« Monsieur Van ! Les préparatifs pour le barbecue sont terminés ! »
Til me fit son rapport de fin de préparation depuis loin. De mon côté, sous la direction d'Esparda, Arte, Kamsin qui venait de finir l'entraînement et les chevaliers apportaient les uns après les autres des troncs d'arbres débarrassés de leurs branches.
« A, Arte-sama ! Nous allons le porter, nous ! »
« Ç, ça va, je peux… »
Je doute qu'elle ait été d'une grande aide, mais Arte tenait tout de même bout de tronc avec application. Disons plutôt que les chevaliers faisaient attention à elle.
« …… Bon, deux bâtiments sont terminés pour l'instant, alors profitons du barbecue pour aujourd'hui ! »
Pour changer d'air, je l'annonçai d'une voix forte et stoppai les travaux. Une partie des chevaliers qui devaient être épuisés, ainsi que Kamsin et Arte, répondirent avec soulagement. Ceux qui étaient restés au village de Seato se réjouissaient simplement du barbecue en poussant des cris de joie.
En arrivant sur la place, des feux de camp étaient déjà disposés à intervalles réguliers au milieu de la rue. Enfin, « feux de camp » est un euphémisme vu leur taille, mais les villageois de Seato sont pour la plupart des fêtards invétérés. Allumer un feu aussi énorme en plein centre-ville n'a rien de normal.
Autour, des blocs de viande étaient grossièrement posés sur des assiettes en bois, et des fruits ainsi que ce qui ressemblait à des légumes étaient entassés sur d'autres assiettes, mais tous les regards se portaient sur les tonneaux d'alcool. Cette fois, on avait aussi préparé pas mal de vin de fruits populaire auprès des jeunes femmes, si bien que les adultes ne pensaient qu'à boire.
« Oh, les préparatifs sont parfaits, dis donc. »
En entrant sur la place tout en disant ça, j'essuyai les acclamations des villageois.
« Monsieur Van ! »
Oh, j'entends des voix qui m'adorent. Je n'aurais cru que le petit génie Van aurait autant de fans fervents. Bon, fondons une nouvelle religion.
Tout en pensant ça, j'avançais en leur offrant mon sourire divin en guise de fan service, et les acclamations redoublèrent.
« Wah ! Commencez vite ! »
« La viande, la viande ! »
« Monsieur Van, on a droit à l'alcool dès dix ans !? »
Des cris frénétiques, bien au-delà de la ferveur, fusaient de toutes parts. Ah, ce n'était pas pour m'acclamer, moi ? Ces sacrilèges. Je multiplierai les impôts par dix, eux qui ne payaient déjà que moins de la moitié du taux normal.
Le pur Van fut si blessé qu'il lança des insultes dans son for intérieur en se dirigeant vers le centre de la place.
Puis je me retournai vers les résidents qui lançaient des piques sans savoir que leurs impôts deviendraient vingt fois plus élevés. Enfin, c'est une blague.
« Oui ! Avant de commencer le barbecue, je rappelle une chose : à Seato, l'alcool, c'est à partir de vingt ans ! C'est la règle du village ! »
Dès ma première phrase, un concert de huées s'éleva.
« Eeh ! »
« Pourquoi !? »
« C'est trop cruel ! »
Et les mineurs se mirent à protester. La proportion de jeunes a dû augmenter récemment, car les huées avaient une force incroyable. Bon, je porte les impôts à vingt fois le taux normal. Ceux qui sauront dire « pardon » seront exonérés pendant un an.
En tirant légèrement la grimace, je repris mon discours d'ouverture.
« Oui, oui ! Eh bien, commençons le barbecue ! D'abord, mettez une boisson dans votre verre pour le toast ! Ah, l'alcool, c'est à partir de vingt ans ! Si quelqu'un de dix-neuf ans ou moins porte de l'alcool à ses lèvres, comme punition il participera à l'entraînement spécial de Dee ! »
Dès que j'énonçai les consignes et la sanction, les huées cessèrent net et le silence retomba.
Je balayai l'assemblée silencieuse d'un coup d'œil et reçus ma boisson de Til. Bien sûr, moi aussi c'était de l'eau de fruits, pas de l'alcool.
« Alors, pour le développement de Seato et la victoire du royaume de Scuderia, santé ! »
« Santée ! »
Tous crièrent « santé » en chœur et burent d'un trait. Les adultes devinrent gais dès la première gorgée, les jeunes riaient en mangeant la viande. Le barbecue prit instantanément des airs de grand banquet. Peut-être à cause de l'ambiance, on entendait même quelqu'un chanter quelque part.
Regarder ça me mettait de très bonne humeur.
« …… Ça faisait longtemps, hein. »
Til murmura ça avec un air ému.
« Ah bon ? C'était si loin que ça ? »
Je demandai machinalement, et Til secoua la tête en souriant amèrement.
« Non, c'est juste l'impression que j'ai eue. Probablement parce qu'il s'est passé plein de choses. »
Sur ces mots, j'acquiesçai. C'est vrai.
« Ouais. Cette fois, c'était vraiment dur. Mais Centena a été renforcée, et même si Père est blessé, Stradale est là, donc ça ira. Ah, Targa-san était un sacré bon chevalier. »
En disant mes impressions, je jetai un coup d'œil à côté. Le profil d'Arte, un peu sombre, se trouvait là. Visiblement, l'ambiance joyeuse du barbecue ne suffisait pas à l'atteindre.
Y a-t-il un moyen de l'aider ? Je retournai le problème dans tous les sens et finis par trouver une idée.
« …… Arte. Tu veux bien faire bouger une poupée, juste un peu ? »
En l'appelant, Arte se retourna, surprise.
« Hein ? »
À sa réponse vide, j'acquiesçai en tenant un bloc de bois. Je visualisai dans ma tête : une poupée en robe, taille enfant, soignée dans les moindres détails. La jupe était un peu plus courte pour faciliter les mouvements, mais l'ensemble restait élégant.
Bien sûr, toutes les articulations étaient mobiles.
« Tu peux la faire danser comme avant ? »
À ma proposition, Arte fit une mine hésitante, puis hocha la tête et se mit à lancer sa magie. Le barbecue battait déjà son plein, et presque personne ne remarqua qu'Arte animait la poupée.
Mais un petit enfant vit la poupée danser et s'exclama, et ses parents, semble-t-il, poussèrent des cris d'admiration.
« Wah ! »
« Quelle belle danse… »
Entendant ces réactions, Arte baissa un peu la tête, gênée. La poupée continuait de danser avec une fluidité vivante. Peu à peu, les gens autour, attirés par la voix de l'enfant, prirent conscience de l'existence de la poupée d'Arte et se mirent à s'exciter en la regardant.
La poupée animée par la magie d'Arte. Les gens se rassemblaient autour, riaient avec bonheur, montraient leur surprise. En voyant ça, Arte se mit elle aussi à sourire, de plus en plus franchement.
« …… Ça a l'air d'aller ? »
En observant Arte, je murmurai tout bas.
Elle avait abîmé une poupée qui lui était précieuse, et alors qu'elle reprenait confiance, elle regretta amèrement et semblait perdre à nouveau ses moyens. Je me disais qu'il fallait l'aider à retrouver un peu d'assurance.
L'idéal aurait été qu'elle gagne confiance en autre chose que la magie de marionnettiste, mais ce n'est pas si simple. Jour après jour, je ferai en sorte qu'Arte puisse aller de l'avant. Si elle acquiert confiance en elle et s'apprécie elle-même, je suis sûr qu'elle sourira encore plus joyeusement.
Tout en pensant ça, je bus une gorgée d'eau de fruits et mangeai la viande que Til avait grillée.
La surface était croustillante, il fallut mordre avec un peu de force. L'arôme grillé de la viande me chatouilla les narines, et de l'intérieur tendre s'écoula un jus sucré qui emplit ma bouche. La viande naturellement sucrée est délicieuse avec juste du sel et du poivre, mais elle l'est tout autant avec la sauce yakiniku « made in Van ».
La sauce « made in Van », légèrement sucrée-salée, se mariait à la douceur de la viande pour créer une harmonie magnifique.
« Wah, c'est bon. Croustillant dehors, juteux dedans ! Ça irait bien avec une bière ou un vin rouge, non ? »
Devant tant de saveur, je laisse échapper cet avis.
Til alors m'arrondit les yeux.
« …… Monsieur Van ? L'alcool, c'est à partir de vingt ans, non ? »