« Commençons par demander l'avis de Zétros et des siens, qui gèrent cette ville jusqu'ici. Y a-t-il des points à améliorer ou des insatisfactions, après avoir vécu ici ? »
Quand Panamera l'annonça, Zétros et les autres firent mine de réfléchir. Après quelques secondes de silence, un homme qui se présenta sous le nom de Thomas prit la parole.
« … Voyons. Cela fait environ quarante ans que cette ville a été achevée. Les pavés à l'intérieur de la ville sont endommagés par endroits, et les remparts présentent des fissures et des craquelures. faudrat-il réparer ces parties ? »
« Hum, ça, on va le réparer. Y a-t-il autre chose ? »
Panamera adopta l'avis de Thomas et demanda d'autres avis. Puisque l'un d'eux avait ouvert le bal, les autres se mirent à donner leur opinion les uns après les autres.
« Beaucoup de bâtiments se sont dégradés, et certaines maisons ont des fuites de toit. Ensuite, il y a le problème des égouts, qui, après des années d'utilisation, dégagent une odeur nauséabonde et où la boue s'accumule terriblement… »
Tandis que tout le monde donnait son avis, un homme à l'air nerveux prit la parole avec un visage grave. C'était Baratt, si je me souviens bien.
« Concernant le budget, jusqu'ici nous recevions un budget conséquent du royaume d'Yelinetta en tant que point névralgique de la défense nationale, mais actuellement il a été réduit d'environ dix pour cent par rapport à cela. La rénovation de la ville est une affaire importante, mais si l'on pense à la gestion de l'ordre des chevaliers de Groser… non, de l'ordre des chevaliers de Cayenne, une réallocation du budget me semble nécessaire. »
Apparemment, en entendant parler de rénovation à grande échelle, il s'inquiétait du budget. Le fait qu'il y ait des gestionnaires pour chaque domaine est commode, car cela fait émerger des avis sous divers angles. Je me dis qu'il faudrait peut-être augmenter un peu les gestionnaires au village de Seato aussi, tout en écoutant.
« Ne vous inquiétez pas pour le budget des travaux. D'ailleurs, la situation actuelle des sujets était prévue. Quant aux impôts, ils seront exemptés pendant un an. »
« Un an ? »
Panamera répondit sur un ton léger, et Baratt fronça légèrement les sourcils, inquiet. Tout en riant, Panamera acquiesça.
« Rassurez-vous. Les impôts prélevés sur chaque sujet seront moins élevés qu'à l'époque du royaume d'Yelinetta. En revanche, quand on réalise un gros bénéfice, l'impôt devient plus élevé. Les plus touchés sont les maisons de commerce, mais à ce sujet, la maison Berlingo et la maison Mary vont s'installer. Ce sont toutes deux de bonnes maisons. »
C'est ainsi que Panamera dissipa l'inquiétude d'une phrase. L'inquiétude ne disparaîtra pas si facilement, mais rien qu'en l'entendant, l'atmosphère me sembla un peu plus détendue.
Après avoir confirmé cela, Panamera posa les yeux sur moi.
« Et toi, vicomte Van, qu'en penses-tu ? Pour améliorer cette ville… non, changeons la formulation. Si le vicomte Van devait s'installer définitivement ici, que voudrais-tu faire ? »
Soudain questionné, j'exposai le plan vague que je ruminais dans ma tête.
« Voyons. C'est un problème fréquent dans les villes fortifiées : comme elles sont ceintes de remparts, elles deviennent vite exigües. Les raisons varient, augmentation de la population, multiplication des commerces, mais l'étroitesse nuit à la commodité. Ah, avez-vous une carte ? »
« Oui, la voici. »
Zétros l'avait manifestement préparée à l'avance, et une carte fut aussitôt étalée sur la table. Je la regardai, repérai la porte par laquelle nous étions passés tout à l'heure et la désignai du doigt.
« Surtout, je veux élargir la grande avenue qui part de cette porte. La prolonger en ligne droite jusqu'à ce château, faire un tour tout autour pour l'entourer d'une route, et continuer la grande avenue jusqu'à la porte opposée. Ensuite, aligner le long de cette avenue des boutiques et des auberges un peu plus hautes, et reconstruire les habitations en format appartement… non, en immeubles de deux étages ou plus pouvant loger environ quatre foyers. »
Je parlais légèrement, désignant du doigt sur la carte.
« Je ne sais pas comment c'est organisé actuellement, mais en définissant des quartiers, la distribution devient plus efficace, ce qui réduit automatiquement les déplacements inutiles et rend la vie plus facile. Donc, je veux créer un quartier commercial, un quartier casernes et aventuriers, un quartier résidentiel, un quartier industriel, dans cet esprit. Ensuite, transformer cette place en grands bains publics et en parc avec fontaine. Pour l'eau, on la tire de la rivière, donc on construira des installations de pompage et d'ébullition sur cette partie externe, avec plusieurs réservoirs. Pour les égouts, on tire l'eau de l'amont et on la rejette à l'aval, c'est bien ça ? Si c'est le cas, on refait les installations de prise d'eau, alors autant rénover les égouts en même temps… »
J'expliquai les grandes lignes. En m'écoutant, les gestionnaires de la ville affichèrent peu à peu des visages ahuris. Et Panamera hochait la tête avec une humeur visiblement excellente.
« Oui ! Une excellente proposition de rénovation ! En plus, il faut aussi rénover les remparts, les portes et le château ! »
« Les remparts et les portes, c'est juste la surface. Pour le château, juste l'apparence et l'agencement, hein ? »
Quand je répondis cela, le visage de Panamera bascula dans un désespoir apparent.
« … Et les bains et les latrines, comment ça se passe ? »
« Ah, ça, c'est bon. »
Quand j'acquiesçai, Panamera montra ostensiblement un air soulagé.
Au moment où la conversation marquait une pause, Zétros prit la parole.
« … Pardonnez-moi. Je trouve la proposition du vicomte Van admirable. La ville deviendra plus agréable à vivre, et les habitants s'en réjouiront. Cependant… »
« L'argent et le temps, hein. »
Zétros n'eut pas le temps de finir que Thomas reprit. Thomas fit une grimace et porta son regard sur Baratt.
« Combien ça coûterait ? »
À la question de Thomas, Baratt plissa les yeux avec acuité.
« … C'est quasiment équivalent à reconstruire la ville entière. Réalistement, il serait peut-être même plus rapide d'en bâtir une neuve ailleurs. Sécuriser la main-d'œuvre, aplatir le terrain, travaux de prise d'eau et d'égouts, ensuite construire le château, tracer la grande avenue, ériger les bâtiments autour. Il faut d'abord édifier les remparts, sinon on risque des dégâts de bêtes magiques, donc tout cela en parallèle… Au minimum cinq ans. Selon la durée des travaux et l'effectif, il faudra de cent à cinq cents pièces de platine. »
Au moment où Baratt achevait, Belbeer, qui appartenait à l'ordre des chevaliers, toussota et prit la parole.
« J'ai ouï dire que lors de la bataille précédente, le vicomte Van a accompli un exploit 놀라운 de fortification. N'utiliserez-vous pas cette technique cette fois-ci ? »
« Non, dresser un fort en urgence sur un champ de bataille et bâtir une ville, ce n'est pas la même chose. »
« Toutefois, en matière d'architecture, vous devez indéniablement posséder les techniques les plus avancées. »
« Euh, hum… »
Même si ce n'était pas le front, Belbeer avait dû entendre force rumeurs. Il accueillait ma proposition plus positivement que les autres.
Panamera observa la scène avec délectation, puis'ouvrit la bouche.
« Bon, peu importe la durée et le coût, personne n'a d'objection à la proposition du vicomte Van, n'est-ce pas ? »
Panamera demanda pour confirmer, et tous se regardèrent sans que personne n'émette d'opposition. Satisfait, il hocha vigoureusement la tête et se tourna vers moi.
« Tu vas tout faire, hein ? »
« Euh, tout c'est un peu… Disons, pour l'instant, les installations de prise d'eau et les égouts. Ensuite, le château, les remparts et les portes seulement. »
« Non. »
« Même si tu dis non… »
« Tout faire. »
« Le reste, je m'y mettrai l'an prochain. »
« Non. »
Panamera et moi eûmes cet échange, et je poussai malgré moi un soupir. Le voyant dire « non » avec un sourire ravi, j'abandonnai l'idée de marchander.
« … C'est bon. Mais à mon rythme, d'accord ? Et pour rassembler les matériaux et tout, vous m'aidez, hein ? »
« Oh ! Tu le fais ! Merci, gamin ! »
Quand j'acceptai à contrecœur, Panamera rayonnait d'un sourire épanoui. Puisqu'on se réjouissait autant, je n'avais d'autre choix que de m'y mettre. Je lui rendis un sourire amer.