Une ligne de lumière argentée jaillit vers mon visage, comme si elle y était attirée. Comme au ralenti, la belle épée droite à double tranchant qui créait cette traînée lumineuse emplit tout mon champ de vision.
Je crus d'abord qu'il s'agissait d'une épée droite, mais c'était plutôt une estoc. Un peu longue, dotée d'une pointe acérée qui semblait bien faite pour percer.
Au moment où la pointe de cette épée frôlait presque mon visage, des étincelles jaillirent devant mes yeux avec un son aigu.
Un choc métallique qui me fit mal aux oreilles. Et une lumière si vive que je fermai les yeux par réflexe. Je me laissai tomber en roulant au sol pour esquiver l'attaque suivante.
« Tch ! »
À peine eus-je entendu ce claquement de langue qu'un nouveau son aigu retentit.
« Monsieur Van, fuyez ! »
Entendant ce cri désespéré, je compris que la situation était critique. Je roulai sur le côté. L'ennemi mystérieux se trouvait probablement un peu sur ma droite et avait porté son estoc de la main droite. Alors, pour m'éloigner, je tentai de rouler vers la gauche.
Je n'eus pas le temps de raisonner aussi posément ; je bougeai instinctivement. Et comme pour prouver que mon instinct était juste, j'entendis immédiatement un bruit de quelque chose qui s'enfonçait dans le sol juste à côté de moi, près de mon oreille droite, et la vibration me parvint.
« Il l'a évité ! »
Une voix différente de celle qui avait claqué la langue tout à l'heure.
Un peu de terre me rentra dans la bouche, mais peu importait. C'était amer et ça grinçait sous la dent, mais je me relevai sans me plaindre en poussant sur mes deux mains.
Au moment où je relevai la tête, je vis deux hommes se dresser devant moi. Sur ma droite, Kamsin faisait face à deux autres individus. Tous avaient une épée à la main et la pointaient vers moi sans la moindre hésitation.
« Hyoe !? »
Je bondis sur le côté en donnant des coups de pied au sol, comme pour un exercice de sauts latéraux répétés, mais une drôle de voix me sortit de la gorge. Honteux.
« Il est vif ! »
« Visez les jambes ! »
« Je fais le tour ! »
Les quatre hommes devaient être solidement entraînés. Ils proférèrent presque simultanément ces phrases tout en changeant de formation comme un seul organisme pour m'encercler. Tous étaient vêtus de noir de la tête aux pieds, sans aucune partie qui ressemblât à une armure. Peut-être portaient-ils une cotte de mailles anti-tranchant sous leurs vêtements, mais même dans ce cas, c'était une tenue bien légère.
C'est sans doute pour cela que deux des quatre se déplacèrent vers l'arrière en biais à une vitesse surprenante. Si je me retrouvais avec deux hommes devant et deux derrière, ce serait fini.
Pourtant, l'un d'eux quitta aussitôt la formation et me tourna le dos. Je me demandai ce qui se passait, quand une série de sons aigus retentit du côté où il se dirigeait.
« Je ne vous laisserai pas passer ! »
C'était Kamsin. Pourtant encore plus petit que l'épaule de l'homme, Kamsin brandissait désespérément son sabre pour barrer la route. La coupe devait être parfaite, mais de quel métal étaient faites les épées de ces types ? Allaient-ils jusqu'à utiliser un matériau supérieur au mithril ?
Un instant, les trois hommes semblèrent hésiter, se demandant s'ils devaient d'abord abattre Kamsin, et leurs regards errèrent. C'est alors qu'une voix féminine grave parvint depuis l'arrière de leurs rangs.
« L'enfant, l'un de vous suffit. Vous, tenez-vous-en au plan : visez le baron. »
« Ha ! »
Quelqu'un dirigeait ces hommes depuis l'arrière.
« …… Est-ce que je ne peux pas juste prendre la fuite ? »
En souriant malgré moi, je tirai l'arme que je portais à la ceinture. Mes deux lames jumelles en orichalque.
« Ce soir, mes chères lames ont soif de sang… ou pas… aïe !? »
J'essayai de gagner du temps en prenant une pose avec mes deux épées, mais cet homme sans élégance jugea qu'il y avait une ouverture et porta son estoc. Je brandis mes deux lames à l'aveuglette en reculant, et le plat de mes épées repoussa la sienne. C'était une chance inouïe d'avoir paré, mais pour être honnête, si j'avais pu toucher avec le tranchant, j'aurais pu trancher son épée.
On ne me laissa pas le temps de réfléchir. Les hommes fonçaient sur moi, épées au poing, les uns après les autres.
« Mince ! C'est ma période de popularité, ça ! »
Avec une envie de pleurer, je faisais tournoyer mes lames tout en reculant. Leurs épées pleuvaient de trois directions, mais j'arrivais à peine à les esquiver in extremis.
Mais forcément, la limite finit par arriver.
« Tsa… ! »
Un choc me parcourut la main et je laissai tomber l'une de mes épées. On m'avait abattu mon sabre横向きから上に振り下ろされた剣. Sous le choc, ma main s'ouvrit malgré moi, et l'une de mes précieuses lames fut perdue.
« Mal ! La main m'est engourdie ! »
La douleur et la panique me firent lâcher une plainte. Et les trois hommes esquissèrent un sourire narquois.
« M-Monsieur Van… »
Un peu en retrait, Kamsin avait remarqué ma situation et cria. Puis, brandissant son sabre à l'horizontale de toutes ses forces, il courut vers moi. Ce coup était différent des précédents : l'homme qui l'affrontait leva son épée de toutes ses forces pour parer. Comme Kamsin tranchait en courant vers moi, l'homme resta indemne, mais cela nous offrit un répit et réduisit leurs effectifs.
Pendant ce temps, le maître Van était en pleine déroute. Comble de tout, il était acculé à deux doigts de se faire trancher. Pathétique.
Alors que je pensais cela, les trois hommes remarquèrent l'approche de Kamsin. Sans un mot, chacun entama son mouvement. Incroyablement, tous les trois ignorèrent Kamsin qui arrivait par derrière et coururent vers moi. Une détermination à accomplir leur mission même au prix de leur vie transparaissait.
Même moi, entraîné par Dee, je me dis que je tiens tête à Kamsin, et qu'à deux, Arb et Low, je peux gagner du temps. Si l'un d'eux s'était occupé de Kamsin, j'aurais pu me battre un peu. Mais à trois, c'est impossible. Kamsin n'arrivera pas à temps. Le moment de prendre ma décision est peut-être venu.
« …… Si je meurs, Kamsin, tu protégeras Til et Arte, d'accord ? »
Tout en fixant les trois hommes qui avançaient l'épée prête sans la moindre ouverture, j'adressai à Kamsin des mots qui sonnaient comme un testament. Ma voix n'était pas bien forte, mais elle parut lui parvenir.
« …… Monsieur Van !! »
Tandis que j'entendais la voix de Kamsin, comme s'il vomissait son sang, je frappai le sol pour me jeter encore plus sur la gauche. Même s'ils venaient de trois directions, en allant à gauche je me rapprochais de l'ennemi de ce côté, mais je m'éloignais de celui de droite, du côté de Kamsin. En même temps, je cherchais ne serait-ce qu'un instant où ce ne serait plus trois contre un, mais un contre un.
Je me déplaçais en parant désespérément leurs lames. Comme prévu, je parvins à repousser l'épée de l'un. Mais la seconde et la troisième pointe fonçaient sur moi. C'était peu probable, mais en ripostant je pourrais peut-être parer l'épée de l'homme du centre. Mais le troisième, comment faire ? Impossible d'agir à temps.
Non, maintenant, réfléchir ne sert à rien. La seule chose possible, c'est de risquer ma vie pour parer la seconde lame. Quant à la troisième, peut-être pourrai-je au moins éviter le coup fatal.
L'espoir est mince, mais c'est la meilleure option.
Une hésitation et une décision en une fraction de seconde. Pourtant, dans cette situation critique, mes sens étaient affûtés comme jamais.
Résultat : mon corps se tordit avec une précision au-delà de mes prévisions. J'inclinai le buste en diagonale pour absorber la force, pivotai sur les hanches et ramenai mon épée à toute vitesse vers celle du second homme.
Un son aigu retentit, le choc me parcourut jusqu'à l'auriculaire. Une parade si belle que je voudrais m'en féliciter moi-même : l'épée du second homme fut repoussée, son attaque stoppée.
Mais, comme prévu, la troisième lame, je ne pouvais rien faire. Ayant ramené mon épée de gauche à droite à toute vitesse, ma trajectoire n'était pas stable, mes hanches étaient basses, mon centre de gravité abaissé ; impossible de bouger immédiatement.
Cette fois, c'est peut-être vraiment la mort.
En regardant la pointe qui fonçait sur moi à une vitesse terrifiante, je pensai, comme spectateur de moi-même, que c'en était fait.
Mais l'instant d'après, l'épée devant mes yeux disparut. L'arme braquée sur moi venait de s'évaporer.
L'homme qui la tenait était toujours là. La preuve : il gardait la posture de celui qui tient une épée, le bras tendu. Essayait-il de me tuer par un autre moyen ? Non, ce n'avait pas l'air non plus. Car l'homme lui-même était stupéfait et s'était figé sur place.
« Qu-qu'est-ce qui s'est passé… !? »
Avec une grimace de démon, il comparait sa main et mon visage, puis porta la main à sa ceinture pour sortir quelque chose.
Dans cet intervalle, Kamsin, qui accourait en renfort, le rattrapa. Le dos sans défense fut tranché, et l'homme s'effondra au sol en poussant un râle étouffé.
« …… Ç-ça va… Monsieur Van… ? »
Haletant, Kamsin prononça ces mots. Dans ses deux mains, il serrait un sabre et une épée.