Cosworth
Je vérifiais la carte au quartier général installé pour la bataille de la prise de Centena. La carte comportait de nombreuses annotations, mais toutes me semblaient avoir été écrites dans le seul but de prouver que notre camp était désavantagé.
Nous l'emportions en nombre de chevaliers comme en nombre de mages. Nous possédions des canons et des sphères noires que le royaume de Scuderia n'avait pas, et il nous était même possible d'attaquer depuis les airs, où l'ennemi ne pouvait pas nous atteindre.
Pourtant, nous en étions arrivés au point de ne plus savoir comment attaquer la forteresse de Centena. La conférence tournait au chaos, dans une atmosphère où, sans même que j'aie à ouvrir la bouche, quelqu'un allait se mettre à insulter un autre pour faire valoir son avis.
Quelqu'un frappa violemment la table sur laquelle était étalée la carte et hurla d'une voix tonitruante :
« C'est pour ça que je dis ! Comment comptez-vous faire tomber ces remparts sur lesquels même les canons n'ont aucun effet ? ! Même si on approche, il y a ces grosses arbalètes qui ont une puissance supérieure aux canons ! Et il y a ce chevalier mystérieux ! J'ai ouï dire que même les wyvernes se sont fait trancher la tête d'un seul coup ! Se battre contre un tel monstre, on ne nous en a pas parlé ! »
À ces mots, l'un de nos commandants du royaume d'Yelinetta riposta :
« Il n'y a pas d'autre voie que d'attaquer ! Si on arrive au pied des remparts, ces arbalètes ne peuvent plus tirer ! Les fondations des murs ne peuvent pas aller jusqu'au fin fond de la terre, alors si on creuse le sol à la base des remparts et qu'on y place des sphères noires, ils s'effondreront à coup sûr ! »
« Même s'ils s'effondrent, ils sont réparés sur-le-champ ! Tu n'as pas vu ce siège absurde ? ! Quels que soient les coups fatals qu'on leur porte, ils sont restaurés instantanément ! Les wyvernes n'ont même pas pu approcher à cause de la magie de feu, et trois d'entre elles ont été abattues par les arbalètes et ce chevalier ! Ne me parle pas des dragons terrestres ! ? De toute façon, ils se feraient descendre avant même de pouvoir approcher ! »
Un chevalier de notre pays, Yelinetta, proposait un moyen de l'emporter, et un chevalier de la Confédération de Shelbia le contredisait vertement. Les voix de ces deux hommes semblaient incarner telles quelles les relations actuelles entre nos deux nations. Avant d'attaquer Centena, tout le monde aurait suivi les directives du commandant d'Yelinetta. Mais depuis que nous avons essuyé un cuisant contrecoup, la Confédération de Shelbia s'est mise à parler d'égal à égal avec Yelinetta.
Ce n'était pas l'affaire des seuls commandants subalternes.
« … Seigneur Cosworth. C'est avec grand regret que je vous l'annonce, mais la Confédération de Shelbia va se retirer temporairement. Le point de repli sera la ville fortifiée d'Opel. Depuis Opel, nous devrions pouvoir mener une guerre défensive qui nous sera favorable. »
« Ne dites pas de bêtises… Si nous reculons, c'en est fini. Pas seulement pour Yelinetta, mais pour la Confédération de Shelbia aussi. »
À Towncar qui annonçait le retrait, je répondis qu'il était impossible de battre en retraite. Towncar, affichant une attitude visiblement agacée, prit la parole :
« Seigneur Cosworth. Vous feriez bien de surveiller votre langage. Vous devriez prendre conscience de la situation dans laquelle nous sommes. »
Towncar prononça ces mots d'une voix basse, me dévisageant avec force. C'était une formulation à peine voilée, pour ne pas dire crûment menaçante. Face à cela, je rire volontairement d'un air moqueur.
« Hahaha ! … Cela revient à dire que, selon comment les choses tournent, vous envisagez de présenter les têtes des chevaliers d'Yelinetta à Scuderia pour conclure la paix ? Notre force principale est en ce moment même aux prises avec la force principale de Scuderia. Dans cette situation, est-il sage de prendre une décision aussi précipitée ? Si la Confédération de Shelbia venait à se ranger du côté de Scuderia, Yelinetta détruirait Shelbia avant même Scuderia et en ferait une partie de son territoire. »
Je le menaçais pour ébranler sa résolution. Towncar grimaça, vexé. La Confédération de Shelbia était, quoi qu'il arrive, inférieure en puissance nationale à Yelinetta et à Scuderia. Rompre avec nous ne devait pas être une décision si aisée.
Je pensais avoir ainsi dissuadé Towncar d'agir, mais il ne recula pas. Conservant son expression sévère, il choisit ses mots avec circonspection et posa une question :
« … Cela signifie-t-il que, même dans cette situation, vous avez un stratagème pour faire tomber Centena ? Je souhaiterais l'entendre. Nous sommes venus sur ce champ de bataille en tant qu'armée alliée. Même si notre relation n'est que de façade, nous ne sommes pas totalement placés sous le commandement d'Yelinetta. Si nous jugeons votre plan téméraire, nous devrions pouvoir choisir de ne pas le suivre. »
« Si vous faites ce choix, et que vous soyez anéantis par la main d'Yelinetta avant même Scuderia, vous l'acceptez ? »
À ces mots, Towncar ne détourna pas le regard et acquiesça en silence.
À cet instant, un messager s'engouffra dans le quartier général.
« Qu'y a-t-il ! ? »
L'un des chevaliers de la Confédération de Shelbia hurla sur le messager qui déboulait avec élan. Celui-ci, au visage tendu, répondit :
« Il y a du mouvement à Centena ! C'est, c'est incroyable, mais en une seule journée ! En une seule journée, la forme de Centena a changé ! De plus, d'après la reconnaissance des éclaireurs, Centena semble continuer à se transformer considérablement en ce moment même ! »
« … Est-ce une application de cet art de la fortification ? Il est impensable que seule l'apparence ait changé. N'y a-t-il rien d'autre à signaler ? »
Je vérifiais, ressentant une légère irritation face au rapport imprécis du messager. Celui-ci fit une grimace, prit une grande respiration pour se calmer.
« Ha… Eh bien, les éclaireurs sont en plein désarroi… Ils disent que c'est comme un être vivant, que la forme change à chaque instant ! ! Actuellement, l'ensemble a une forme globalement arrondie, mais il se peut qu'elle continue encore à évoluer, donc il est difficile de saisir la situation actuelle ! »
À ce nouveau rapport, tous ceux qui étaient présents se mirent à murmurer.
« Une forme arrondie ? Une forteresse comme ça, je n'en ai jamais entendu parler. »
« Attendez, avec une telle forme, le sommet des remparts n'est-il pas plus étroit ? Le nombre de ces arbalètes prodigieuses a peut-être diminué. »
« On ne peut pas juger à la légère ! Et si ce mur n'est qu'une façade ? Il y a la possibilité de subir une attaque concentrée au moment où l'on s'approchera suffisamment ! »
« Bêtise. Dans ce cas, il suffit de tirer les canons en premier, le mur factice s'effondrera. »
« C'est ça qui est un pari. Le problème, c'est qu'on risque d'être détruit avant que nos canons n'approchent. Vous l'avez oublié ? »
Comme tout le monde se mit à parler en même temps, la discussion devint encore plus confuse qu'auparavant. C'était la preuve que tout le monde était anxieux face à l'imprévisibilité du royaume de Scuderia.
« Calmez-vous ! Leurs actions visent invariablement un seul but : protéger Centena ! Il faut d'abord garder son sang-froid et élaborer un stratagème pour la prendre ! Inutile de les affronter de front, comprenez-le ! »
Alors que la confusion atteignait son paroxysme, je hurlai de ma voix la plus forte. À cet instant, un nouveau messager s'engouffra dans le quartier général.
« Quoi ! ? Encore un changement à Centena ? Cette fois ce sera un cube ? Ou un cylindre ? »
Par agacement, je demandai cela sur un ton railleur. Le messager secoua vigoureusement la tête de gauche à droite et prononça une négation.
« N, non ! Environ cinq cents cavaliers ! Environ deux mille chevaliers ! Dix grosses voitures ! Un total d'environ deux mille cinq cents hommes sont en train d'avancer vers nous ! »
À ce rapport, tous s'immobilisèrent comme des statues.
« … Quoi ? Qu'est-ce que vous racontez ? »
« Hé, hé. Qu'est-ce que ça veut dire ? Pour moi, ça sonne comme si une poignée d'hommes avait jeté son bouclier pour choisir le combat au corps à corps… »
Ce n'est qu'en entendant ces paroles que je commençai moi-même à comprendre ce qui se passait.
« Calmez-vous ! Quoi qu'il en soit, l'ennemi a lui-même jeté son bouclier pour choisir la lutte à l'épée ! Une telle aubaine ne se présentera plus jamais ! »