*** Point de vue d'Istan
Depuis que ma participation à la bataille pour la prise de Centena a été décidée, je n'ai cessé d'y réfléchir. J'ai maintes fois conseillé Cosworth à ce sujet. Mais il a balayé mes arguments, affirmant qu'il n'y avait pas d'autre solution.
Je suis moi aussi un prince. Je sais qu'il y a des moments où l'on doit prendre sa résolution. Mais même en le comprenant, lorsque sa propre vie est en jeu, on ne peut s'empêcher de vouloir trouver une issue.
« Frère ! La retraite ! Ce champ de bataille, nous ne pouvons plus le gagner ! »
C'est mon ultime conseil. Je le pensais en faisant part de mon jugement à Cosworth, droit dans les yeux. Mais Cosworth a rougi de colère.
« Istan. C'est précisément le moment critique. Tu te rappelles sans doute la forteresse de Werner et cela t'inquiète, mais cette fois, les forces principales du royaume de Scuderia sont absentes, et nous avons reçu le rapport que le gardien le plus redouté de Scuderia a également été abattu. Nos fiers canons et wyvernes sont encore en réserve. À partir de maintenant... »
Alors que Cosworth tentait d'expliquer calmement, une bouffée d'anxiété m'a saisi et j'ai coupé la parole pour nier ses dires.
« Non ! L'ordre des chevaliers royaux de Scuderia et le marquis Fertio n'ont rien à voir avec cela ! Cet art de la fortification redoutable est devenu encore plus stupéfiant ! En à peine quelques mois ! Probablement que ce chevalier soi-disant immortel est lui aussi ici... »
« Tais-toi ! J'ai compris tes inquiétudes, mais nous n'avons pas encore engagé toutes nos forces ! Les chevaliers aussi peuvent mourir sous un coup direct de canon ! Maintenant, tais-toi et regarde ! »
Cosworth a hurlé, ignorant mon avis. Dans ces conditions, je savais qu'aucune opinion ne serait plus entendue. J'ai fait comme il disait, me suis tu et reculé d'un pas, ne priant plus que pour que tout se passe selon les calculs de Cosworth. J'aurais voulu m'enfuir, mais je savais que la fuite m'attirerait des critiques bien pires que celles subies par mes frères cadets, et qu'en toute hypothèse, je n'avais nulle part où aller.
*** Point de vue de Cosworth
« Cosworth-sama ! Les murs de Centena ont encore été réparés ! »
« ... Une technique au-delà des prévisions. Il faut que les canons touchent de manière continue pour les faire tomber. »
On ne voit pas clairement à cette distance, mais il semble que les murs s'effondrent largement sous les coups directs. S'ils étaient touchés à la suite, ils devraient disparaître sans laisser de trace, mais comme ils sont réparés les uns après les autres, la situation n'est pas simple.
« Faut-il déployer les wyvernes ? »
Interrogé par le commandant de l'ordre des chevaliers, j'ai simulé pendant quelques secondes les mouvements du champ de bataille dans ma tête.
« ... Oui. Je voulais perturber la visée des arbalètes ennemies, mais avant tout, il faut abattre les murs. Sinon, les chevaliers déployés seront anéantis avant même d'approcher. Selon le plan, les wyvernes décrivent de grands arcs pour prendre Centena en tenaille par les flancs et y pleuvent les sphères noires. Ainsi, deux ou trois corps devraient atteindre Centena. Les sphères noires depuis les airs et le tir concentré des canons. Profitant de la confusion, nous foncerons d'une traite par les brèches. C'est bon ? »
« Ha ! Bien reçu ! »
À l'ordre de passer à la seconde phase de l'opération, le commandant de l'ordre des chevaliers a répondu avec force et s'est mis en mouvement. Tandis que je confirmais la situation, un nouveau rapport arrive.
« Cosworth-sama ! Cinq coups de canon ont touché les murs ! À chaque fois, ils se sont effondrés, mais ils sont réparés un par un en quelques dizaines de secondes ! De plus, les murs réparés ne s'effondrent pas d'un seul coup même sous un coup direct de canon ! »
« Quoi ! ? »
J'ai hurlé en entendant qu'il y avait des murs que les canons ne pouvaient pas briser. Ce n'est donc pas une simple technique de fortification. Ou bien y a-t-il quelque piège ?
« Quoi qu'il en soit, il est évident que plus nous perdons du temps, plus nous sommes désavantagés. »
Je murmure cela et relève le visage. J'ai pris ma décision. Si nous ne gagnons pas ici, le royaume d'Yelinetta en restera là.
« ... Sortez le dernier dragon terrestre. Moi aussi, je participe au combat. »
À ces mots, l'ordre des chevaliers d'Yelinetta a acquiescé d'une expression sévère, tandis que les gens de la Confédération de Shelbia ont répondu avec anxiété.
Nous formons immédiatement une formation avec l'unité de mages au centre et les canons à l'extérieur, et nous sortons en campagne. Le dragon terrestre ouvre la marche pour attirer l'attention, pendant que nous attaquons Centena à distance par la magie et les canons. L'essentiel est de disperser les cibles ennemies pour réussir le largage des sphères noires par les wyvernes, d'où nous attendons le plus d'effet.
Alors que je refaisais le plan du champ de bataille dans ma tête et que je me tenais sur le terrain, j'ai eu l'impression que l'air changeait à nouveau.
« ... Y a-t-il encore eu quelque changement à Centena ? »
Inquiet, je murmure cela et, depuis ma monture, je fixe Centena. Alors, j'ai cru voir une scène étrange.
« Co-, Cosworth-sama ! »
Au même moment, le comte Towncar, qui menait l'avant-garde, a fait demi-tour avec son cheval et est revenu au galop. Towncar, le visage livide, a fait son rapport depuis sa selle.
« Cosworth-sama ! L'ennemi est apparu depuis Centena ! Notre ordre des chevaliers est déjà en collision à la pointe ! Le centre a été percé et la formation s'effondre ! »
« ... Alors, ce que j'ai vu n'était pas une hallucination ? »
Aux mots de Towncar, j'ai répondu avec une sensation étrange, comme si c'étaient des mots d'un monde lointain. En reportant mon regard, au-delà des dragons terrestres, des hommes sont projetés en l'air comme pour rire, et des cris et des hurlements nous parviennent jusqu'ici. Towncar ne semble pas savoir quoi répondre, il me dévisage d'une expression complexe.
« Parlez-moi plus en détail du nombre d'ennemis et de la situation. »
« Ha, ha... ! L'ennemi, ce sont deux chevaliers d'une taille à lever les yeux ! Ils portent des épées droites longues comme des lances et des pavois qui couvrent la moitié de leur corps ! Ce pourrait être une erreur, mais ils sont apparus en tombant du haut des murs, et ont engagé notre ordre des chevaliers à une vitesse terrifiante ! Ils continuent de courir en fauchant cinq à six chevaliers à chaque coup d'épée, ou deux ! »
En entendant le rapport, j'ai senti la réalité s'éloigner davantage. J'ai même laissé échapper un rire.
« J'aurais dû prévoir le pire. Traitez-le méthodiquement. »
Je dis cela, et Towncar grince des dents d'une expression terrifiante.
« ! Dans ce cas, beaucoup de nos chevaliers seront sacrifiés ! »
« C'est encore bien mieux que l'effondrement de toute l'armée. Exécutez vite. »
« ... Ce sont les chevaliers de la Confédération de Shelbia qui seront sacrifiés ! »
Towncar a poussé un rugissement de colère. Face à cette protestation violente, j'ai détourné le regard, signifiant qu'il n'y avait pas lieu de discuter.
« Vice-commandant, transmettez les ordres à la place du comte Towncar ! Un arrêt par la magie de terre des mages ! Ensuite, les canons pulvériseront ces deux chevaliers ! »
« Ha ! »
Ignorant Towncar, je donne l'ordre au vice-commandant de l'ordre des chevaliers d'Yelinetta qui se tenait en arrière, et celui-ci court immédiatement transmettre mes instructions. Towncar regarde partir le messager, stupéfait, et ouvre la bouche.
« ... Nous allons gagner, n'est-ce pas, Cosworth-sama ? »
« Il n'y a pas d'autre chemin que la victoire. Pour Yelinetta, comme pour Shelbia. »
D'une voix qui semblait venir du fond de la terre, Towncar demande confirmation, et je réponds par nécessité. C'est une question stupide, mais il ne serait pas satisfait sans réponse.