J'ai réussi à convaincre Esparda en alignant des arguments fallacieux. Ce fut un moment plus tendu que la guerre contre le royaume d'Yelinetta, mais j'ai réussi à m'en tirer. Je suis fort.
La lettre que j'avais rédigée, transformée par Esparda en un texte d'une politesse extrême, fut remise par la maison de commerce Mary.
En attendant la réponse, mon dixième anniversaire arriva.
« Me voilà parvenu au grand cap des dix ans. »
C'était en pleine cérémonie grandiose organisée par tout le village de Seato sous la direction d'Esparda que je laissai échapper ce murmure. Arte en rit gentiment.
« … ne serait-ce que pour un court instant, l'écart s'est réduit à un an. »
Elle le dit d'une petite voix, et j'acquiesçai, comprenant.
« C'est vrai. Toi, tu es la grande sœur. »
À cette confirmation, Arte sourit, embarrassée. Bon, dans peu de temps, l'écart de deux ans reprendra son cours.
Tandis que nous échangions ainsi, Kamsin croisa les bras en grognant. Comme sa date de naissance est floue, on a décidé qu'elle serait un mois après la mienne. Âgé de onze ans maintenant, il va en avoir douze. Il a pas mal grandi, et de loin, on pourrait le prendre pour un adulte. Pour moi, qui peine à grandir, c'est enviable.
D'un autre côté, quelqu'un faisait grise mine.
« Ne t'inquiète pas, on fêtera ton anniversaire en grande pompe aussi, Til. »
Je lui dis ça, mais Til sourit d'un air compliqué.
« M, moi aussi, l'an prochain j'aurai douze ans, alors… ah, ahahaha… »
« Hein ? Til-san, vous allez avoir vingt et un ans, non ? »
Face à la mauvaise blague de Til, Kamsin demanda ça tout naturellement. Coup critique en plein cœur de Til.
« … ça va faire bientôt deux ans que je suis à Seato. Ça a passé vite, hein. »
La population ne cessait d'augmenter, et l'intérieur des remparts du village de Seato, le centre bien sûr, mais aussi l'enceinte en étoile, se remplissait de bâtiments. Les terrains vagues diminuaient à vue d'œil. Au Japon, les prix de l'immobilier auraient flambé.
« C'est grâce à Van-sama que Seato est devenu un vrai paradis. »
« On ne peut plus dire qu'il est un seigneur gamin. »
« C'est qui, le gars qui disait ça ! »
Les habitants d'origine de Seato se mêlaient joyeusement à la conversation, l'alcool aidant.
« C'est pas fini ! En vrai, je veux encore plein de trucs à manger, des trucs marrants, alors continuons tous ensemble ! »
En lançant ça aux ivrognes, je récoltai une énorme acclamation. Un village gai, animé, bon. En deux ans, j'ai fini par aimer Seato du fond du cœur. Parmi les aventuriers, certains bougent comme des routards, mais beaucoup ont fait de Seato leur base principale. Cette partie est gérée par Ort et les siens, donc la sécurité de la ville des aventuriers est excellente.
Récemment, l'immigration depuis d'autres fiefs a baissé, mais les aventuriers augmentent à nouveau. Avec la récompense de fief cette fois-ci, tant le territoire que la population vont grossir. Quand ce sera le cas, j'aurai encore plein de choses à faire.
« Puisqu'on va en recevoir un, faut bien réfléchir à comment l'exploiter. »
En marmonnant ça, je passai un joyeux anniversaire.
Quelques jours à peine plus tard, plus de trente charrettes arrivèrent au village.
« Van-sama ! Y en a plein qui sont arrivés ! »
« Quoi ?! »
Dès l'aube, la voix de Til me fit bondir du lit, et je répondis par réflexe spinal. Til semblait paniquée elle aussi, elle s'affairait à préparer mes vêtements en gesticulant.
« P, Panamera-sama, le prince d'Yelinetta Freytraina-sama, et Targa-sama aussi ! »
« Hein ? Tous ensemble ? »
Ils habitent à des endroits différents, un tel hasard existe-t-il ? Je demandai en m'habillant. Til, tout en m'enfilant mes vêtements dans la précipitation, répondit :
« Van-sama aviez refusé, mais il y a eu une cérémonie de récompense pour les méritoires à la capitale ! »
« Ah, c'est ça. J'avais oublié. Ah, Til. Bon, ça va pas, tu peux pas mettre le pantalon par la tête. »
« Ah, je me suis trompée ! »
Dans le bazar, je finis de m'habiller en vitesse et sortis du manoir pour me diriger vers la porte.
« Van-sama ! Panamera-sama et Targa-sama vous attendent ! »
« J'ai entendu ! »
Kamsin vint à ma rencontre, on se rejoignit et on fila vers la porte. Là-bas, Dee et Esparda s'occupaient déjà de Panamera et des autres.
« Oh ! Le gamin ! Ça fait un bail ! »
« Van-sama ! »
Panamera et Targa nous repérèrent et nous firent signe. De loin, la silhouette impressionnante de Panamera et la carrure d'une tête plus grande de Targa sautent aux yeux. Targa portait la même armure qu'avant, mais Panamera avait une magnifique cape rouge vif.
« Panamera-san ! Targa-san ! Ça fait longtemps ! »
En courant vers eux en agitant les deux mains, je me fis attraper la tête d'une main par Panamera.
« Le gamin ! J'aurais jamais cru que tu refuserais l'invitation de Sa Majesté ! Du coup, c'est moi qui ai récupéré la récompense à ta place ! »
Panamera rigola franchement en me frottant le crâne.
« D, désolé ! »
Je m'excusai illico, sentant que j'étais mal parti. Panamera attrapa alors mes deux joues à deux mains.
« En plus, te voilà vicomte comme ça ! Quel culot ! Tu vas pas monter d'un rang par an, non plus ! »
« Wah ! Ça aussi, désolé ! »
Panamera rit, mais ça fait plutôt mal. C'est pas du « choyage » de sumo, ça ? Tandis que je pensais ça, Targa sourit amèrement en regardant Panamera.
« Vous non plus, vous n'avez pas été en reste, vous avez reçu le titre de comte. Cette fois, le premier mérite revient à Van-sama, le deuxième au comte Venturi, le troisième à la vicomtesse Panamera. »
« Comte, comte. Appelez-moi la comtesse Panamera ! Et puis, j'ai enfin mon fief ! Gamin, c'est toi qui as plaidé auprès de Sa Majesté, hein ? Bien joué ! »
Sur les mots de Targa, la tension de Panamera monta d'un cran et elle me plaqua la tête contre sa poitrine. De la correction à la récompense. Y a pas plus heureux.
Tandis que je laissais pendre le nez en y repensant, Targa baissa la tête vers moi. Une salutation de chevalier. D'instinct, je compris le sens de ce geste.
« Targa-san, c'est pas… »
« Oui. Dorénavant, je serai placé sous votre bannière. »
« Sous votre bannière ? »
Pas subordonné direct ? Je reposai la question, et Targa sourit amèrement en hochant la tête.
« Oui. Grâce à Van-sama, j'ai reçu le titre de baron pour mes mérites à la défense de Centena. À cette occasion, Sa Majesté m'a fait une proposition : si je pouvais conclure une alliance avec Van-sama en tant que baron. Bien sûr, pas une alliance d'égal à égal, mais une alliance où Van-sama est le supérieur et moi l'inférieur. Je serai votre bouclier pour vous protéger, votre épée pour abattre vos ennemis. »
Devant Targa qui le disait solennellement, je ris en pensant que même baron, il reste un chevalier dans l'âme.
« Une alliance d'égal à égal, ça me va. C'est pareil avec Panamera-san. »
En agitant la main, je vis l'expression de Targa se détendre.
« … Merci. Mais ça ne se passera pas comme ça. Sa Majesté m'a ordonné de vous soutenir, alors s'il vous plaît, utilisez-moi comme un subordonné. »
« Ah, c'est comme ça. Au fait, Panamera-san a eu un fief, dit-elle, mais Targa-san ? »
Curieux, je demandai, mais Targa secoua la tête.
« Non, je n'ai pas reçu de fief. Juste le titre et les fonds pour fonder une maison de baron. »
Quand Targa eut fini, Panamera secoua les épaules en riant.
« Moi, en plus de la promotion et de la prime, j'ai eu un fief. »
« J'ai compris, là… Ah, c'est où, votre fief ? »
Panamera étant toute excitée à répéter « fief, fief », je lui demandai. Attendant cette question, Panamera sortit une carte de son décolleté. Même pliée, c'est étonnant qu'elle ait pu la fourrer là. Une capacité de rangement surprenante.
« C'est ici ! Voici mon fief, le comté de Panamera ! Je compte refaire le château et la ville en grand, alors collabore ! »
En disant ça, Panamera désigna un territoire du royaume d'Yelinetta.