaux du soleil et des intempéries ? Pensai-je en entrant avec admiration, avant de rester bouche bée.
« Heu, heu, heu... c'est quoi, ça ? On n'a pas fait apparaître des lézards blindés de vingt ou trente mètres, par hasard ? »
Rango dit une bêtise monumentale et laisse échapper un rire sec. Mais le spectacle qui s'offrait à nous n'avait rien de risible.
Le bâtiment que je croyais à deux étages était en fait un rez-de-chaussée au plafond anormalement haut, et jusqu'à toucher presque ce plafond, des peaux de lézard blindé s'empilaient en montagnes. Ailleurs, des tas de griffes, des tas de crocs, des tas d'os, et comme des cailloux, des tas de noyaux magiques.
En voyant cela, Monsieur Van demanda avec un sourire :
« Quand on a abattu une quarantaine de lézards blindés, on a aussi capturé une trentaine de bandits. Je me disais que si vous les repreniez et faisiez transporter les matériaux en même temps, ce serait pratique, qu'en pensez-vous ? Ah, pour les charrettes, on s'occupe de les préparer. »
« C-c-cette quantité est... si vous pouvez nous accorder un délai... dans un mois... non, dans quatre semaines, on rassemblera du personnel à la maison de commerce et on viendra, pourriez-vous patienter jusqu'à là ? »
« Ah, c'est bon. La viande, on la mangera tous ensemble avec plaisir. »
En entendant ça, je me rappelai l'existence de la viande de lézard blindé. Rien que pour les peaux, il y en a cette quantité. Même si on dit qu'on n'en tire pas beaucoup, ça ne se comptera pas en dix ou vingt tonnes.
Autrement dit, cent ou deux cents personnes ne suffiront pas à tout consommer avant que ça ne pourrisse.
« La viande... si ça vous va, est-ce qu'on pourrait passer la vendre au village voisin en repartant ? Si vous pouviez la céder un peu moins cher, ça nous arrangerait. »
À cette question, Monsieur Van leva un sourcil.
« Le village d'à côté ? Ils ont les moyens d'acheter de la viande de lézard blindé ? »
Ce n'était pas de l'ironie, juste une vraie疑問. Il le dit avec un air perplexe. Je souris à mon tour, paume de la main tendue vers le haut.
« Non, c'est un village pauvre. Juste, cette année, il paraît qu'ils n'auront plus d'économies si on leur perçoit l'impôt, alors on me demande de la nourriture... »
Si je peux écouler tous les matériaux de lézard blindé plus tard, je récupérerai largement la mise. C'est ce que je pensai en envisageant de distribuer la viande gratis au village voisin.
Mais Monsieur Van me fixa un instant, puis secoua la tête de gauche à droite.
« La viande, on en perdra probablement la moitié par pourriture, alors c'est gratuit. Vous non plus, vous n'avez pas l'air de chercher à en tirer un gros profit, hein. »
Dit sur un ton mi-amusé, mi-resigné, ça me coupa le souffle.
« ... Ça nous aide énormément. En contrepartie, si on peut dire, on paiera plus cher la reprise des bandits. Quatre grandes pièces d'argent par tête. »
Douze pièces d'or. Pour nous marchands, c'est un prix fou. Acheter sur place et revendre tout de suite ne laisserait presque aucune marge. Si on les ramène depuis cette frontière, le prix de vente devra être d'au moins une pièce d'or par tête pour être rentable.
Les nobles ne comprendront pas, mais de notre côté, c'est la preuve de notre plus totale bonne foi.
Face à ça, Monsieur Van acquiesça légèrement en souriant.
« Merci. En échange, si vous continuez à venir dans ce village, je vous ferai des affaires dont vous ne vous repentirez pas. Du bon équipement, par exemple. »
À ces mots, je penchai la tête.
« En plus d'architectes de haut niveau et de charpentiers d'élite, vous avez fait venir un forgeron jusqu'ici ? »
Devant ma surprise, Monsieur Van plissa les yeux, ravi.
C'était une magnifique épée.
Bien que surchargée en ornements, elle dégageait indéniablement une présence, une sorte de pression propre aux armes.
Je ne sais pas encore en juger la qualité exacte, mais sa valeur comme objet d'art est d'ores et déjà exceptionnelle.
« Qu'en pensez-vous, comme valeur d'arme ? »
Interrogé en tant que spécialiste, Éa, à qui on avait confié l'épée, resta fasciné à contempler la lame, sans réagir jusqu'à ce qu'Ort, un camarade aventurier, l'interpelle.
« Hé. Regarde. Ça, c'est un bout de peau de lézard blindé. »
Ort, un sourire narquois collé au visage, tendit le morceau de peau. Éa y porta son propre couteau et tailla la surface.
Mais à peine une fine rayure ne s'y inscrivit. Tandis que je restais stupéfait, Éa hocha lentement la tête.
« C'est bien de la peau de lézard blindé. Je peux essayer de couper ? »
« Vas-y. »
À la demande d'Éa, Monsieur Van acquiesça avec nonchalance. Un peu inquiet, Éa appliqua cette superbe épée longue sur la surface de la peau.
Et il tira en appuyant.
« !? B-mais c'est idiot ! »
L'instant d'après, Éa écarquilla les yeux, stupéfait, et détacha l'épée de la peau. Pour voir ce qui s'était passé : la peau si dure du lézard blindé avait été tranchée net, proprement.
« On dirait qu'on coupe du poulet !? »
« C'est impressionnant, hein ? »
Devant l'étonnement d'Éa, Ort pouffa en désignant sa propre hanche.
Là, une épée de facture semblable était fourrée.
« Pièce unique à cinq pièces d'or. On me l'a faite à ma longueur et mon épaisseur idéales. Tu le crois ? C'est une épée en fer. »
« Cinq pièces d'or pour ça !? C'est donné ! Moi aussi j'en veux ! Y a pas de lances !? »
Devant l'excitation d'Éa, Ort rit.
« C'est le partenaire de confiance qui porte ta vie. Si tu commandes, réfléchis bien à la forme et au poids. Je te préviens, le résultat sera plus léger et plus solide que tu n'imagines. Si tu veux une partie pour parer, fais-la émousser exprès ? »
« C-c'est vrai... c'est parce que ça coupe trop bien... »
Sur le conseil d'Ort, Éa se pinça le menton d'une main, baissa un peu la tête. Le voyant grogner en pleine réflexion, je dis :
« ... Comme arme aussi, c'est du jamais-vu. Nous, on l'achète au prix que vous dites. Mais là encore, la quantité est trop grosse pour qu'on puisse tout ramener. Ça aussi, désolé mais... »
« Ah, plus tard, c'est bon. »
« Merci. »
Je m'inclinai profondément.
Après ça, nous fîmes un tour du village, et Monsieur Van nous acheta des condiments, de l'alcool, des articles de première nécessité.
C'est nous qui y gagnions trop, alors je proposai la viande de lézard blindé et une dague pour mon usage personnel en paiement total.
« C'est cool, grand frère... »
On me le dit, et je me fis acheter une deuxième dague à titre personnel. Trois pièces d'or, dit-on.
Rango contemple l'épée qu'il vient d'acheter comme un gamin, tout content. Il a dix-huit ans, il pourrait faire preuve d'un peu plus de calme.
Je souris amère à cette pensée, puis nous fîmes griller de la viande de lézard blindé et la mangeâmes, et je fus à nouveau sidéré.
Sans m'en rendre compte, j'étais devenu complètement prisonnier de ce village, et je me creusais la tête pour la suite.
Après être rentré à la maison de commerce et avoir parlé au directeur, ouvrir une boutique ici est peut-être la meilleure option.
Mais les allers-retours vers les débouchés sont indispensables.
« ... Rango. Je compte négocier avec le directeur pour organiser une caravane de taille moyenne, qu'en penses-tu ? »
« Bonne idée. Sinon, on forme deux groupes de trois charrettes chacun et on fait en sorte qu'une caravane passe au village toutes les deux semaines. »
« Ouais... Dans ce cas, on se rejoint une fois en route, dans une ville ou un village... »
On discuta de tout et de rien, et on finit par rire tous les deux.
« Ça va être la course, désormais. »
« Ouais, j'ai hâte. »