On ne peut commander les chevaliers qu'en les voyant de ses propres yeux. C'est ce qu'avait dit Arte, aussi me suis-je déplacé sur le rempart, protégé par Low, Kamsin et les leurs. Par sécurité, j'ai aussi fait dresser un mur de protection en demi-cercle le long du chemin de ronde. Ça ressemble aux immeubles d'Odaiba.
« Monsieur Van, redescendons tout de suite, d'accord ? Tout de suite, hein ? »
Comme Til le disait le visage livide, j'ai acquiescé en riant jaune.
« Ça peut aller ? »
J'ai pratiqué une fente horizontale dans le mur de protection et, l'œil collé à l'ouverture, j'ai interrogé Arte sur la situation. Celle-ci a hoché la tête fermement, les épaules tremblantes.
« …… Ça va. Les deux chevaliers d'argent, je vous en prie ! »
Arte a déclenché sa magie comme une prière. Aussitôt, un grand fracas a retenti à l'extérieur du mur. À travers la fente, on apercevait les mains fines et longues des poupées, ainsi que les grandes épées en mithril qui brillaient d'un éclat métallique.
Oh, elles bougent vraiment avec une fluidité humaine. Tandis que j'admirais ce spectacle, les deux poupées ont soudain sauté du rempart vers le sol. Même pour un fort de taille moyenne, les murailles sont assez hautes. L'armure légère, soit, mais le corps des poupées est en blocs de bois. Je dirais qu'elles ont la résistance du fer, mais vont-elles tenir le choc ?
Je me suis tu pour ne pas perturber la concentration d'Arte, mais, intérieurement, je suivais des yeux leur chute avec angoisse.
Ce fut, semble-t-il, une inquiétude superflue. Dès l'atterrissage, les poupées d'Arte se sont mises à courir droit sur le bataillon de chevaliers ennemis. À cette vitesse, impossible de les prendre pour cible au canon. Le danger vient d'ailleurs.
« Arte, attention aux sphères noires. Si quelqu'un fait mine de lancer quelque chose, fais-les esquiver immédiatement sur la gauche ou sur la droite. »
« O-oui ! »
Arte a répondu docilement à mon ordre tout en manœuvrant ses poupées avec acharnement. Je les avais fait sortir quand la distance m'a paru assez courte, mais c'est encore plus loin que je ne le pensais. Je me fais du souci pour son mana.
À cet instant même, plusieurs explosions ont éclaté près des poupées d'Arte. Effectivement, ils en avaient.
« É-évitées. »
« Bien. Dans ce cas, fais-les courir au milieu des chevaliers ennemis pour les attaquer, comme ça ils ne pourront pas balancer leurs sphères noires n'importe comment. »
« Compris ! »
À ma nouvelle instruction, Arte a fait exécuter la manœuvre sur-le-champ. Traversant les volutes de fumée nées des explosions, les deux poupées se sont engouffrées en un clin d'œil dans les rangs adverses.
Elles couraient au milieu de la ligne ennemie qui s'écartait avec la violence d'un strike de bowling. Certains chevaliers en ont même jeté leur épée pour fuir. Mais bon, si j'en voyais un foncer sur moi sans broncher aux coups d'estoc et de taille, moi aussi je prendrais mes jambes à mon cou. C'est terrifiant.
« Monsieur Van ! Des wyvernes ! Des wyvernes arrivent ! »
Alors que je frissonnais devant la férocité des poupées d'Arte, on a signalé l'arrivée de wyvernes. En m'approchant de la fente et en levant les yeux vers le ciel, j'ai distingué en biais au-dessus de nous des silhouettes qui ressemblaient à des wyvernes. Elles semblaient évoluer à haute altitude.
« Une baliste n'atteindra pas ça. Panamera, tu es dans le coin ? »
J'ai cherché Panamera du regard à travers la fente. C'est alors qu'elle a pointé le nez par l'extérieur du mur, juste à côté de l'ouverture.
« Tu m'as appelé ? »
« Wah ! »
J'ai reculé de surprise, et Panamera a éclaté d'un grand rire bonhomme. Pourtant, les tirs d'artillerie font encore trembler le sol et résonner l'air. Quel tempérament intrépide.
« Ne me faites pas peur comme ça ! »
Je me plains, mais Panamera garde son sourire taquin en secouant la tête.
« Je n'avais pas l'intention de te surprendre. Tu m'as appelée, je me suis montrée, c'est tout. »
Sur cette réplique, je me ravise : elle n'a pas hurlé pour me faire sursauter. Enfin, connaissant Panamera, c'est probablement volontaire, mais essayons de croire en sa bonne foi.
Je souffle un soupir, désigne les wyvernes du doigt et formule ma requête.
« Panamera. Vous pouvez faire quelque chose contre ces wyvernes ? »
« C'était le plan de base, non ? Je m'en charge. »
Sur ma prière, Panamera esquisse un sourire viril et s'éloigne. Une dizaine de secondes plus tard, le ciel se teinte soudain d'un rouge intense.
« O-oh…… »
« Ça rivalise avec le marquis Fertio…… »
De l'autre côté du mur, les chevaliers qui manœuvraient les balistes lèvent les yeux vers le ciel, stupéfaits. Panamera a réussi à chasser les wyvernes, manifestement.
« Commandant Stradale ! Tu prends le commandement des balistes tout en veillant sur Panamera, d'accord ? »
« Ha ! »
J'ai repéré Stradale qui courait sur le rempart et je lui ai collé une tâche de plus. Habitué aux chantiers noirs, Stradale accepte sans broncher.
« Bien, bien. Alors, faisons rentrer les poupées d'Arte. »
Je porte à nouveau mon regard sur le champ de bataille et l'énonce. Arte se retourne, les yeux ronds.
« Hein ? On les fait déjà rentrer ? Les rangs arrières sont encore intacts, cependant… »
Alors qu'Arte exprime son regret avec une pointe de déception — ce qui me fait l'effet de voir quelque chose de rare —, je désigne le champ de bataille du doigt.
« Rappelle-toi, c'est un siège. Si leur formation est brisée à ce point, les balistes suffisent. Ce qui m'inquiète davantage pour l'instant, ce sont les wyvernes qui cherchent à se regrouper dans le ciel. Je pensais demander aux poupées d'aider à les repousser. »
« Oui, compris. »
Une fois la méthode de défense expliquée, Arte acquiesce illico et manie ses marionnettes. Après m'en être assuré, je crée une porte dans le mur de protection et sors à l'extérieur.
« V-vous sortez !? Est-ce sans danger !? »
Til me demande ça, le visage bleu. Je lui agite la main et pointe le pied du rempart.
« Les canons à portée ne devraient plus être en état de tirer, alors j'en profite pour aller réparer les murailles…… il y a plusieurs brèches qui se sont formées pendant ce temps, non ? Arte et Til, restez là. Kamsin, tu m'accompagnes ? »
« Bien sûr ! »
Kamsin me suit en courant, fidèle comme un chien. Low est parti donner des ordres aux chevaliers de Seato, alors descendons vite au pied du mur. À deux, ça reste un peu inquietant.
Au pied des murailles, Targa courait dans tous les sens à la tête des mages de la terre.
« Targa-san ! Où en sont les réparations ? »
Je l'interpelle. Targa, le visage soulagé, se tourne vers moi de tout son corps.
« Côté ouest ! Nous allions nous diriger vers l'est pour réparer les sections effondrées, ça vous va ? »
« Oui ! Alors on se retrouve là-bas une fois le renforcement de l'ouest terminé ! »
« Ça aide beaucoup ! »
On s'arrange ainsi à distance, puis on se sépare en tournant le dos. Pendant que je donnais mes instructions à Arte, Targa a colmaté les brèches avec la seule magie de la terre ; ça a dû être rude. Construire un mur en magie de terre demande un effort considérable, et dès qu'on coupe l'apport de mana, ça commence à s'effondrer. Vu la hauteur et l'épaisseur des murailles, il a dû être impossible de diviser le travail en deux.
Il faut que je me dépêche de solidifier le mur ouest en blocs de bois, sinon l'ennemi pourrait s'infiltrer.
« Une fois l'ennemi en retraite, il faudra bâtir un mur qu'on ne pourra plus jamais détruire ! »
« C'est certain ! Un mur fait par Monsieur Van, c'est la perfection ! »
Porté par les encouragements de Kamsin, je cours d'un bon pas vers le flanc ouest du fort. Tant qu'ils se limitent à ce siège frontal, on tiendra. La topographie rend difficile un contournement par l'arrière pour nous encercler et couper les vivres.
La vraie inquiétude, ce serait les poisons ou les épidémies. Jadis, on catapultait des cadavres dans le camp ennemi pour propager la peste, mais dans la situation actuelle, ils n'opteront pas pour ça. S'il le faut, je ferai tout brûler par Panamera.
Ce qui me terrifie le plus, ce sont les bombardements aériens par un nombre ingérable de wyvernes. Le fort n'étant pas encore renforcé, s'il s'effondre sous les tirs et les bombes, il y aura beaucoup de morts et la panique rendra toute défense impossible.
« …… Pour l'instant, cinq wyvernes max apparaissent en même temps, mais on ne peut pas baisser la garde. »
Je marmonne ça en courant, quand Kamsin, juste derrière moi, pousse soudain un grand cri.
« Monsieur Van ! Danger… ! »