Kamsin a fait quelque chose. Je l'ai compris instinctivement, mais je n'ai pas le temps de vérifier ce qu'il a fait maintenant.
« I, impossible ! »
« Tuez-le vite ! »
L'un des leurs s'est fait trancher, et les hommes ont relevé leurs épées pour nous attaquer. Mais la situation a changé par rapport à tout à l'heure. L'un d'eux poursuit Kamsin, mais il y a une certaine distance. Contre les deux restants, Kamsin et moi devrions pouvoir gagner du temps.
« Je pense qu'ils sont plus coriaces qu'on ne le croit, même pour deux gamins. »
« Ne pointez pas vos épées vers Monsieur Van ! »
Le génie Van, qui retrouve son aplomb dès qu'il sort d'un mauvais pas et ne peut s'empêcher de lancer une plaisanterie, et Kamsin, toujours sérieux. Tous deux parèrent les épées des hommes, mais le sabre de Kamsin peinait visiblement à trancher celles des adversaires.
Quant à ma magnifique lame en orichalque, elle coupait net les épées des assassins.
« Ils pourraient avoir des armes cachées ! Fais attention ! »
« O, oui ! »
Sans poursuivre l'homme qui avait perdu son épée et tentait quelque chose, je pris mes distances et donnai un conseil à Kamsin. Celui-ci mania rapidement son sabre et l'épée ennemie, utilisant cette dernière comme un bouclier pour parer, puis trancha son adversaire avec le sabre tenu de l'autre main. La lame lacéra l'intérieur du bras de l'ennemi ; sans le sectionner complètement, elle le rendit inutilisable.
Juste au moment où je relevais la tête, ne voulant pas rester en reste, quelque chose s'approchant par derrière les hommes entra dans mon champ de vision.
« Kamsin, esquive ! »
En hurlant, je me jetai sur le côté, et quelque chose passa à toute vitesse juste au-dessus de moi. Presque simultanément, j'entendis le bruit répété de quelque chose qui s'enfonçait dans le sol. Restant allongé, je relevai la tête et me retournai : plusieurs blocs de glace étaient plantés dans le terrain. Des morceaux de glace pointus comme des stalactites.
À côté de moi, Kamsin avait lui aussi réussi à éviter les blocs de glace en s'effaçant au sol.
« Quelqu'un nous attaque par la magie depuis l'intérieur ! »
Kamsin changea instantanément d'état d'esprit, se releva en brandissant son sabre et cria cela. Je me relevai à mon tour, mais mon esprit refusait d'élaborer un plan. Ainsi, nous ne pouvions plus fuir à deux. Si nous tournions le dos pour courir, la magie d'à l'heure nous achèverait sans faute.
Que faire ?
Au moment même où je cherchais une issue jusqu'à m'en donner mal à la tête, des cris retentirent depuis l'arrière.
« Là-bas ! Protégez Monsieur Van ! »
Suivi par les rugissements de plusieurs hommes. Sans me retourner, je sus que c'était la voix de Stradale.
« …Tch ! »
« Ça suffit ! Repli ! »
Tandis que les trois assassins hésitaient, la voix de cette femme se fit entendre. Sur son ordre, les trois hommes s'élancèrent comme s'ils avaient été projetés. Kamsin fit mine de les poursuivre, alors je l'arrêtai en l'appelant par son profil.
« Kamsin. Laissons le reste au commandant Stradale. »
À ces mots, Kamsin s'immobilisa net et se retourna. Une fois certain qu'il avait obtempéré, m'assis sur place. Des chevaliers passèrent en courant de part et d'autre de nous.
« Monsieur Van ! Êtes-vous indemne !? »
Avec un temps de retard, Stradale apparut à mes côtés. L'épée dégainée, il se tenait près de moi, scrutant les alentours sans baisser sa garde.
« Ha ha, on nous a pris au moment où tout le monde était mobilisé sur les remparts et les réparations. À l'avenir, je ferai peut-être bien de me déplacer avec au moins cinq gardes, même à l'intérieur du fort. »
« Veillez à le faire. Où sont donc passés Low et l'ordre des chevaliers de Monsieur Van ? »
Stradale le dit d'une voix dure. L'atmosphère était telle que si je faisais une blague, il la prendrait au sérieux et enverrait promener Low d'un coup de poing.
« Ah, j'ai demandé à Low et à l'ordre des chevaliers de Seato d'assister l'unité de balistes sur les remparts. Plusieurs balistes ont été détruites, après tout. Moins il y en a, plus il faut augmenter la précision. »
Je le dis pour éviter qu'on ne gronde Low, mais Stradale me fixa d'un œil sévère.
« …Même si c'était sur l'ordre de Monsieur Van, Low avait l'obligation de conseiller une escorte. »
Il marmonna cela avec une colère contenue, puis porta son regard sur Kamsin. Voyant celui-ci tenir l'épée ennemie et le sabre que j'avais forgé, Stradale poussa un profond soupir.
« …C'est bien l'enfant esclave que Monsieur Van a acheté, n'est-ce pas ? Tu as accompli un travail remarquable. Bien qu'un esclave ne puisse recevoir le titre de chevalier, je te reconnais comme tel. »
À ces mots de Stradale, Kamsin acquiesça d'un hochement de tête léger et répondit.
« Merci beaucoup. »
Il a été reconnu par le commandant de l'ordre des chevaliers du marquis Fertio, réputé pour sa valeur. Peu importe que Kamsin soit d'origine esclave. C'est l'honneur suprême.
« C'est une bonne nouvelle, Kamsin. »
Je me réjouis comme si c'était ma propre affaire. Je lui adressai un sourire de félicitations, mais Stradale baissa légèrement le menton et me regarda.
« Monsieur Van. Les actions de celui-ci sont vraiment admirables. Non seulement il vous a protégé, mais il a par conséquent protégé Centena… Je ferai part à votre père et à Sa Majesté qu'une récompense appropriée lui soit accordée. »
Quand Stradale dit cela, Kamsin se redressa fièrement. En y regardant de plus près, il semblait avoir les yeux humides. Il est rare que Stradale soit si loquace pour louer autrui. Preuve qu'il reconnaît pleinement les mérites de Kamsin.
« C'est vrai. Kamsin, si tu as quelque chose que tu veux, réfléchis-y. Sa Majesté pourrait bien te l'offrir. »
En riant, je lui passai la parole, mais Kamsin secoua lentement la tête de gauche à droite.
« …Tant que Monsieur Van est sain et sauf, je n'ai besoin de rien d'autre. »
Devant cette déclaration nette, Stradale en resta sans voix.
Moi non plus, qui me vis vouer une loyauté si directe, je ne pus rien dire. Kamsin, ne me fais pas pleurer. Je suis sensible, en fait.
Ce jour-là, les chevaliers du royaume d'Yelinetta et de la confédération de Shelbia abandonnèrent l'assaut de Centena en cours de route et décidèrent de battre en retraite. Les guetteurs sur les remparts avaient signalé la présence de dragons terrestres, mais il semble qu'ils les aient rappelés sans les engager pleinement, intimidés par les marionnettes d'Arte, la magie de Panamera et les balistes.
Après avoir couru partout pour les réparations des remparts et l'ajout de balistes jusqu'à la dernière limite, j'entendis le rapport de la retraite ennemie et me rendis immédiatement à l'intérieur du fort, m'allongeant sur le lit de la chambre qui m'était assignée. J'étais trop épuisé pour penser à quoi que ce soit.
« Plus de forces… »
Bien qu'il y ait mille choses à réfléchir, je m'endormis comme si j'avais perdu connaissance.