« Ici, c'est la ville forteresse de Cayenne, voisine de la ville forteresse de Mursia, dans le royaume d'Yelinetta, n'est-ce pas ? Comment s'appelait-elle déjà ? »
« La ville forteresse de Cayenne ! »
La comtesse Panamera Carrera Cayenne annonça le nom de la ville en bombant le torse. Toutefois, ce nom n'était pas encore officiel.
« Comment s'appelait la ville à l'époque du royaume d'Yelinetta ? »
« C'était Groser. Maintenant, c'est la ville forteresse de Cayenne. »
Panamera répondit en ricanant. Elle avait l'air de s'amuser, tant mieux. Disons plutôt que c'était la première fois que je voyais quelqu'un donner son propre nom à une ville, mais c'était tellement dans le style de Panamera qu'il n'y avait aucune incongruité.
« Je vois. Du coup, surveiller le royaume d'Yelinetta, notre allié, devient la mission de Panamera. »
Un coup d'œil à la carte et c'était évident. Si le royaume d'Yelinetta tramait quelque chose, Panamera serait la première informée. Et les piliers de la défense du royaume de Scuderia étaient la ville forteresse de Mursia et notre village de Seato. Dans ces conditions, il était naturel que l'observatrice placée à la capitale d'Yelinetta soit Panamera.
Conformément à ma prédiction, Panamera acquiesça.
« C'est ça. Le regard de Sa Majesté est déjà tourné vers l'au-delà du royaume d'Yelinetta, jusqu'au continent central. Au-delà d'Yelinetta, il y a Hessel. C'est une nation prospère grâce au commerce, mais elle reste d'un rang inférieur comparée au royaume de Scuderia ou au royaume d'Yelinetta. Puisque nous avons vaincu Yelinetta, Hessel ne pourra pas l'emporter, même avec l'appui de l'empire de Solstice. »
Panamera exposa ainsi simplement sa déduction sur les intentions de Sa Majesté. J'eus le vague sentiment que cette prédiction était juste. Mais cela soulevait un problème : la prochaine action de Sa Majesté.
« Bon, bon, réfléchir ne sert à rien. D'accord. Décidons pour l'instant de la marche à suivre. Targa a de l'expérience en tant que daikan, j'aimerais qu'il finisse par gouverner une ville. Quant à la ville forteresse de Panamera, on ira la rénover dans un mois, ça te va ? »
Je proposai cela, mais Panamera frappa dans ses mains devant sa poitrine, l'air de se souvenir de quelque chose.
« J'avais oublié. C'est un message de Sa Majesté. »
« Tu l'avais oublié ? »
Devant cette réplique d'une impolitesse extrême, je sorriso amarement. Panamera désigna alors la file de voitures qui nous suivait.
« Des primes, des minerais précieux, et les esclaves vendus illégalement à la capitale, qu'on les remette au garçon. Et aussi, le traitement de Freitlina, prisonnier du royaume d'Yelinetta, est laissé à notre discrétion. »
« Freitlina ? »
En prononçant ce nom et en me tournant vers les voitures, une vitre se referma brutalement. Je m'approchai sans un mot et fis signe à Kamsin d'ouvrir la portière.
« Boonjoouur ! »
Je le saluai d'une voix forte.
« Hyaaaaa !? »
Comme espéré, Freitlina, caché dans un coin de la voiture, bondit en hurlant. Belle réaction. Son talent d'acteur pour les réactions était intact.
« Prince Freitlina ! Ça fait longtemps ! »
« Ça, ça fait longtemps... »
Freitlina me rendit mon salut, les yeux mouillés. On était déjà copains. Les hostilités passées étaient sans doute oubliées.
« Le prince Freitlina est venu comme otage ? »
« C'est, c'est bien ça... En tant que général vaincu, je vais subir d'atroces supplices et travailler dans les mines... Moi qui suis encore si jeune, comme c'est pitoyable... »
En voyant Freitlina marmonner pessimistement de son propre chef, j'eus envie de le tourmenter... non, de le railler.
« Kamsin. Amène l'otage Freitlina. »
« Oui ! »
Kamsin répondit énergiquement, saisit la main de Freitlina et le fit sortir de la voiture. Freitlina sanglotait déjà.
« Snif, snif... »
« C'est la première fois que je vois quelqu'un snifer pour de vrai. »
À moitié ahuri, je le dis, et Panamera pouffa en reniflant.
« Vraiment pathétique... Pendant le trajet, il n'a presque jamais sorti la tête de la voiture. »
À cette remarque nette de Panamera, Freitlina tressaillit. Devant cela, Dee prit la parole.
« Monsieur Van. Que comptez-vous faire du prince Freitlina ? »
Dee devait se demander pourquoi Sa Majesté avait confié un otage si important à mon soin. Il affichait un sourire forcé et jetait un œil de travers à Freitlina.
« C'est une demande de Sa Majesté. Il faut torturer Freitlina s'il le faut pour savoir si la famille royale d'Yelinetta n'a pas planqué des trésors. Surtout maintenant qu'Yelinetta vient de devenir un État vassal. Il faut enquêter d'urgence, sinon ils risquent de tout cacher. En fait, j'ai déjà une idée de la cachette, mais sans preuve, je ne peux pas envoyer d'équipe d'enquête. Alors je veux le témoignage d'un membre de la famille royale. »
En alignant les mensonges, je m'approchai de Freitlina qui tremblait.
« On commence par les ongles des doigts ? Ou les dents, c'est mieux ? Ah, les yeux, je les garde pour la fin, promis ? »
En riant comme un démon et en m'approchant, Til parla, le visage crispé.
« Heu, heu, quand même, c'est pas un peu trop... ? »
Au moment où Til murmurait cela, Freitlina avoua d'une voix qui se brisa.
« Je, je parle ! Dans les sous-sols de la grande cathédrale de la capitale, la moitié du trésor de la famille royale... »
Devant cette révélation inattendue, le silence tomba.
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Les sous-sols de la grande cathédrale ? »
Moi, Targa et Panamera réagîmes tour à tour. Freitlina, lui, inclina la tête, les yeux pleins de larmes.
« Hein ? Mais, mais, vous aviez déjà enquêté, non ? C'est, c'est normal, la famille royale d'un pays vaincu est fouillée à fond, tout le clan est torturé ou exécuté... »
« Non, ils se sont rendus avant l'invasion. Si c'était un pays qu'on avait occupé et annexé, peut-être. Mais c'est un État vassal auquel on a reconnu l'autonomie. »
« Hé, envoyez un courrier express à Sa Majesté. Il se plaignait que le taux d'impôt était trop bas. Ça va le ravir. »
« Ha, hai ! »
Aux ordres de Panamera, Kamsin réagit le premier et partit en courant. Toute la correspondance entre le village de Seato et la capitale passait par la maison de commerce Mary. Il avait dû filer vers leur succursale.
De son côté, Freitlina, qui avait laissé échapper une information de trop, restait là, hagard, comme une enveloppe vide.
Mais quelques secondes plus tard, il reprit vivement conscience et regarda autour de lui, agité.
« C'est, c'est bon, je sers plus à rien ? C'est l'exécution qui suit ? Hein ? Vraiment ? »
Apparemment, il tenait plus à sa vie qu'à la position de sa famille royale. Devant ce spectacle, je souriai amèrement et lui tapotai légèrement l'épaule. Je regardai Freitlina se tortiller par terre comme une crevette et lui parlai pour le rassurer.
« C'était une blague. En vrai, je voulais que le prince Freitlina travaille comme subordonné. Il y avait la ville des aventuriers devant le village de Seato, non ? J'aimerais qu'il en devienne l'administrateur. Comme ça, Esparda pourra se consacrer entièrement à son rôle de daikan pour Seato. »
« A, administrateur ? Daikan, c'est ça ? Hein ? C'est quoi ce nom de ville qui sent la racaille... »
En entendant « ville des aventuriers », Freitlina se mit à trembler d'une peur incompréhensible. Est-ce que ça va aller ?