« Mince, c'est frustrant. »
« Hein ? »
Après avoir fait le tour des nouvelles défenses de Centena en tant que forteresse et de ses divers équipements, Panamera fronça les sourcils et marmonna quelque chose d'étrange.
« Des caries ? »
Quand je posai la question, elle me frappa dans le dos si fort que j'en entendis le claquement.
« Je n'ai jamais eu de carie de ma vie ! »
« Euh ? C'est un mensonge, ça ? »
Comme je la regardais avec scepticisme, elle me lança un regard noir, alors je fermai la bouche. Une fois mon silence confirmé, Panamera écarta les bras devant les balistes alignées et se tourna vers tous.
« Avec ça, il est vrai que même si le royaume d'Yelinetta ou la confédération de Shelbia attaquent, nous pourrons nous défendre. Puisqu'on ne peut pas engager toutes nos forces ici, c'est une force de défense plus que suffisante. Mais est-ce que ça vous suffit ? Le marquis Fertio, qu'on a mis à la tête, a été blessé à moitié mort, et il y a eu d'innombrables victimes. Si on regarde Centena, ces lâches d'Yelinetta et de la confédération de Shelbia ne viendront peut-être pas nous attaquer. Ça vous va ? »
Panamera lança ce défi à tous. Certains chevaliers baissèrent la tête, l'air frustré. Stradale aussi. Voyant qu'un bon nombre de chevaliers réagissaient ainsi, Panamera afficha un sourire.
« J'ai un plan. Vous suivez ? Je vous promets qu'on leur en mettra plein la vue. »
Quand Panamera prononça ces mots, j'eus l'impression que les yeux des chevaliers s'allumaient.
Ainsi, Panamera rassembla en un rien de temps son propre ordre des chevaliers, celui de Centena et celui de la maison du marquis Fertio pour former une nouvelle unité, et partagea un plan d'attaque. L'opération semblait téméraire, mais bizarrement, quand Panamera l'énonçait, elle avait un pouvoir de persuasion étrange.
« Garçon. La vengeance pour ton père. Prête-moi cette voiture et toute l'unité d'arbalètes mécaniques. »
« Il est pas mort, mon père ! »
Devant cette déclaration insensée de Panamera, je ne pus m'empêcher de crier ma réplique. Panamera secoua les épaules en riant.
« Ah, c'est vrai. Bon, comme j'ai cautérisé sa blessure pour arrêter le saignement, il a survécu. Pardonne-moi. »
Face à ça, je soupirai tout en vérifiant l'état de mes troupes. Comme j'avais concentré mes efforts sur la reconstruction de la forteresse pour la défense de Centena, je n'avais que quinze voitures blindées au total. Pour l'unité d'arbalètes mécaniques, j'en pouvais emmener une cinquantaine au maximum.
« Si j'ai une journée, je peux en fabriquer cinq de plus... »
« Pas question. L'ennemi, voyant ce Centena renforcé, va sûrement passer à l'action. Avant qu'il ne fasse un coup imprévisible, il faut qu'on le mène par le bout du nez. Le plus embêtant, ce serait que l'ordre des chevaliers d'Yelinetta rentre jusqu'à la capitale. À l'inverse, si on arrive à battre tout l'ordre des chevaliers d'Yelinetta ici et maintenant, et à infliger un coup sévère à la confédération de Shelbia, selon les cas, la victoire dans la guerre pourrait être scellée à cet instant. »
Apparemment, Panamera n'avait pas l'intention d'attendre. Bon, je comprenais son raisonnement, mais si on passait à l'offensive et qu'on se faisait prendre en embuscade depuis les montagnes, ce serait catastrophique. Il fallait aussi garder des forces pour la défense.
« Bon, je vous laisse dix voitures et vingt arbalétriers. Par contre, l'unité d'arbalètes mécaniques reste en queue de cortège. »
« ... C'est peu. Beaucoup trop peu. »
« Hein, mon ordre des chevaliers est petit à la base, alors... »
Comme Panamera râlait, insatisfaite, je froncai les sourcils et me plaignis à mon tour.
« Seulement dix voitures ? Tu pourrais être un peu plus généreuse, non ? »
« Pas question. D'ailleurs, moi, je suis contre, hein ? Ces dix voitures suffiront largement ? Au premier signe de danger, on bat en retraite, d'accord ? »
Je lui rendis son expression boudeuse. Panamera poussa un profond soupir.
« Haa... Garçon, ne deviens pas un homme radin, d'accord ? Un homme au cœur étroit, c'est ennuyeux. »
« C'est un prêt gratuit, quand même. Je trouve même qu'on est plutôt généreux, moi. »
J'évacuai sa plainte d'une traite. Panamera secoua la tête, l'air peu amusé, et commença ses propres préparatifs.
Une ou deux heures plus tard, peut-être. Sous les ordres de Panamera, de nombreux chevaliers furent convoqués. Au premier rang, aux côtés de Stradale et de Targa, je me tenais droit quand Panamera aperçut la voiture exceptionnellement grande au fond.
« ... La voiture du garçon, elle est pas anormalement grande, celle-là ? »
« C'est qu'il y a tout plein de trucs dedans. De toute façon, personne d'autre que moi ne peut l'utiliser, alors je la donne pas. »
« Si tu me pretes quelqu'un qui sait s'en servir, je pourrais me battre en première ligne avec... »
« Pas question. »
« Eï, quel obstiné ! »
Devant mes refus obstinés, Panamera frappa du pied avec force, furieuse. Puis, les épaules tremblantes de colère, elle se dirigea vers la porte de la ville pour monter sur son magnifique cheval blanc.
Une fois en selle et ayant fait demi-tour, Panamera vit les nombreux chevaliers se redresser d'un coup. Elle balaya des yeux ces chevaliers d'élite et'ouvrit la bouche.
« Maintenant qu'on a compris que le baron Van est un peu radin, il est temps pour nous d'agir. Vous en avez marre de vous faire attaquer sans pouvoir riposter, non ? Alors, déversons toute cette frustration sur eux. L'artillerie d'Yelinetta, on s'en fiche ! Qu'il s'agisse de wyvernes, je les carboniserai moi-même ! Allez, abattons tous les ennemis qui se dressent sur notre route ! »
Panamera lança ses instructions avec une aisance habituelle, et les plus de deux mille chevaliers poussèrent d'une seule voix un rugissement qui tenait du cri de guerre. Surtout, la détermination de Stradale, qui avait laissé son seigneur gravement blessé, était phénoménale. D'ordinaire, il monte à cheval sans expression, mais là, il brandissait son épée en hurlant. Qui a dit radin ? Qui a dit cœur étroit ?
« ... Ça va aller ? »
Face à la question inquiète d'Arte, je haussa les épaules et soufflai brièvement.
« Bon, je les suis. Mais j'ai pris mes précautions, alors ça ne se passera pas comme la dernière fois. »
Je répondis ça, mais au fond de moi, j'étais très inquiet.
La porte neuve s'ouvrit, laissant entrer la lumière du dehors. Naturellement, côté territoire de la confédération de Shelbia, il n'y avait personne. Les éclaireurs avaient rapporté qu'ils s'étaient repliés et ne bougeaient plus du tout, c'était donc logique.
« Allez, comme prévu. Formez les rangs dehors. Targa, depuis le dernier étage, utilise les arbalétriers restants pour nous couvrir. »
« Ha ! Je m'en charge ! »
On aurait dit que Targa était devenu totalement docile envers Panamera ; il salua et répondit. En vrai, j'aurais voulu rester à Centena, mais j'avais l'impression d'être incorporé de force dans le plan de Panamera, et je n'avais pas le courage de refuser, ce qui m'agaçait.
Sans se soucier le moins du monde de mes sentiments, Panamera mania sa monture et sortit la première de Centena. Ce qui m'énervait, c'est qu'elle avait de l'allure à cheval. En la voyant avancer en tête, les cheveux blonds au vent, dans une posture fière, les simples soldats allaient sans doute retrouver le moral.
« Avant-garde ! Formez les rangs rapidement ! Arrière-garde, intégrez les rangs successivement ! Détachements, maintenez vos distances réglementaires et avancez ! »
Panamera enchaîna les ordres avec rapidité et s'élança seule en avant. L'ordre des chevaliers, un peu paniqué, forma ses rangs en la suivant.
« ... Bon, pas le choix. Low, tu vas avec l'unité d'arbalètes mécaniques et les voitures blindées. S'il y a un tir de canon, cache-toi tout de suite derrière les voitures blindées, d'accord ? »
« Oui ! »
Low répondit le visage tendu, et suivit l'ordre des chevaliers de Panamera. Nous, étant peu nombreux, nous mîmes en marche en formant une ligne bien nette. Une fois ça confirmé, je montai dans ma grande voiture blindée personnelle.