Nous avançâmes jusqu'à la porte de la ville, et sans qu'un mot ne soit prononcé, celle-ci commença à s'ouvrir d'elle-même. Puis, depuis le sommet des remparts, une voix féminine familière et héroïque nous parvint.
« Oh ! Le gamin ! Tu es enfin arrivé ! »
Je levai la tête et vis Panamera qui penchait le visage par-dessus le créneau, juste en face de nous. Une dizaine d'hommes inconnus se tenaient à ses côtés. Tandis que je leur faisais un signe de la main et que nous franchissions la porte pour entrer dans la cité forteresse, Panamera et son groupe descendirent peu après.
« T'es en retard ! »
« Hein !? Mais on est partis du village de Seato pile à la date convenue, vous savez ! »
À ma réplique face à sa plainte démesurée, elle secoua les épaules en riant.
« Bon, passons. Alors, sans plus attendre, je vous présente les nouveaux subordonnés qui vont gérer ma ville ! »
« Hein ? »
Surpris par cette déclaration inattendue, je penchai la tête. Panamera fit un pas sur le côté et désigna les hommes alignés derrière elle. Alors, des hommes d'une cinquantaine à une trentaine d'années avancèrent avec des mines graves.
« Je m'appelle Wester. Je gère les habitants de la cité forteresse de Kaien. »
« Je suis Baratt. Je m'occupe du budget et des impôts de la cité forteresse de Kaien. »
« Je m'appelle Thomas. Je gère les divers équipements de la cité forteresse de Kaien. »
« Je suis Bild. Je remplis la fonction de président du conseil de la cité forteresse de Kaien. »
« Je m'appelle Belbeer. J'ai été nommé vice-commandant de l'ordre des chevaliers de Panamera. Je suis prêt à risquer ma vie pour me battre pour dame Panamera. »
Les notables de la ville se présentaient les uns après les autres. Il y avait donc les gestionnaires de la population, des finances et du budget, des installations, du conseil, et le commandant en second de l'ordre des chevaliers. Une fois ces présentations terminées, un grand homme mince aux cheveux gris prit la parole.
« …… Enfin, je m'appelle Zetros. J'ai été nommé daikan de cette cité forteresse de Kaien. Enchanté de faire votre connaissance. »
Et c'en fut fini des salutations.
« Ah, moi j'habite le territoire d'à côté ! Je m'appelle Van Nei Fertio ! Ravi de vous rencontrer ! »
Je pensai qu'il était important de bien démarrer, alors je me présentai gaiement et énergiquement. Les messieurs se regardèrent entre eux.
« …… Seigneur Van. On m'avait dit par ouï-dire que vous aviez moins de dix ans, mais je ne pensais pas que ce soit vraiment… »
« C'est vraiment un enfant… »
« C'est nous qui vous prions de bien vouloir nous accepter. »
Tandis que les messieurs s'agitaient bruyamment, Zetros répondit comme pour les représenter tous.
Je passai tout le monde en revue un par un, puis reportai mon regard sur Panamera.
« Dis donc ? Au fait, ce ne sont pas les gens de l'ordre des chevaliers de Panamera qui font daikan ? »
À ma question, Panamera releva le coin de la bouche et acquiesça.
« Ce n'a été que trois petites semaines, mais je crois les avoir suffisamment éduqués. Si jamais il y en a qui commettent des malversations ou fomentent une rébellion, je reconnaîtrai que je n'étais pas à la hauteur et je referai le système en grand. Bien sûr, celui qui m'aura causé tout ce tracas aura droit à un enfer où même la mort paraîtra douce… »
Pendant que Panamera marmonnait ces paroles, les notables qui avaient géré la ville jusqu'ici baissèrent tous la tête. Leur teint semblait devenir terreux, mais ce n'était sans doute qu'une impression.
« …… Dans ce cas, ça a l'air d'aller. Cela dit, c'est la première fois que je viens, mais c'est une belle ville, hein. »
Je répondis avec un sourire forcé tout en observant à nouveau les rues. L'ambiance était ancienne et rustre, mais on sentait l'histoire. Les rues étaient bien nettoyées et les bâtiments propres. C'était sans doute une ville qui avait été correctement gérée malgré son âge.
Cependant, Panamera croisa les bras et fronça les sourcils.
« C'est encore loin du compte. C'est la cité forteresse qui porte mon nom, non ? Je veux en faire une ville dont tout le monde sera jaloux. »
« …… J'ai un mauvais pressentiment, mais je vais quand même demander. Quel genre de projet avez-vous en tête ? »
Inquiet, je posai la question, et Panamera afficha un sourire carnassier.
« On va en discuter maintenant ! Allons, président Bild ! On ouvre le conseil ! »
« Ha, c'est entendu. Je vais préparer ça immédiatement. »
Bild, qui devait avoir la cinquantaine passée, se redressa comme un militaire et répondit.
Pendant que nous traversions la ville, personne n'adressa la parole à Panamera. Et, ce qui était peut-être normal, personne ne vint non plus nous parler à nous, le cortège de Van qui entrions avec l'ordre des chevaliers.
« …… On dirait qu'on nous a peur. »
Alors que je marmonnais ça, Dee, qui chevauchait en gardant ma voiture, baissa légèrement le menton.
« Bien sûr qu'on nous craint. Après tout, le royaume d'Yelinetta, qui s'élançait pour avaler les environs par sa force écrasante, et la confédération de Shelbia, qui est tout de même l'une des grandes puissances, ont tous deux été repoussés et sont devenus des États vassaux. Il est naturel que l'arrivée dans la ville de deux nobles guerriers ayant fait cette guerre les laisse dans la terreur. »
« Panamera et… moi aussi !? Je ne suis pas un guerrier, absolument pas ! »
Je niai avec surprise les paroles de Dee, mais il se contenta de rire.
« Wahahaha ! La cité forteresse de Kaien fait maintenant partie du royaume de Scuderia. Vous devez savoir que les deux personnes qui ont remporté le plus de mérites militaires lors de cette guerre sont venues ici. »
La première place des mérites militaires, c'est moi, et la troisième, c'est Panamera. En effet, le premier et le troisième arrivés en tant que mérites de guerre sont venus ensemble. Rien qu'à entendre ça, on peut avoir l'impression que des guerriers endurcis sont arrivés. Mais si la femme héroïque est à part, Van n'est qu'un garçon génie encore tout frêle. C'est vrai qu'il n'y a pas d'acclamations enthousiastes, mais le fait qu'on nous craigne à ce point me semble bizarre.
Tout en pensant cela, nous avançâmes davantage et arrivâmes devant un château de taille moyenne. C'était un château en pierre. Environ trois étages de haut, je dirais. Vieux, mais d'apparence solide, qui allait bien à une cité forteresse.
Comme je regardais le château en levant la tête, Panamera prit la parole.
« C'est mon château. Appelle-le le château de Kaien. Il y a cinq chambres à coucher, un bureau, deux grandes salles, une cuisine et une salle à manger, trois latrines, un bain. Le reste, ce sont à peu près les écuries et les greniers. »
« Oh, c'est pile ce qu'il faut. »
J'émis mon avis sur le château de Kaien, et Panamera fit la moue.
« Non, ça ne me va pas. Bon, on en discutera tranquillement aussi. »
« …… Je vous prie d'être indulgente. »
Tout en ayant ce genre d'échange, nous entrâmes dans le château de Kaien, en fîmes une rapide visite, puis nous dirigeâmes vers la grande salle. Vu la capacité de l'intérieur, la plupart restèrent dehors à attendre, et seuls les principaux entrèrent. Bien sûr Panamera, Zetros et les cinq autres, et de notre côté moi, Dee, Arb, Low, Arte, Til et Kamsin. En plus, Bell et Rosalie, qui devaient y installer des boutiques par la suite, furent aussi conviés.
« C'est un peu étroit, mais on va commencer comme ça. »
Assise au centre de la grande table longue, Panamera prononça ces mots. La table pouvait accueillir une dizaine de personnes à l'aise, mais pas tout le monde. Du coup, s'assirent Panamera, Zetros et les cinq autres, plus moi, Arte, Bell et Rosalie. Derrière eux, leurs adjoints et subordonnés respectifs restaient debout.
« Bon, bien. On ouvre la réunion d'étude pour la rénovation de la cité forteresse de Kaien. »