[Point de vue de Panamera]
« Oh ! C'est donc là la ville forteresse de Kaien ! »
Alors que je le disais, restée en selle, Makkan, le commandant de l'ordre des chevaliers de Panamera, prit la parole.
« Des remparts magnifiques... Une ville forteresse solennelle, digne de vous, Panamera-sama. »
« Hahaha ! Oui, c'est une bonne ville ! Après tout, c'est *ma* ville ! »
À ma réponse, Makkan sourit d'un air presque paternel. C'est le seul quadragénaire de mon ordre, et sa taille n'a rien d'impressionnant, pourtant c'est l'un de nos meilleurs éléments. Je l'ai nommé commandant en partie parce qu'il a une affinité pour la magie de l'eau, mais surtout pour son expérience de commandant forgée sur d'innombrables champs de bataille.
En approchant de la porte, une dizaine de gardes s'avancèrent vers nous. Pas question qu'ils cherchent l'affrontement.
« Halte ! Qui êtes-vous ? »
Un soldat barbu lança cette question d'une voix forte.
« Je suis la comtesse Panamera Carrera Kaien ! Le message est déjà parvenu, non ? Sur ordre de Sa Majesté le roi de Scuderia, cette ville forteresse devient, à partir de maintenant, le comté de Panamera Carrera Kaien ! Laissez-nous entrer ! »
Restée à cheval, je le proclamai à voix haute, le torse bombé. Les gardes, bien que leurs visages se crispassent légèrement, s'inclinèrent.
« ... Ha ! Ouverture des portes ! »
L'homme donna l'ordre, et les portes s'ouvrirent en grinçant. Elles ont dû voir pas mal d'années. Le sommet des remparts est ébréché, et les portes grincent à l'ouverture comme à la fermeture.
« Hum. Il faudrait d'abord faire réparer les portes et les remparts. Non, je n'ai pas encore vu l'intérieur. Mieux vaut d'abord inspecter le château qui sera ma résidence. »
Marmonnant cela, je franchis la porte. Devant moi s'étendait une ville ancienne, aux maisons de briques chargées d'histoire. Les rues sont larges, faciles à parcourir. Malgré son âge, la ville a l'air bien entretenue, propre.
« ... Panamera-sama. On a l'air de nous surveiller. »
Sur cette remarque de Makkan, je reniflai.
« C'est normal. Jusqu'à il y a peu, nous étions des nobles du pays ennemi. Ils doivent être anxieux à l'idée du traitement qui les attend. »
Sa Majesté a imposé au royaume d'Yelinetta, devenu vassal, des taxes lourdes, juste ce qu'il faut pour ne pas le tuer tout en ne le laissant pas vivre. Cela dit, il y a de la mansuétude : les biens des citoyens sont respectés, leur vie quotidienne préservée. Ainsi, on évite les rancœurs inutiles.
Cependant, certains nobles qui détiennent des fiefs et savent gagner de l'argent essaient de pressurer le maximum avant l'arrivée des nouveaux gestionnaires. Il y en a qui perçoivent des impôts encore plus lourds que ceux du roi pour les mettre dans leur poche. On dit que ça crée la confusion un peu partout dans l'ancien Yelinetta.
Bon, c'est une sottise qu'on ne peut qualifier que de stupidité, mais les citoyens qui en font les frais ne rigolent pas.
J'avançais sur une rue anormalement déserte, réfléchissant à la manière de gouverner ce territoire.
« Panamera-sama, voici votre résidence. »
Le garde qui nous guidait s'arrêta devant le château, au fond de la ville.
« Oh ? Le château m'intéresse, mais ces chevaliers alignés devant m'intriguent encore plus. »
En disant cela, je portai mon regard sur les chevaliers rangés devant la porte du château. Plusieurs centaines, l'épée au côté. Ils ne ressemblaient pas à un comité d'accueil, alignés avec une hostilité palpable. Même Makkan posa la main sur la garde de son épée, sur ses gardes.
Je le retins d'un geste de la main et observai l'homme au centre. Un visage dur, taillé dans le roc. La trentaine bien sonnée, peut-être. Il me fixa droit dans les yeux et prit la parole.
« ... Cela fait longtemps, excellence Panamera. »
« Mm ? Tu me connais ? »
Surpris, je demandai, et l'homme secoua la tête.
« Lors de la reprise du fort Werner... non, lors de la bataille pour le fort Werner, j'ai également participé. À cette occasion, le nom de la vicomtesse Panamera, qui formait un duo avec le comte Venturi, est parvenu jusqu'à nous qui gardions le quartier général. On disait que malgré votre jeunesse, vous possédiez un talent martial et magique insondable... »
« Ah, tu y étais. Alors, apprenant qu'une héroïne de Scuderia arrivait, vous êtes tous venus m'accueillir ? »
J'écartai les bras en demandant cela. L'homme garda un instant le silence, puis secoua à nouveau la tête.
« Non, pas du tout... Nos épées existent pour protéger cette ville forteresse de Groser. Même si elle doit devenir une partie du royaume de Scuderia, nous restons avec cette ville. La raison pour laquelle nous attendions votre excellence, c'est pour vérifier comment vous comptez gérer cette cité. »
D'une voix décidée, il l'affirma. Malgré moi, un sourire me vint aux lèvres. C'est un bon chevalier. Des gens qui sont chevaliers corps et âme, on n'en rencontre pas souvent. Et qui plus est, capable de le rester face à moi, c'est remarquable.
Mais, au risque de me moquer de sa résolution, je dois tout de suite dire quelque chose qui va l'irriter. Avec regret, je croisis les bras et répondis.
« D'abord, je change le nom de cette ville en ville forteresse de Kaien. »
« ... Qu'avez-vous dit ? »
L'homme fronça les sourcils et baissa la voix. J'approfondis mon sourire en relevant un sourcil.
« Comme je l'ai dit. Dorénavant, cette ville et les dix kilomètres au-delà sont du territoire du royaume de Scuderia, donc mon territoire. Le pays a changé, le gestionnaire a changé. Il est normal que le nom change. Et la loi aussi devient celle du royaume de Scuderia. »
« Comment va-t-elle changer, exactement ? »
« C'est pour en parler que j'y vais. Tu n'es pas le gestionnaire de cette ville, j'imagine. Appelle l'actuel gestionnaire. »
« ... Entendu. »
Je l'annonçai nettement. L'homme fit une tête mécontente, mais obtempéra. À voir sa mine, il doit avoir des contacts avec d'autres villes d'Yelinetta. Il sait sans doute à quel point les autres villes sont saignées.
« Je vous en prie, par ici. »
« Ouais. »
Réfléchir ne sert à rien. Emmenons d'abord l'élite de mon ordre et entrons.
Je pénétrai dans le château avec une dizaine d'hommes, Makkan compris. Trois étages, peut-être. Un château de belle taille. Le hall d'entrée peut contenir une vingtaine de personnesAlignées, mais le mobilier me plaît. Un unique escalier central, qui dessert le premier et le deuxième étage. Je monte d'abord au deuxième, suis le couloir central vers le fond. Au bout, un escalier en retour monte au troisième. Au troisième, une grande porte noire, massive, se dresse devant moi.
« Voici la salle de réception de l'intendant. »
« Ouais, ouvre. »
Je l'ordonnai au garde guide. Deux gardes frappèrent à la porte depuis l'extérieur et l'ouvrirent.
« ... Excusez-nous. Le comte Panamera, nouveau seigneur venu du royaume de Scuderia, est là. »
Malgré l'introduction frustre du garde, je me plantai devant la porte ouverte.
Au-delà s'étendait une grande salle. Au fond, une large fenêtre laissait entrer la lumière. Quelqu'un se tenait devant la fenêtre, nous regardant, mais l'embrasure large le mettait en contre-jour, ne laissant voir qu'une silhouette.
« Je suis la comtesse Panamera Carrera Kaien. Donne ton nom et ton titre. »
En l'annonçant, la personne devant la fenêtre s'avança vers moi et salua d'une inclination de buste, la main sur la poitrine. La tête légèrement baissée. Une attitude qui montre l'absence d'hostilité.
Un homme aux cheveux cendrés, presque argentés. La trentaine, un peu plus âgé que moi en apparence. Grand, mince, des lunettes à monture argentée sur le nez. Les lunettes sont encore chères à Scuderia, peu de gens en portent. Surtout, c'est étrange qu'un non-noble en porte. L'homme aux cheveux gris foncé redressa le buste et leva les yeux vers moi.
« ... Je m'appelle Zetros. Je servais comme majordome en chef sous les ordres d'Actro-sama, fils du duc Ekkonik Ato Shitan qui gouvernait ces lieux. »