J'ai réussi à repousser l'assaut sur Centena et nous en sommes même venus à bout d'une alliance avantageuse avec la Confédération de Shelbia.
Jalpa est grièvement blessé, mais il est toujours vivant et la défense de Centena s'est considérablement renforcée. C'est un travail amplement suffisant.
D'ailleurs, la guerre entre les forces principales d'Yelinetta et notre pays nous est indubitablement favorable. Si l'on considère qu'ils avaient amené des dizaines de milliers de soldats jusqu'à Centena, le dénouement ne devrait pas tarder.
C'est sous l'emprise de cette pensée optimiste que je suis rentré au village de Seato.
Pressé de rentrer, je ne me suis arrêté que dans deux villes et n'ai acheté que quelques souvenirs.
J'étais passablement épuisé, mais dès que le village de Seato et la ville des aventuriers sont entrés dans mon champ de vision, un immense sentiment de sécurité m'a envahi. Ce village est décidément devenu ma patrie.
« Bienvenue, monsieur Van. »
« Je suis de retour, Esparda. »
Dès que la porte s'ouvrit, Esparda et les siens vinrent à notre rencontre. L'ordre des chevaliers de Seato n'avait eu aucun problème. Accueilli par les cris joyeux de tous, j'entrai dans le village pour me rendre à la demeure du seigneur.
« Monsieur Van ! »
« Bienvenue ! »
« Oui ! Tout le monde, je suis de retour ! »
Sous des acclamations dignes d'une idole, je me dirigeai en priorité vers la demeure du seigneur.
« Vous êtes enfin de retour. »
À notre arrivée, Til jaillit la première de la voiture. Alors que je souriais en la regardant, Esparda, qui nous suivait, toussota ostensiblement.
« Avant de parler de la tenue d'une demoiselle, vous êtes la servante de monsieur Van et pourtant vous... »
« Euh, excuuusez-moiii ! »
Elle devait être relâchée depuis qu'on ne l'avait pas grondée depuis un moment. Til se fit sermonner par Esparda pour son comportement indigne d'une servante.
Les échanges de ces deux-là me manquaient aussi, d'une certaine façon. Tandis que je les observais avec un sourire amer, Kamsin sortit à son tour et aperçut Low.
« Monsieur Low ! Je vous prie de m'entraîner ! »
« Hein !? Maintenant !? »
Low, qui venait à peine de descendre de cheval, afficha sa stupeur. Kamsin, visiblement surmotivé, se mit à faire des moulinets avec son épée, et vu de l'extérieur, il était impossible de refuser.
Low laissa tomber les épaules, mais prit son épée et marcha pesamment vers Kamsin.
C'est un homme qui, malgré les apparences, prend soin des autres.
Une fois que Til eut fini de se faire gronder et que Low et Kamsin se furent éloignés pour s'entraîner, Arte descendit enfin de la voiture.
Elle allait un peu mieux, mais son visage s'assombrissait encore par moments, ce qui inquiétait beaucoup Til ; elle essayait de la réconforter avec du thé et des gâteaux. Sa méthode relevait de l'amusement pour enfants, mais Til y avait mis tout son cœur.
Ça avait pas mal marché, pourtant l'autre soir, pendant le bivouac, je l'ai surprise en larmes devant ses poupées.
« Bon ! Puisque je suis enfin rentré, on fait un barbecue aujourd'hui ! Esparda, y a-t-il des ingrédients ? »
Pour redonner le moral à Arte, j'interpellai Esparda en plein sermon. Til se retourna avec un air ému, mais hélas, ce n'était pas pour interrompre le sermon que je parlais.
Bah, elle est contente, faisons comme si.
« Il semble qu'il reste pas mal de viande de bêtes magiques que les aventuriers ont abattues lors de leurs allers-retours au donjon il y a peu. La viande fumée a une limite de conservation, donc l'utiliser pour le barbecue ne pose pas de problème. »
J'acquiesçai à la réponse d'Esparda, puis me tournai vers Til.
« Alors, demande à la maison Berlingo de préparer le barbecue. S'il te manque quoi que ce soit pour les préparatifs, je le fabriquerai, dis-le-moi. »
Til répondit joyeusement.
« Oui ! J'y vais tout de suite ! »
Et elle partit en sautillant. Après l'avoir regardée partir en silence, Esparda me fixa.
« ... Il nous reste deux bonnes heures, je pense. Il y a quelque chose que je voudrais que vous fabriquiez pendant ce temps, monsieur Van. »
« Hein ? Quoi faire ? »
Quand je demandai, Esparda sortit un paquet de papiers ressemblant à un registre. Il tourna les pages et s'arrêta vers le milieu.
« Il y a environ un mois et il y a deux semaines, la population a augmenté. Comme auparavant, environ mille immigrants ont afflué du marquisat et du comté, et la maison Berlingo et la maison Mary ont amené environ trois cents esclaves. Je les ai achetés de mon propre chef, mais... »
« Ah, oui. C'est bon, mais... est-ce qu'on me demande de construire des maisons ? »
Je demandai avec appréhension, et Esparda acquiesça.
« Eh !? Mais il y a déjà des charpentiers à Seato ! Je croyais qu'ils en avaient déjà pas mal construit... »
« La main-d'œuvre manque. Même à raison de quatre personnes par maison, il faut plus de trois cents logements. En un mois, on n'a réussi à en bâtir une dizaine. D'ailleurs, monsieur Van, votre perception est peut-être faussée, mais il faut normalement près d'un mois pour construire une habitation. Si l'on considère le nombre de personnes qui ont ce métier... »
« D'accord ! J'ai compris, j'ai compris. Je vais faire de mon mieux. Faites-moi faire de mon mieux. Arte, repose-toi à la maison pour l'instant. Je viendrai te chercher plus tard. »
Devant le sermon qui s'annonçait long, je coupai court en panique. Laissant Arte derrière moi, je me mis en route pour la construction.
Til n'étant pas là, c'était la rare occasion d'agir à deux avec Esparda.
Depuis les remparts vers le centre, pas mal de maisons étaient déjà construites. Il y avait même des commerces et une auberge, et vers la lisière du village, on trouvait le fourneau des nains et la zone des forgerons. Il aurait fallu bien d'autres installations, mais hélas, nous n'en avions pas les moyens.
Je demanderai l'aide de la maison Berlingo et de la maison Mary la prochaine fois. Pour de nouvelles installations, il nous faut des gens aux compétences spécialisées.
« La droite de l'entrée a beaucoup de terrains vagues, alors je vais commencer par là. »
Esparda se massa le menton en grognant.
« En effet. De l'entrée jusqu'à la demeure du seigneur au centre, les commerces et la guilde des aventuriers, bâtiments utilisés par tous, sont déjà alignés. Il serait plus efficace d'en mettre aussi des deux côtés de l'entrée. Un peu plus loin, il vaudrait mieux concentrer les habitations du côté gauche de la demeure du seigneur vue depuis l'entrée. De plus, la population augmente plus vite que prévu. Des bâtiments plus grands, pouvant accueillir plusieurs foyers, seraient préférables. »
Je vois. Esparda pensait aussi à l'avenir du village. Plusieurs foyers par bâtiment... ça veut dire des appartements. Hors de question de construire une tour de luxe dans un village frontalier comme celui-ci.
« Alors, je vais créer des rues le long des remparts et y bâtir des appartements. Trois étages maxi, mais si je me donne du mal, je peux en faire loger six familles par immeuble, donc en les alignant, ça fera beaucoup de monde. »
Esparda fit semblant de réfléchir un instant. Une ou deux secondes plus tard, il désigna une maison proche.
« Pour confirmer les limites, puis-je vous demander combien d'étages vous pouvez construire sur un terrain d'environ deux maisons comme celle-là ? »
« Eh ? Deux maisons ? Hum... si je mets l'escalier au milieu et que je fais deux 3LDK de chaque côté, quatre étages... non, cinq étages, ça devrait aller ? Si le terrain est plus large, dix étages, c'est probablement jouable, mais... »
Là, j'ai eu un mauvais pressentiment et je me tus. En regardant Esparda, je vis qu'il marmonnait quelque chose.
« Dix mètres sur dix pour quarante personnes, ça fait deux cents personnes par îlot. Si c'est quatre-vingts personnes, ça en fait quatre cents par îlot. Si l'on pense à l'avenir, les immeubles de grande hauteur semblent préférables. Cependant, si l'on envisage dans plusieurs dizaines d'années, il y a un risque d'effondrement par vétusté. Dans ce cas, la gestion devient difficile, donc mieux vaut limiter à trois ou quatre étages, et quand on aura utilisé tout le terrain de Seato, il vaudrait mieux en faire une seule grande ville en incluant la ville des aventuriers. »
Esparda proposait ainsi un développement urbain prévoyant l'effondrement, dans un pays où il n'y a même pas de séismes. C'est comme ça qu'un homme compétent envisage toutes les possibilités et tous les dangers. Moi, j'aurais répondu que plus c'est grand, mieux c'est.
« Bon, alors, on fait trois étages. Quadriller les rues, c'est mieux, non ? »
« C'est ça... Si on les construit dos à dos, on peut faire passer une rue entre eux. »
« D'accord, comme ça. Alors, on fait apporter des blocs de bois et des rondins sur les terrains prévus. Je vais chercher de la main-d'œuvre... »
« Ah, mo, moi, j'y vais... »
Au moment où la discussion avec Esparda avait permis de caler le déroulement et où j'allais faire préparer les matériaux, Arte apparut soudain derrière moi et se porta volontaire avant que j'appelle qui que ce soit.
« Arte ? Tu ferais mieux de te reposer à la maison. »
Surpris, je lui dis ça, mais elle secoua la tête d'un air grave.
« Non, j'irai chercher les membres de l'ordre des chevaliers. Veuillez patienter un peu. »
Sur ces mots, Arte se mit à courir vers la porte. Juste devant se trouve le poste de garde, donc elle ne se trompera pas de destination, mais les soldats ne seront-ils pas surpris de la voir venir seule chercher du monde ?
« Esparda. Tu peux l'accompagner ? »
« Hum, je vois... Entendu. »
Esparda accepta du tac au tac et partit sur les traces d'Arte.